Цинь Сан много раз ходил в город на разведку и обнаружил, что Бай Цзянлань его не обманул. «Длинный кулак покорения тигра» и впрямь был широко распространенным искусством — им владели в нескольких крупных эскорт-агентствах города, включая «Увэй».
Чтобы изучить этот стиль, не обязательно было вступать в агентство, можно было просто заплатить, но обучение «Длинному кулаку покорения тигра» стоило сорок-пятьдесят лянов серебра. Кошелек Цинь Сана от такой суммы сразу же опустел бы наполовину.
Однако, поскольку будущее «Сутры Преисподней» было туманно, он твердо решил овладеть этим боевым искусством для самозащиты.
— Даос, неужели вы не хотите, чтобы Минъюэ обучался боевым искусствам? — удивленно спросил Цинь Сан, видя, что старый даос не отвечает.
— Он занимается с тобой уже два месяца, разве бренный даос хоть раз вам мешал? — остановившись, вопросом на вопрос ответил старый даос. Он обернулся, присел на синий камень у дороги и отпил воды. Глядя в бескрайнее небо, он вздохнул. — В этом году снег выпал намного раньше обычного. В мире, где природные бедствия и людские несчастья следуют одно за другим, трудно что-либо предсказать. Хорошо, если у Минъюэ будет боевое искусство, чтобы защитить себя.
— Чего вы боитесь? — с улыбкой спросил Цинь Сан, усаживаясь рядом. — Храм Цинъян ведь не родовое гнездо. Если в государстве Великая Суй начнутся большие волнения, соберете пожитки и укроетесь в другой стране. С теми навыками, что вы ему передали, Минъюэ везде сможет прокормиться.
Пообщавшись с несколькими странствующими торговцами, Цинь Сан узнал, что этот мир огромен. К югу от Великой Суй располагалось больше десятка малых государств, подобных Нин, а еще южнее простирались бескрайние земли.
На севере Великая Суй граничила с большой державой — государством Хэн. Говорили, что его территории необъятны, и по сравнению с ним Великая Суй казалась крошечной страной.
А к северу от государства Хэн, по слухам, находились державы еще более могущественные.
Обычный человек мог всю жизнь идти с юга на север или с востока на запад и так и не достичь края света.
Цинь Сан тоже помогал собирать знакомые ему лекарственные травы. Старик и юноша трудились без остановки и за полдня наполнили целую плетеную корзину. Лишь с наступлением сумерек они нашли пещеру для ночлега, разожгли огонь и принялись готовить еду.
Хоть Цинь Сан временно и оставил мысли о поиске бессмертных, во время сбора трав, завидев пещеру или родник, он все равно не мог удержаться и заглядывал внутрь.
— Эх ты, все никак не угомонишься, — беспомощно произнес старый даос. — Бренный даос уже говорил тебе, что обошел все горы в округе на сотню ли. Я ночевал в здешних пещерах и ни разу не встречал никаких небожителей. А вот останков тех, кто их искал, повидал немало, некоторых даже собственноручно в саван завернул.
Цинь Сан лишь смущенно улыбнулся и перевернул жарившийся на огне кукурузный хлебец. Он заметил, что старый даос сидит рядом, скрестив ноги и закрыв глаза, и уже долгое время не шевелится. Внезапно Цинь Сана осенило: неужели даос Цзисинь уже достиг состояния, когда сердце подобно недвижной воде? Живой пример был прямо перед ним, а он, слепец, все это время ничего не замечал. Полный сожаления, Цинь Сан поспешно обратился за советом:
— Даос, как вам удается избавляться от посторонних мыслей и сохранять спокойствие духа?
— Ты прочел столько даосских канонов. Многое запомнил? — спросил даос Цзисинь, не открывая глаз.
Цинь Сан покраснел. Он всем сердцем стремился к бессмертию и свысока смотрел на писания обычных даосов. Каноны он листал лишь для того, чтобы выучить иероглифы и иметь возможность задавать вопросы старому даосу, выхватывая фразы то тут, то там, и ни разу не прочел ни одного текста от начала до конца.
— Сначала поешь, — без каких-либо комментариев произнес старый даос, взял кукурузный хлебец и принялся неторопливо его жевать.
Цинь Сан смотрел на него с нетерпением.
— Успокой сердце, успокой ци. Каллиграфия, прием пищи — все это тоже практика, — бросив на него взгляд, сказал старый даос.
Цинь Сан, подавив внутреннее нетерпение, доел свою порцию и с удивлением обнаружил, что действительно стал намного спокойнее.
Закончив умываться, даос Цзисинь наконец заговорил:
— Ты еще помнишь «Сутру чистоты и покоя»?
— Помню отчасти, — торопливо кивнул Цинь Сан.
— Повторяй за мной… «Созерцай свое сердце изнутри — и не обнаружишь в нем сердца; созерцай свою форму извне — и не обнаружишь в ней формы; созерцай вещи издали — и не обнаружишь в них вещей…»
В пещере зазвучали голоса старика и юноши, читающих сутру. Когда они закончили «Сутру чистоты и покоя» в первый раз, Цинь Сан открыл глаза, собираясь что-то сказать, но увидел, что старый даос тут же начал читать ее снова, и поспешно присоединился.
Прочитав «Сутру чистоты и покоя» несколько раз, Цинь Сан, казалось, что-то понял. Он немного посидел в оцепенении, затем встал и низко поклонился старому даосу:
— Даос, могу ли я впредь совершать вечернюю практику вместе с вами?
— Будешь ты читать сутры или нет — какое до этого дело бренному даосу? — усмехнулся даос Цзисинь.
В ту ночь Цинь Сан не стал практиковать «Сутру Преисподней», так как рядом спал старый даос, но его сердце трепетало от волнения — кажется, он нашел верный путь.
…
С тех пор Цинь Сан стал каждый день рано вставать и поздно ложиться, совершая утреннюю и вечернюю практику вместе со старым даосом и Минъюэ. Незаметно приблизился конец года.
Это был первый Новый год, который Цинь Сан встречал в этом мире. Его переполняли чувства, но поделиться ими было не с кем.
Праздник в храме прошел скромно. Единственным примечательным событием стало то, что даос Цзисинь достал портрет своего наставника Юньюцзы для поклонения. На нем Цинь Сан увидел еще более похожего на небожителя длинноносого старого даоса.
Несмотря на толпы беженцев, в городе Саньу было как всегда оживленно. Цинь Сан отправился на ярмарку вместе со старым даосом и его учеником.
Цинь Сан до сих пор не смог развить в себе ту самую «ци», однако два месяца упорных занятий не прошли даром. Он научился глубже входить в медитацию и порой, сам того не замечая, проводил в ней всю ночь. На следующий день он не чувствовал усталости, а наоборот, ощущал себя бодрым и свежим, что все больше укрепляло его уверенность.
Город Саньу стоял на пересечении торговых путей с севера на юг, процветал и был полон эскорт-агентств.
Эскорт-агентство «Увэй» не было крупнейшим в городе Саньу, но пользовалось отменной репутацией. Цинь Сан долго наводил справки и узнал, что в «Увэй» работает великий мастер сопровождения Ян Чжэнь, известный своим боевым искусством и честностью, а ученики его — сплошь умелые бойцы.
Был канун Нового года, и большинство сопровождающих, бывших в отъезде, уже вернулись в город. Ян Чжэнь целых три месяца провел в пути, сопровождая груз до самой столицы. Услышав о его возвращении, Цинь Сан немедленно купил подарки и отправился к нему с визитом.
Пятьдесят лянов серебра за «Длинный кулак покорения тигра» — цена высокая для любого эскорт-агентства в городе Саньу. Бухгалтер из «Увэй» принял деньги и велел слуге проводить Цинь Сана к Ян Чжэню.
Следуя за слугой, Цинь Сан вошел в небольшой двор и увидел, что там уже ждут несколько десятков юношей.
— Они все ученики главы Яна? — шепотом спросил он у слуги.
— Глава Ян искусен в боевых искусствах и пользуется громкой славой, а обучая учеников, никогда ничего не утаивает, — кивнул слуга. — Если у кого-то обнаружится достаточный талант, глава Ян даже может взять его в официальные ученики. В городе полно желающих стать его подопечными. Господин Цинь, отныне вы будете заниматься вместе с ними. Сейчас глава Ян беседует с главным управляющим, так что подождите немного во дворе, а я передам ему вашу визитную карточку и подарки.
Слуга удалился во внутренние покои, а Цинь Сан остался во дворе, разглядывая учеников Ян Чжэня. Он заметил, что несколько десятков юношей разделились на несколько групп.
Около дюжины юношей были одеты в одинаковые облегающие куртки из хлопка, подпоясаны кушаками, а их ноги были обмотаны лентами. Все они были крепкого телосложения, и по тому, как они в шутку боролись, было видно, что у них неплохая подготовка. Вероятно, это и были те самые официальные ученики, о которых говорил слуга.
Были и сынки из богатых семей в роскошных одеждах, с нетвердой поступью — они явно пришли сюда лишь бы убить время.
А были и те, кто одиноко стоял в углу, держась очень скованно — возможно, такие же новички, как и он сам.
Цинь Сан, подумав, тоже отошел в угол и стал молча ждать.
Вскоре центральные двери распахнулись, и из них вышел высокий мужчина. Юноши во дворе тут же прекратили смеяться и громко приветствовали наставника.
Увидев Ян Чжэня воочию, Цинь Сан ощутил исходящее от него сильное давление.
Этому мужчине на вид было около пятидесяти, он носил бороду и был одет в форму эскорт-агентства «Увэй». Высокий, на целую голову выше Цинь Сана, он был самым могучим человеком из всех, кого тот встречал в этой жизни.
Люди Бай Цзянланя тоже были крепышами, но даже они уступали Ян Чжэню в росте и стати.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026