Глава 106. Пещера Затонувшей Земли
После ухода Сунь Дэ Цинь Сан с подозрением посмотрел на Чжуан Яня:
— Старший Брат Чжуан, о каких гибельных поручениях говорил Старший Брат Сунь?
Чжуан Янь тихо вздохнул и, покачав головой, сказал:
— Младший Брат Цинь, поручения в школе действительно бывают и хлопотными, и легкими, но в целом они распределяются справедливо. За тяжелые поручения и ежемесячное жалование больше, а иногда они могут принести неожиданные возможности, но они отнимают время, поэтому многие братья и сестры не хотят их брать. Однако кто-то должен выполнять эту работу, и старшим братьям, вроде меня, приходится нелегко. Приходится насильно поручать их новичкам, из-за чего на нас сыплются проклятия. Мы с тобой, Младший Брат Цинь, кажется, нашли общий язык, так что я сейчас дам тебе список, и ты сам выберешь. Но учти, от выбранного поручения нельзя будет отказаться, и выполнять его придется полных пять лет, если только ты не прорвешься на стадию Возведения Основания. Как тебе такое?
Цинь Сан понимал, что уступка Старшего Брата Чжуана — это уже большая любезность, и дальнейшие споры будут наглостью. Он с благодарностью сказал:
— Большое спасибо, Старший Брат Чжуан.
Пока они шли и разговаривали, Цинь Сан узнал, что поручения в Шаохуа бывают не только в пределах школы, но и далеко за её пределами.
Например, в нескольких крупных торговых городах вокруг горы сидят заклинатели из Шаохуа, чтобы держать в узде непокорных вольных заклинателей. Такие поручения очень выгодны, и Чжуан Янь прямо сказал Цинь Сану, что ему такое не светит, если только он не приглянется какому-нибудь дяде-наставнику.
Кроме того, под управлением Шаохуа находятся большие и малые государства смертных. Некоторыми из них управляют присягнувшие Шаохуа кланы заклинателей, а за другими нужно присматривать, отправляя туда людей из школы.
Главная задача — предотвращать бесчинства вольных заклинателей, а также не допускать, чтобы демоны и злые культиваторы вредили людям. Вмешиваться в дела смертных и являть им чудеса было строго запрещено, иначе нарушителя ждало суровое наказание.
После долгих раздумий Цинь Сан решил по возможности выбирать поручения за пределами школы.
Когда он искал семью Сун в нескольких крупных торговых городах, он не забывал разузнавать, где может быть зловещая ци Инь. Он записал несколько мест, все они находились в глухих горах, но проверить их еще не успел.
Пока у него были Пилюли Души, его скорость совершенствования не уступала другим. Снаружи было удобнее, и пусть духовная ци там была не такой плотной, как в Шаохуа, это не имело большого значения.
Вернувшись в деревянный зал, Чжуан Янь достал нефритовую табличку и передал её Цинь Сану. Просканировав её божественным сознанием, Цинь Сан понял, почему многие поручения оставались невостребованными.
Первым в списке было поручение помощника алхимика на Пике Девяти Треножников. В табличке это расписывалось в самых радужных красках, приводились примеры многих старших братьев и сестер, которых заметили и взяли в ученики, обучив искусству алхимии и сделав их великими мастерами. Однако недостаток упоминался лишь вскользь: необходимо было ежедневно присматривать за земным огнем в алхимической печи не менее шести часов.
Цинь Сан пропустил поручения внутри школы и перешел к следующим. Просматривая одно за другим, он наткнулся на поручение по надзору за Пещерой Затонувшей Земли.
В описании говорилось, что Пещера Затонувшей Земли была бездонной, и вся она была наполнена зловещей ци Инь. Шаохуа установила там запрет, чтобы запечатать её, и требовался ученик для постоянного надзора, который в случае изменений немедленно докладывал бы в школу, дабы предотвратить утечку зловещей ци Инь и гибель живых существ.
Цинь Сан был весьма удивлен. Если Шаохуа проявляла такую осторожность, неужели зловещей ци Инь в Пещере Затонувшей Земли было больше, чем в Бездне Зловещей Инь? Он убрал божественное сознание и спросил Чжуан Яня:
— Старший Брат Чжуан, поручение по надзору за Пещерой Затонувшей Земли еще свободно?
Чжуан Янь посмотрел на него со странным выражением лица:
— Ты выбрал это?
Увидев, что Цинь Сан кивнул, Чжуан Янь внезапно хлопнул в ладоши и с радостью воскликнул:
— Отлично! Отныне Пещера Затонувшей Земли передается Младшему Брату Цинь. Я сейчас же поменяю твой поясной жетон.
Цинь Сан протянул свой жетон и с мрачным лицом спросил:
— Старший Брат Чжуан, теперь ты можешь сказать мне правду? Пещера Затонувшей Земли — это одно из тех самых гибельных поручений?
Чжуан Янь, словно сбросив с плеч огромный груз, расслабился и с улыбкой сказал:
— Пещера Затонувшей Земли действительно считается одним из самых гибельных поручений. Потому что в ней всё постоянно меняется, и снаружи за запретом этого не видно. Поэтому резиденция смотрителя находится внутри пещеры, где нет солнечного света, а пронизывающий холод пробирает до костей. Человек с неустойчивым нравом там не выдержит. Но если ты, младший брат, сможешь вынести одиночество, то это одно из лучших поручений.
Цинь Сан слегка кивнул, но в душе подумал, что среди заклинателей полно тех, кто может выносить одиночество. В словах Старшего Брата Чжуана определенно была какая-то недосказанность.
Однако ему как раз нужна была зловещая ци Инь, и пока его жизни не угрожала опасность, он мог вытерпеть всё.
Они тут же договорились о поручении. Затем Чжуан Янь отвел Цинь Сана в Зал Проповедей. Дядя-наставник, читавший лекцию, уже был там. Поскольку Цинь Сан был новичком, в течение месяца ему не нужно было платить духовные камни, так что он тоже пробрался послушать.
Цинь Сан слушал с увлечением. Этот дядя-наставник и вправду был достоин своей славы: его познания в заклинаниях были чрезвычайно глубоки, особенно в заклинаниях пяти стихий. Каждое его слово давало Цинь Сану новое озарение. Юэ У был далеко позади.
Раньше у Цинь Сана было много непонятных моментов, но за час он извлек огромную пользу и втайне вздохнул: только из-за этого вольные заклинатели не могли сравниться с учениками сект.
Теперь он примерно понимал, почему другие не хотели отправляться в Пещеру Затонувшей Земли.
Пещера находилась очень далеко, и там нужно было постоянно дежурить, а значит, можно было пропустить множество лекций дядей-наставников.
Когда лекция закончилась, все ученики встали и с почтением проводили дядю-наставника. Цинь Сан мог оставаться в Шаохуа еще месяц, а так как он застрял на пороге девятого уровня, он решил не торопиться в Пещеру Затонувшей Земли, а остаться и послушать побольше лекций, чтобы в будущем избежать ошибок.
— Какое поручение выбрал Младший Брат Цинь?
Ученики расходились группами по двое и по трое. Цинь Сан услышал за спиной голос Сунь Дэ и, обернувшись, сказал:
— Приветствую, Старший Брат Сунь. Старший Брат Чжуан поручил мне надзор за Пещерой Затонувшей Земли.
Сунь Дэ сказал Чжуан Яню:
— Опять ты кого-то одурачил.
Чжуан Янь с гордостью ответил:
— В этом меня винить нельзя, Младший Брат Цинь сам выбрал.
Сунь Дэ изумился и, посмотрев на Цинь Сана, сказал:
— В Пещере Затонувшей Земли нет ничего страшного. Максимум пять лет потерпеть, и всё закончится. Младший Брат Цинь, когда ты собираешься отправляться? Может, пойдем вместе?
Чжуан Янь повернулся к Цинь Сану и объяснил:
— Старший Брат Сунь присматривает за аптекарским садом на Пике Облаков, это недалеко от Пещеры Затонувшей Земли. Если у тебя в будущем возникнут проблемы, можешь просить помощи у Старшего Брата Суня. В нашей Шаохуа у него прозвище Благодатный Дождь.
Лицо Цинь Сана озарилось радостью.
— В будущем мне придется положиться на заботу Старшего Брата Суня. Однако у меня еще есть кое-какие дела, и я хотел бы остаться в школе на месяц. В следующий раз я с радостью составлю компанию Старшему Брату Суню.
…
На следующий день Цинь Сан в одиночестве отправился на Пик Пагоды.
Статус новичка на Пике Пагоды не давал никаких преимуществ. Цинь Сан послушно заплатил духовные камни и вошел на первый ярус, где хранились сведения о духовных травах и плодах.
Через час Цинь Сан с беспомощным видом вышел с Пика Пагоды. Хотя он и предчувствовал это, разочарование было неизбежным.
Первый ярус Пика Пагоды предназначался лишь для заклинателей стадии Очищения Ци, и там были описаны только самые распространенные духовные травы и плоды. Часть из них Цинь Сан уже изучал в секте Юаньчжао. Он терпеливо просмотрел всё, но, как и ожидалось, ничего похожего на таинственную орхидею не нашел.
Впрочем, визит не был совсем напрасным. По крайней мере, теперь, встретив духовные травы во время странствий, он сможет хотя бы примерно их опознать.
Что касается второго яруса Пика Пагоды, туда нельзя было попасть, просто заплатив духовные камни — требовался жетон заклинателя стадии Возведения Основания. Цинь Сан знал только дядю-наставника Вэня, но близких отношений у них не было, так что пришлось пока отложить эту затею.
После этого Цинь Сан всё время оставался в Шаохуа, но не прошло и месяца, как он внезапно и спешно покинул гору.
Обновлено: 21.01.2026