Глава 107. Преодоление порога
К югу от страны Учэнь простирались бескрайние горы, где не было ни души.
Смертные и не подозревали, что в самом сердце этих гор несколько огромных хребтов были совершенно безжизненны. На них не росло ни травинки, не было видно ни птиц, ни зверей. Камни и земля имели странный черный цвет, а из расщелин непрерывно сочился черный дым, разъедающий окрестные леса.
Стоило оказаться здесь, как по телу пробегал холодок — и не только от прохлады воздуха, но и от чего-то идущего изнутри.
Цинь Сан прилетел по воздуху и, опустив свой летящий челнок, оглядел эти бескрайние «черные вершины». Он подумал, что название «Пещера Затонувшей Земли» совершенно не соответствует действительности. Это место было куда больше Бездны Зловещей Инь!
Особенно вход в пещеру — он походил на небесный кратер, оставленный метеоритом, диаметром в несколько сотен чжан. Чернеющая пасть пещеры смотрела в небо, и из нее вырывались потоки черной зловещей ци Инь, которые бились о запрет на выходе, словно стаи пойманных рыб. Дно пещеры было абсолютно черным, будто вход в Девять Кругов Ада.
К счастью, Пещера Затонувшей Земли находилась в глухих горах. Будь она чуть ближе к соседнему маленькому государству, страшно представить, какую бы катастрофу это принесло.
Цинь Сан спрыгнул в пещеру и тут же содрогнулся от холода. Его лицо слегка изменилось. У него были Жемчужина Теплого Ян и Мешочек-оберег от зла — два артефакта, специально предназначенных для защиты от зловещей ци Инь. В Бездне Зловещей Инь они легко защищали его от эрозии, но в Пещере Затонувшей Земли он всё равно чувствовал пронизывающий до костей холод.
От входа вниз Пещера Затонувшей Земли становилась всё шире. Пройдя немного вглубь, он увидел, что всё подземелье превратилось в огромную бездну, ничуть не уступающую Бездне Зловещей Инь. По обеим сторонам бездны было бесчисленное множество трещин, которые, словно ветви, уходили далеко в стороны, из-за чего зловещая ци Инь влияла на всё живое в радиусе сотен ли.
Цинь Сан нашел свою резиденцию в каменной стене. Войдя внутрь и активировав запрет, он почувствовал, как в тело возвращается немного тепла.
Резиденция, как обычно, была простой и грубой. Цинь Сан взял нефритовую табличку, приложил ко лбу и обнаружил, что в ней содержится полная карта Пещеры Затонувшей Земли с особым упором на несколько запретов, установленных Шаохуа.
Полностью запечатать такую огромную территорию было бы слишком дорого. Шаохуа лишь скрыла Пещеру Затонувшей Земли простой иллюзорной формацией и запечатала самые большие входы и трещины, чтобы зловещая ци Инь не распространялась слишком быстро.
Из-за постоянно меняющегося ландшафта могли появляться новые большие трещины, а иногда запреты повреждались от ударов.
Поэтому задачей Цинь Сана было каждые два дня обходить всю Пещеру Затонувшей Земли, записывать все изменения и докладывать в школу, чтобы предотвратить внезапные перемены, которые могли бы застать врасплох.
Цинь Сан подумал и решил сначала отправиться на обход.
Он целый месяц слушал лекции в Шаохуа и извлек из них огромную пользу. Особенно его вдохновил рассказ одного дяди-наставника о том, как он несколько раз преодолевал пороги на стадии Очищения Ци. Внезапно Цинь Сан почувствовал, что барьер девятого уровня ослабел, и поэтому поспешил сюда.
Обход занял больше половины дня. Вернувшись, Цинь Сан чувствовал себя так, словно голым прогулялся по леднику. Ему пришлось долго сидеть в медитации и циркулировать энергию, чтобы изгнать холод из тела.
Записав изменения в Пещере Затонувшей Земли на талисман связи, который дала ему школа, и отправив его, Цинь Сан запечатал резиденцию, установил у входа Зеркало Очарования Духа и начал уединенное совершенствование.
…
Месяц спустя.
Пик Облаков.
Цинь Сан, Сунь Дэ и несколько вольных заклинателей собрались на вершине горы, чтобы выпить и повеселиться. Сунь Дэ выращивал в своем саду много духовных плодов, и каждый из них был сладким и вкусным, но он всё равно постоянно вздыхал, что они и в подметки не годятся персикам «Красный Нефрит» из Шаохуо.
Другие вольные заклинатели с пониманием кивали.
Цинь Сан прорвался на девятый уровень и был в прекрасном настроении, так что он тоже присоединился к разговору, пообещав, что когда персики «Красный Нефрит» созреют, он обязательно вернется в школу, чтобы как следует их распробовать.
Сунь Дэ поднял чашу с вином и обратился к Цинь Сану:
— Поздравляю Младшего Брата Цинь с прорывом на девятый уровень! Старший брат угощает скромным вином, которое, конечно, не сравнится с божественным нектаром из духовных плодов в нашей школе. Надеюсь, младший брат не побрезгует.
Цинь Сан ответил, что не смеет, и поочередно чокнулся с Сунь Дэ и другими вольными заклинателями.
Между Пиком Облаков и Пещерой Затонувшей Земли было немалое расстояние, да еще и большая река, но для заклинателей это не было проблемой. С тех пор как Цинь Сан прибыл в пещеру, Сунь Дэ несколько раз приглашал его через талисманы связи, но Цинь Сан вежливо отказывался, ссылаясь на уединение для прорыва.
На этот раз Сунь Дэ пришел лично, и как раз в тот момент, когда Цинь Сан успешно прорвался, так что он не стал отказываться.
Прибыв на Пик Облаков, Цинь Сан понял, что Сунь Дэ не зря носит прозвище Благодатный Дождь. Он был в почете не только в Шаохуа, но и среди местных вольных заклинателей.
Время от времени он приглашал их на Пик Облаков на встречи, не выказывая ни капли высокомерия, свойственного ученикам великих сект. Даже с заклинателями очень низкого уровня он был приветлив и улыбчив, располагая к себе.
На встречах обсуждались вопросы совершенствования, и если кто-то просил совета, он всегда старался помочь, не скупясь на знания.
Цинь Сан, попивая вино и слушая разговоры, чувствовал, что пришел не зря, и втайне восхищался этим старшим братом Сунем. Он решил, что в будущем будет заглядывать сюда почаще.
Попрощавшись с Сунь Дэ и вернувшись в Пещеру Затонувшей Земли, Цинь Сан отправился на свой обычный обход. Проходя мимо одной из трещин, он вдруг почувствовал в ней что-то странное. Сердце его екнуло, он тут же отлетел назад, используя ветер, достал из пространственного мешочка Лазурный Меч, активировал артефакт «Слезы Небесной Звезды» для защиты и холодно крикнул:
— Кто там?! Выходи!
Через мгновение из трещины выскользнула черная тень, бормоча:
— Товарищ Цинь, не волнуйтесь, это я, я…
Когда человек показался полностью, Цинь Сан удивленно произнес:
— Товарищ Хун?
Этого товарища Хуна он видел на встрече на Пике Облаков. Это был вольный заклинатель по имени Хун Шань. Они только что расстались на Пике Облаков.
Они были едва знакомы, поэтому Цинь Сан не ослаблял бдительности и спросил:
— Товарищ Хун, почему вы после встречи не вернулись в свою резиденцию, а самовольно вторглись в Пещеру Затонувшей Земли?
Хун Шань смущенно улыбнулся:
— Товарищ Цинь, вы не знаете, но мой собственный защитный артефакт требует закалки зловещей ци Инь, поэтому я часто хожу вглубь Пещеры Затонувшей Земли. Прежний смотритель, товарищ Ван, и товарищ Сунь с Пика Облаков в курсе. На Пике Облаков я хотел сказать вам об этом, но увлекся вином и совсем забыл. Если вы мне не верите, можете спросить у товарища Суня, он подтвердит мои слова.
Хотя Шаохуа и запечатала Пещеру Затонувшей Земли, она не запрещала другим собирать здесь зловещую ци Инь. Входить и выходить можно было через множество больших и малых трещин.
Многие вольные заклинатели не могли позволить себе купить артефакты и всячески пытались создавать их сами, порой получая весьма странные вещи. Зловещая ци Инь была чрезвычайно холодной, и, вплавив ее в артефакт, можно было добавить ему мощи.
У Цинь Сана было несколько артефактов высшего качества, и ему не нужно было ничего создавать самому.
На всякий случай Цинь Сан отправил талисман Сунь Дэ, чтобы проверить. Получив ответ, подтверждающий слова Хуна, Цинь Сан перестал его задерживать, кивнул и предупредил:
— Товарищ Хун, помните, не трогайте запретные зоны. Если зловещая ци Инь вырвется и кто-то пострадает, нам обоим не поздоровится.
— Понимаю, понимаю, — Хун Шань похлопал себя по груди. — Товарищ Цинь, не беспокойтесь, я просто найду трещину, соберу немного зловещей ци Инь и уйду. Я ни за что не посмею сунуться вглубь.
Однако на следующей встрече Цинь Сан не увидел Хун Шаня.
Обновлено: 21.01.2026