Глава 7 — Глава 7: «Я и есть Энтони Старр»

«Постойте… — молнией пронеслось в голове У Яньцзу. — А вдруг это Черное Яйцо пытается меня наебать?» «Хм…» «Твою ж мать, если он вздумал играть со мной в игры, я прикончу его прямо здесь». Решение было принято мгновенно. Согласно кодексу профессионального актера, он не имел права упустить столь блестящую возможность для перформанса. Под пристальными, изучающими взглядами Фьюри, Старка, Наташи и остальных выражение лица У Яньцзу преобразилось. Надменная ухмылка медленно сползла с его губ, уступая место глубокой растерянности. — Энтони… — едва слышно произнес он это имя, словно пробуя на вкус давно забытое заклинание. — Нет… — У Яньцзу поднял голову. Теперь в его взгляде читалась потерянность человека, восставшего из мертвых в мире, который стал ему чужим. — С тобой все в порядке? — Стив Роджерс, первым заметивший перемену, заговорил заметно мягче. — Я… я кое-что вспомнил… — прошептал он, выдержал паузу и добавил тверже, с ноткой горького осознания: — Да. Я и есть Энтони Старр. Как только эти слова сорвались с его губ, воздух в зале заседаний словно заледенел. Тони Старк, сидевший, небрежно закинув ногу на ногу, медленно выпрямился. Наташа, словно хищник, слегка подалась вперед. Единственный глаз Фьюри впился в лицо парня, пытаясь отыскать хоть малейший след лжи. — Это невозможно, — вполголоса проговорила агент Хилл, стоявшая за спинами Мстителей. — Энтони Старр мертв уже больше года… — Я не умер, — отчеканил он. А-Цзу начал свою игру. — Я помню тот шторм… — его голос звучал глухо, пропитанный тяжестью воспоминаний. — Яхта перевернулась, ледяная вода хлынула на меня… Я думал, это конец. Я потерял сознание, уверенный, что умираю. Он опустил взгляд, словно заново переживая тот ужас. — А когда очнулся… — он выдержал мастерскую паузу, нагнетая напряжение в комнате. — Я оказался в одном… месте, которое невозможно описать человеческими словами. — Что за место? — тут же вставил Фьюри, не давая ему уйти в абстракции. — Место, где нет ни света, ни тьмы. Не знаю, сколько времени я там провел. — У Яньцзу прибегнул к своей излюбленной тактике «туманного повествования»: чем меньше конкретики, тем красочнее воображение собеседника дорисовывает ужасы. — А потом некое «нечто» нашло меня. — Что именно? — не выдержал Старк. — Не знаю, — А-Цзу страдальчески покачал головой. — Они стерли большую часть воспоминаний о моей прошлой жизни, даже свой облик… Помню лишь, что они изменили меня. Проводили надо мной эксперименты. И дали мне вот это… Он поднял руку, с отвращением и страхом глядя на собственную ладонь. — …Дали мне эту силу. Это проклятие. Когда я пришел в себя, то был уже на необитаемом острове. Прошло много времени, прежде чем я научился контролировать эту мощь. Я научился летать… и вернулся обратно на материк. Но я даже забыл, где мой дом… Спектакль перешел в решающую фазу «саморазоблачения». — Я стал монстром, верно? — он горько усмехнулся, глядя на героев. — Я обнаружил, что слышу стук сердца за несколько миль отсюда и вижу ваши кости насквозь. Он внезапно перевел тяжелый взгляд на Наташу: — Агент Романофф, ваш пульс участился. Девяносто два удара в минуту… Вы нервничаете. Наташа мгновенно изменилась в лице, рука рефлекторно дернулась к поясу. Затем он посмотрел на Тони: — Мистер Старк, та «лампочка» в вашей груди причиняет вам боль, не так ли? А левое колено — у вас там старая травма, осколки ноют на погоду. Фирменная ухмылка застыла на лице Старка. Напоследок он взглянул на Фьюри: — Директор, во внутреннем кармане вашего пальто припрятан пистолет FNP-9. Тринадцать патронов в магазине, один в патроннике. И пейджер? Какая старина. — Мазафака! Довольно! — Фьюри с силой грохнул ладонью по столу. В комнате снова воцарилась звенящая тишина. — Прошу прощения, — У Яньцзу понурил голову. Благодаря отточенному мастерству, в этот миг он выглядел совершенно невинным, словно нашкодивший ребенок. — Я боялся, что моя сила причинит кому-нибудь вред. Боялся, что этот мир… сочтет меня чудовищем. Поэтому я прятался. Жил как бродяга в городских тенях, питался отбросами. До сегодняшнего дня… Он медленно поднял голову, и в его глазах вновь вспыхнул огонь решимости. — Я увидел дыру в небе! Видел, как эти инопланетные твари вырезали моих соплеменников… в моем городе! И тогда я понял… Возможно, я вовсе не монстр. Может быть… — он сделал паузу, готовясь произнести главную реплику, ради которой все и затевалось: — …смысл моего возвращения был именно в этом моменте. … Тишина. Долгая, тягучая тишина. Стив Роджерс, герой старой закалки, первым поднялся со своего места. Он подошел к «Энтони». Этот человек, пробудившийся от ледяного сна и выпавший из своего времени, увидел в юноше отражение собственной судьбы. Боль и одиночество, знакомые ему не понаслышке. — Сынок… — голос Стива потеплел. — Ты не монстр. Он протянул руку и ободряюще, по-отцовски положил ее на плечо Энтони. — Ты — герой. Динь! В голове У Яньцзу раздался механический звук, слышимый лишь ему одному. [Система: Обнаружено признание от ключевой фигуры — «Капитан Америка»! Образ «героя» предварительно сформирован!] [Получены особые очки популярности: +10 000!] … «Один готов», — самодовольно подумал У Яньцзу, внешне сохраняя выражение лица человека, обретшего спасение. — Спасибо, капитан. Вы и есть настоящий герой! Тони Старк задумчиво потер подбородок. Он по-прежнему сомневался — слишком уж складно все звучало, — но, черт возьми, история была слишком невероятной, чтобы ее выдумать на ходу! Богатый наследник, пропавший в море, измененный таинственными силами, прячущийся год, а затем триумфально возвращающийся в облике спасителя? — Знакомый сценарий… — пробормотал Тони, пока не в силах найти явный изъян в этой легенде. Лишь Наташа и Фьюри не спешили верить. Наташа, профессиональная шпионка, не принимала столь идеальные совпадения, а Ник Фьюри… он вообще не привык доверять кому-либо на этой планете. — Что ж, мистер Старр, — Фьюри снова откинулся в кресле. Он решил принять этот образ, по крайней мере, на время. — С возвращением домой. Мы уладим вопрос с вашими документами. Что касается наследства ваших родителей — там крупная сумма, все счета в трастовом фонде. А в ваших апартаментах в Верхнем Ист-Сайде на Манхэттене за год, полагаю, скопилось немало пыли. Фьюри встал и подошел к Энтони, всем своим видом демонстрируя окончание допроса. — Прошу прощения за свой недавний тон. Щ.И.Т. поможет вам восстановить статус гражданина, и вы понимаете, насколько это непросто для мертвеца. Но взамен, когда вы нам понадобитесь, я надеюсь, вы вспомните о нашей помощи. — Разумеется, — кивнул У Яньцзу с серьезным видом. — Это честно. — Отлично. — Директор кивнул и протянул ему смартфон. — Я распорядился, чтобы агент Хилл запустила юридическую процедуру восстановления вашей личности. Трастовый фонд, активы… все уже в процессе разморозки. В этом телефоне адрес квартиры, оставленной родителями. Иди, сынок. Тебе нужно отдохнуть. Нью-Йорк… благодарен тебе. — Мы ведь останемся на связи? — добавил он напоследок, вкладывая в вопрос скрытую угрозу. У Яньцзу взял аппарат, втайне посмеиваясь над одноглазым манипулятором. Но, будучи новичком в этом мире, он решил не торопить события — сочные стейки и власть подождут, а пока стоило поддерживать имидж послушного «хорошего мальчика». — Спасибо, директор Фьюри. Спасибо вам всем. Он поднялся и направился к выходу. Замешкавшись в дверях, словно забыв о чем-то важном, он обернулся и одарил Мстителей своей самой «искренней», обезоруживающей улыбкой. — Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня искать. Фьюх! В одно мгновение он обратился в лазурный росчерк и исчез с палубы летучего авианосца, оставив после себя лишь вихрь воздуха. — Круто, — присвистнул Старк. — Он мне даже начинает нравиться… — Возможно, он и впрямь герой, Тони, — пробормотал Стив, глядя туда, где только что исчез А-Цзу. — Он — сплошная загадка, Ник, — тихо добавила Наташа, не сводя глаз с директора. — Ты уверен, что это тот самый Энтони Старр? В наше время пластика и генная инженерия творят чудеса. — Сверка радужки по базе данных пройдена, ошибок быть не должно, — мрачно ответил Ник Фьюри. Он сверлил закрытую дверь тяжелым взглядом единственного глаза. Пусть этот Патриот и вел себя безупречно, дурное предчувствие не отпускало старого шпиона. — Надеюсь, я просто накручиваю себя, и он действительно супергерой, а не капризный барин с силой бога, с которым мы еще наплачемся.