Глава 5 — Глава 5: «Вы и есть настоящие герои»

— Супермен… — Это же Супермен! — Он спас нас!! Одинокий детский вскрик, вырвавшийся из толпы, мгновенно воспламенил сердца людей, словно искра, упавшая в сухой хворост. — Супермен!! — Супермен!! — СУПЕРМЕН!! Ликующий рев, подобный горному обвалу или сокрушительному цунами, накрыл площадь, заглушая вой сирен и треск пожаров. У Яньцзу ощутил, как его системный интерфейс буквально взорвался потоком цифр. Перед внутренним взором замелькали строки уведомлений, свидетельствующие о стремительном росте глобального рейтинга популярности. [Дзинь! Получено очков популярности: +2450!] [Дзинь! Получено очков популярности: +3832!] [Дзинь! Получено очков популярности: +1109!] … [Текущий баланс очков популярности: 2 215 232!] [Улучшение шаблона… Усилен навык «Стальное тело»!] [Улучшение шаблона… Усилен навык «Суперскорость»!] [Улучшение шаблона… Усилен навык «Тепловое зрение»!] … [Задание выполнено! Получен эксклюзивный костюм: «Патриот»!] Участники инициативы «Мстители» приземлились рядом с ним, образуя полукольцо. Капитан Америка смотрел на него сложным взглядом, в котором читалась смесь настороженности и глубокой признательности. — …Господин Супермен? — осторожно окликнул он. У Яньцзу не ответил. Игнорируя героев Земли, он под прицелом миллионов глаз — как живых, так и смотрящих через объективы камер — направился к массивной капсуле жизнеобеспечения, вырванной из чрева левиафана. Он медленно, без видимых усилий, вонзил пальцы в обшивку контейнера. Раздался отвратительный, визжащий скрежет разрываемого металла. У Яньцзу развел руки в стороны, вскрывая капсулу, как консервную банку. Изнутри, щурясь от яркого света, кашляя и озираясь в полном замешательстве, начали выходить дети. Сотни человеческих детей, на вид не старше двенадцати-тринадцати лет. — А где моя мама…? — робкий голос маленькой девочки прорезал повисшую тишину. Весь Нью-Йорк, казалось, перестал дышать. Забрало шлема Тони Старка с механическим лязгом откинулось. Гений, миллиардер и плейбой застыл, открыв рот, не в силах вымолвить ни слова сарказма. Вибраниумовый щит Стива Роджерса выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком ударился об асфальт. Бог грома Тор, видевший за свою долгую жизнь немало битв, округлил глаза и потрясенно прошептал: — Один Всеотец… А в следующее мгновение тишину разорвало. — А-А-А-А!! Неописуемый, истеричный, ликующий вопль вырвался из каждого уголка разрушенного города. Это были крики, слезы облегчения, молитвы и восторженные возгласы, слившиеся в единую симфонию обожания. [Дзинь! Получено очков популярности: +3011.] [Дзинь! Получено очков популярности: +4840.] [Дзинь! Получено очков популярности: +5526.] … [Индекс популярности в Нью-Йорке: Фанатизм!] [Индекс популярности в США: Уважение!] [Глобальный уровень популярности: Громкое имя!] У Яньцзу почувствовал, как бурлящая в венах сила достигла пика. Его скорость, защита и мощь в этот миг многократно возросли. На груди, там, где раньше была лишь гладкая синяя ткань, начало разливаться ослепительное золотистое сияние. Спустя мгновение свет материализовался в величественную, властную эмблему орла, идеально гармонирующую с возникшими на плечах золотыми эполетами. Образ завершился плащом, стилизованным под знамя. — Герой!! — Супермен! — ГЕРОЙ!! — Супермен! Наш герой! Толпа стихийно скандировала слово «Герой» и имя, которое в комиксах всегда символизировало надежду. Человек в костюме Патриота стоял, омываемый шквалом аплодисментов, словно божество, принимающее подношения верующих. Он широко раскинул руки, наслаждаясь моментом, впитывая каждую каплю обожания. Вскоре он медленно поднял ладонь, властным, но мягким жестом призывая людей к тишине. Удивительно, но шумный, хаотичный Нью-Йорк действительно начал затихать. Все взирали на него, затаив дыхание, ловя каждое движение. Он деликатно откашлялся и, глядя прямо в объектив камеры ближайшего новостного вертолета, улыбнулся той самой лучезарной улыбкой, которая способна растопить ледники. — Спасибо вам, но… — он вытянул указательный палец и слегка покачал им из стороны в сторону; его идеальный золотистый зачес даже не шелохнулся на ветру. — …я не Супермен. Он выдержал мастерскую паузу, смакуя всеобщее оцепенение и замешательство. — Я… Патриот. Всего лишь обычный человек с небольшими способностями. Его улыбка стала еще мягче, почти домашней, теплой и родной. Будто и не было того безжалостного бога войны, что только что испепелял пришельцев тепловым зрением. — А вы… — он обвел взглядом руины и выживших. — …вы и есть настоящие герои! — Патриот. Это имя, сорвавшееся с губ У Яньцзу, отчетливо разнеслось по всей площади Центрального вокзала. Через бесчисленные микрофоны и объективы оно за долю секунды облетело весь земной шар. На миг воцарилась тишина. Осознание. Принятие. А затем последовал сокрушительный рев. — ПАТРИОТ!! — ПАТРИОТ!! — ПАТРИОТ! В этом слове таилась магия. После первобытного ужаса инопланетного вторжения людям требовался не просто защитник, им нужен был символ. И У Яньцзу в этот момент дал им безупречный, сияющий идеал. Он купался в овациях, раскинув руки; выражение святости и смирения на его лице было безукоризненным, словно высеченным из мрамора. — Мать твою… — Тони Старк, стоявший в нескольких метрах позади, открыл лицевую панель шлема и тихо выругался. — Этот парень… Он просто украл всё шоу, да? — Тони! — Стив Роджерс нахмурился, но был вынужден признать: Старк озвучил его собственные мысли. Этот человек, этот «Патриот», до боли напомнил ему самого себя во время агитационных турне времен Второй мировой. Та же поза, та же работа с толпой. Слишком идеально. Кое-как дождавшись окончания импровизированной пресс-конференции, Тони Старк нарушил тяжелое молчание. Он с трудом снимал свою истерзанную в боях броню, морщась от боли в ушибах. — …Ну так что, вы когда-нибудь ели шаурму? — вдруг спросил он, оглядывая команду. — Я умираю от голода. Знаю тут одну забегаловку неподалеку, не уверен, что она еще работает, но попробовать стоит. Доктор Брюс Бэннер, уже вернувшийся в свой человеческий облик и стыдливо кутающийся в лохмотья, слабо улыбнулся, сидя в стороне на обломке бетона. Вскоре величайшие герои Земли на собственном опыте познали, что такое «трапеза в полнейшей тишине». Десять минут спустя они сидели в полуразрушенном кафе, среди битого стекла и пыли, и молча жевали… шаурму. — Так, — Тони не выдержал тишины и, с трудом проглотив сухой кусок мяса, заговорил первым, глядя на нового союзника. — Патриот? Серьезно? Ты сам это придумал или твой агент? У Яньцзу медленно повернул голову и явил свою фирменную, глянцевую улыбку: — Просто псевдоним, господин Старк. Как и «Железный Человек». Людям нужен символ, знамя, за которым можно идти. — Вау, — Тони скептически вскинул брови. — Звучит прямо как заготовка для пиарщиков. Но мне нравится. Броско. — Тони, — Стив отложил сверток с едой, его аппетит пропал. — Сейчас не время для этого. — Он перевел тяжелый взгляд на Бога Грома. — Тор, расскажи… про Космический Куб. Тор кивнул, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Верно. Тессеракт. Мой отец Один оставил его на Земле сотни лет назад ради защиты вашего мира. Теперь очевидно: его нужно вернуть в Асгард, где ему и место. — Эй, погоди, мистер На Бриолине, — бесцеремонно вклинился Тони, указывая на асгардца куском лаваша. — Эта светящаяся штуковина чуть не стерла мой город с лица земли. Ты просто заберешь её? Даже рапорт не напишешь? Таможенную декларацию? — Ему здесь не место, Тони, — серьезно, без тени улыбки ответил Тор. — Он прав, — Стив осадил Старка. — Будет лучше, если Куб покинет Землю. Это надежнее, чем оставлять его в Щ.И.Т.е. Мы видели, к чему это привело. Черная Вдова и Соколиный Глаз молча продолжали есть, не вступая в спор, словно их здесь и не было, а Бэннер лишь выразил свое согласие усталым кивком. — Ладно, Капитан Сосулька, твоя взяла, — безразлично усмехнулся Старк, возвращаясь к еде. После трапезы пришло время разобраться с главным виновником торжества. Локи, Бог Обмана, сейчас «наслаждался» особым отношением. На него нацепили специальный асгардский намордник-кляп, который окончательно заставил замолчать его лживый, искушенный в интригах язык. Руки были скованы цепями. Вид у него был жалкий. После того как У Яньцзу буквально впечатал его в пол, сломав камень своим ударом, а Халк затем вытряхнул из него душу, используя тело бога как дубину и сопровождая это насмешками про «мелковатого божка», от былого величия Локи не осталось и следа. Он просто сидел на земле, прислонившись к стене, и сверкал полными бессильной ненависти глазами на каждого присутствующего, мечтая о мести, которая теперь казалась невозможной.