У Яньцзу стоял перед экраном, повернувшись спиной к остальным, и наблюдал за бесконечной чередой сменяющихся видеороликов.
— Если не вытащить их на свет, не поставить под надзор прожекторов… — он сделал паузу. — …то тот серебряный парень может отправиться грабить банки. А тот безумец с регенерацией – стать наемным убийцей.
— Но теперь, — У Яньцзу обернулся и широко развел руки, словно приветствуя надвигающийся шторм, — они в моем шоу и ограничены моими правилами. В этих рамках только тот, кто соблюдает порядок, сможет пробиться наверх. Это называется… «развлекательная ассимиляция».
Тони Старк смотрел на У Яньцзу со сложным выражением в глазах. Он взял бутылку и наполнил бокал собеседника до краев.
— Но я дам тебе совет, Энтони. — Взгляд Тони стал острым, как бритва. — Когда ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя. Эту шайку… тебе лучше держать в узде. Если наступит день, и они сорвутся с цепи, — Тони указал сначала на себя, а затем на Стива, — мы придем, чтобы остановить тебя. Даже если мы друзья.
У Яньцзу посмотрел на Тони и поднял бокал:
— Я буду ждать этого дня, Тони. Но этот день… никогда не настанет.
…
Вечеринка продолжалась до двух часов ночи. Пеппер помогла слегка захмелевшему Тони добраться до спальни. Стив вежливо попрощался и, оседлав свой «Харлей», скрылся в снежной метели. У Яньцзу распорядился, чтобы водитель отвез их к дому Джессики.
Джессика стояла у входа, глядя на залитую огнями улицу.
— Мне пора, — сказала она. — Завтра тренировка.
— Не спеши, — У Яньцзу подошел ближе и протянул ей небольшую подарочную коробку.
Джессика на мгновение замерла:
— Что это?
— Открой и посмотри.
Она с подозрением взяла коробку и сорвала крышку. Внутри лежал ключ. Самый обычный латунный ключ, к которому был прикреплен кожаный ремешок без каких-либо логотипов.
— Это?
— Браунстоун в Бруклине, — негромко произнес У Яньцзу, глядя вдаль. — Верхний этаж с выходом на крышу. Оттуда прекрасный вид на мост. И еще… это совсем рядом с местом, где ты жила в детстве, но сам дом абсолютно новый.
— Я не… — начала она.
— Не спеши отказываться, — перебил ее У Яньцзу. — Это не просто бонус от босса сотруднику. — Он повернул голову и заглянул ей прямо в глаза. — В твоей конуре есть только матрас и куча пустых бутылок на полу. Это не дом, Джессика. Это убежище. Тебе нужно место, где можно нормально выспаться. Место… где есть окна, солнечный свет и нет запаха плесени.
— Считай это… частью подготовки к твоим сольным проектам, — он небрежно пожал плечами. — В конце концов, Королева Джонс не может жить на помойке. Если папарацци это снимут, пострадают и сборы, и твоя популярность.
Джессика сжала ключ в руке. Металлические грани врезались в ладонь, но это принесло ей странное чувство спокойствия. Ей хотелось сказать что-то резкое, вроде «мне не нужны твои подачки» или «я сама могу купить себе жилье». Но под взглядом У Яньцзу – внешне безразличным, но на самом деле полным заботы – слова застряли в горле.
Сегодняшняя вечеринка, разговоры о сиротах, тепло яичного ликера и этот ключ… Ее сердце, обычно твердое как гранит, словно обернули слоем мягкой ваты.
— …Как будем считать аренду? — Выдавила она из себя после долгого молчания.
У Яньцзу улыбнулся:
— Буду вычитать из твоих гонораров. Не переживай, ты теперь в списке высокооплачиваемых звезд, потянешь.
— Хм.
Джессика спрятала ключ в карман и крепко зажала его в кулаке:
— Спасибо… босс.
Она развернулась к двери, но когда та уже почти закрылась, У Яньцзу окликнул ее:
— Эй, Джессика!
Она обернулась, и в ее глазах промелькнула едва заметная искорка ожидания.
— Счастливого Рождества, — сказал он.
Уголки губ Джессики наконец непроизвольно поползли вверх. Это была искренняя, легкая улыбка.
— Счастливого Рождества, Энтони.
Дверь захлопнулась. У Яньцзу остался один на пустой улице.
Раздался сигнал системы!
[Система: Получены особые очки популярности +20 000 (от Джессики Джонс)]
[Текущие особые очки популярности: 59 500]
— Хе-хе! Отлично! Я просто неподражаем. А Джессика – настоящая сокровищница, — А-Цзу самодовольно оскалился, и в его улыбке промелькнуло нечто зловещее.
…
Вдалеке, скрытый облаками, парил невидимый Квинджет. Ник Фьюри наблюдал в бинокль за ажиотажем вокруг регистрации добровольцев, и в его единственном глазу сгустилась мрачная тень.
— Сэр, число заявок уже перевалило за сто пятьдесят тысяч, — раздался голос Хилл из коммуникатора. — Среди них как минимум сотня… истинных сверхлюдей.
— Он собирает армию, — Фьюри опустил бинокль. — Нам нужно ускориться. Запускай план по расширению Альянса Мстителей. Нам нужно больше людей. Раз уж он решил играть в массовость… что ж, мы примем вызов.
…
Январь в Нью-Йорке принес с собой запах сырого, холодного железа. Снег подтаял и, смешавшись с выхлопными газами и дорожной грязью, превратился в омерзительную черную жижу. Для большинства горожан это было самое тяжелое время в году.
Но для новоиспеченной Королевы Джонс это был лишь серый фон ее адского графика. В шесть утра – подъем по проклятому будильнику. В шесть тридцать – прибытие в элитный тренировочный центр Воут.
— Слушай внимательно, Королева. В ближайший месяц твой график будет плотнее, чем у президента, — Эшли протянула Джессике планшет, строча словами как из пулемета. — Понедельник, среда и пятница – утром спецподготовка по рукопашному бою, днем курсы по работе со СМИ. Вторник и четверг – совместные рейды с ESU и ФБР по борьбе с преступностью среди сверхлюдей. Суббота – встреча с фанатами. Воскресенье… о, в воскресенье господин Патриот милостиво предоставил тебе полдня отдыха на спа-процедуры и уход за кожей.
— Мне не нужен уход за кожей, мне нужен сон, — Джессика закатила глаза и швырнула планшет обратно Эшли.
…
Воут Интернешнл, Отдел разработки оборудования.
— Эта штука выглядит как реквизит для театральной постановки, — Джессика Джонс с сомнением разглядывала серебристо-белые металлические наручи на своих руках, подставляя их под свет ламп.
Наручи были на удивление легкими, выполненными из особого титанового сплава с обтекаемым сотовым узором на поверхности. С внутренней стороны, прилегающей к коже, они были подбиты мягким эффектом памяти.
— Следи за выражениями, Королева, — У Яньцзу прислонился к стеллажу, прихлебывая эспрессо и просматривая поток данных на планшете. — Теперь это твое персональное снаряжение.
Он подошел и слегка коснулся пальцем ее предплечья. Раздался резкий механический щелчок! Металл мгновенно отреагировал на микротоки мышц. Защитные пластины, изначально закрывавшие только предплечья, начали стремительно разворачиваться и перестраиваться. Бесчисленные мелкие чешуйки, словно живые, стали наползать друг на друга, сплетаясь в единый доспех на теле Джессики.
Обновлено: 16.02.2026