Полсекунды.
Прямо перед ее левым предплечьем возник массивный ромбовидный щит, мерцающий бледно-голубыми сполохами энергетических волн.
— Ого… — Джессика инстинктивно вскинула руку. Щит оказался до того легким, будто вовсе ничего не весил.
— Вибраниумовое напыление, за которое я выложил кругленькую сумму, плюс новейшее поле рассеивания энергии от Корпорации Старр, — буднично пояснил А-Цзу. — Эта штука способна мгновенно выдержать кинетический удар в сотни тонн, и тебе при этом даже руку не переломит.
— Скрести руки, — скомандовал У Яньцзу.
Послушавшись, Джессика скрестила предплечья перед грудью.
Воздух прорезал низкий, резонирующий гул.
Обе створки щита мгновенно сомкнулись, воздвигнув мощный оборонительный барьер, полностью укрывший ее за собой.
— Он не только защищает от баллистического оружия. Стоит тебе пойти на прорыв, и эта махина превратит тебя в живой бульдозер, способный прошибать здания насквозь.
Удовлетворенный результатом, А-Цзу выудил из кармана изящный металлический кейс и бросил его Джессике. Та поймала его и открыла. Внутри лежали три шприц-тюбика, излучавших призрачное зеленое свечение.
— Что это? — Джессика подняла одну из трубок к свету. — На вид как радиоактивные отходы.
— T-VEX. Хотя мне больше нравится называть его «шпинатный сок Попая». — А-Цзу указал на ампулу в ее руке. — Это твоя страховка.
— Мне не нужна страховка, — фыркнула Джессика. — Я могу зашвырнуть «Танк» в середину реки Гудзон.
А-Цзу покачал головой:
— Ты еще не сталкивалась с настоящими проблемами, Джессика. Этот мир куда опаснее, чем ты думаешь!
Он поднялся и подошел вплотную, перейдя на полушепот. От него сразу повеяло такой угрозой, что девушку буквально придавило этой аурой.
— Эта дрянь на десять минут увеличит твою силу в десятки раз, а может, даже пробудит парочку новых трюков. Но запомни, — он коснулся пальцем шприца, — это козырь. Не используй, пока не прижмет окончательно. После приема ты проголодаешься так, что съешь целого быка, а слабость навалится такая, что почувствуешь себя побитой собакой.
— И самое главное: если вколешь больше двух доз за сутки – можешь сдохнуть!
Джессика спрятала кейс в потайной отсек пояса. — Поняла, я не дура. Что это за преступник такой, раз ради него подняли столько шума?
— Орвилл Блэк. Кличка – Костогрыз.
А-Цзу швырнул ей планшет. На экране высветилось тошнотворное фото: огромное чудовище с пепельно-серой, мертвенной кожей.
— Бывший боец подпольных боев без правил. Получил мистические способности в ходе какого-то темного ритуала. Обладает чудовищной силой и ороговевшей кожей. Крайне жесток. За последнюю неделю он наследил в Бруклине и Куинсе. Убил троих копов при попытке задержания, а одного и вовсе сожрал живьем… — А-Цзу запнулся. — Ладно, тебе лучше не знать, что именно он съел. В общем, президент поручил это дело нам.
— И еще кое-что.
А-Цзу указал на мужчину с видеокамерой, притаившегося в углу. Это был ветеран-оператор из «Воут» – в шлеме и весь обвешанный камерами GoPro.
— Дейв, поздоровайся.
— Привет, Королева Джонс! Я Дейв, ваш фанат номер один! — Радостно замахал рукой тот.
А-Цзу погрозил пальцем, указывая на объектив в руках Дейва.
— Мне плевать, кто этот преступник и как там надрываются копы. Джессика, твоя главная задача… беречь объектив.
— Если ситуация выйдет из-под контроля, — А-Цзу склонился к ее лицу и заговорил вкрадчиво, — …можешь позволить тем копам пострадать. Можешь даже сама получить пару царапин. Но если Дейв погибнет или камера разобьется… и зрители не увидят твой триумф во всей красе…
— …я лишу тебя всех бонусов. Весь год будешь лакать дешевое пойло по два доллара за бутылку.
— Ты просто законченный ублюдок, Старр, — Джессика Джонс буквально скрипнула зубами от злости.
— Благодарю за комплимент, — А-Цзу ослепительно улыбнулся своей «фирменной» улыбкой. — Ступай, Королева. Это твой дебют, я буду следить за тобой по телевизору.
…
Бронкс, заброшенный портовый склад.
Вой сирен кромсал холодный ветер. Полтора десятка патрульных машин и броневик спецназа SWAT оцепили старое здание плотным кольцом.
— Всем постам, внимание! У цели тяжелое вооружение. Королева Джонс возглавляет атаку, отряды SWAT обеспечивают оцепление периметра.
В наушнике зазвучал голос командира операции. Джессика тяжело выдохнула; капли дождя сбегали по кончикам ее волос. Позади нее оператор по имени Дейв, тяжело дыша, настраивал технику. Зажегся красный индикатор записи.
— Готовы, Королева? — Прошептал Дейв. — Помните: во время боя держите голову чуть боком, здесь свет лучше ложится.
— Заткнись, Дейв.
Одним мощным ударом ноги Джессика вынесла тяжелые железные двери.
Оглушительный грохот сотряс здание. Обе створки, словно пушечные ядра, влетели внутрь, сминая на своем пути стеллажи.
— Кто здесь?!
— Это та сука! Королева Джонс!
Дюжина бандитов внутри отреагировала мгновенно. В руках они держали не обычные пушки, а кустарно модифицированные энергетические винтовки Читаури, чьи дула светились зловещим синим цветом.
— Проклятье.
Джессика по привычке хотела нырнуть в укрытие, но вспомнила про бедолагу-оператора, дышавшего ей в затылок. Если она спрячется, парня вмиг превратят в решето.
— Ну и морока!
Она резко обернулась, схватила остолбеневшего Дейва и рывком задвинула его себе за спину. В то же мгновение она скрестила руки перед собой.
Воздух снова завибрировал от гулкого резонанса.
Серебристые наручи мгновенно активировались, разворачивая защитный барьер с эмблемой «V», надежно укрыв обоих.
— Огонь!!
Раскаленные лучи ливнем обрушились на них. Грохот попаданий слился в единую канонаду. Энергетические разряды бились о щит, вызывая каскад искр и ряби на поверхности поля, но не могли пробить защиту ни на миллиметр.
— Круто… — выдохнул Дейв. Его руки при этом не дрогнули – он мастерски запечатлел решительный силуэт Джессики в момент активации щита.
— Налюбовался? — Холодно бросила Джессика.
— Хватит! Крупный план – просто блеск!
— Тогда сиди тихо. Я пошла работать!
Прикрываясь щитом, она рванула вперед, одним мощным рывком преодолевая зону обстрела. Плотный заградительный огонь остался позади в мгновение ока.
Какой-то здоровяк замахнулся на нее сбоку боевым посохом Читаури.
— Сдохни!!
Легким движением Джессика уклонилась от острия. Ее правая рука, подобно броску змеи, мягко легла на запястье нападавшего. Используя инерцию врага, она потянула его на себя.
— Пошел.
Громила весом под центнер, точно сорвавшийся с нити воздушный змей, крутанулся в воздухе и с грохотом рухнул в кучу металлолома. Отчетливо хрустнул сломанный позвоночник.
— Ого! — Дейв лихорадочно выкручивал зум. — Это и есть кунг-фу? Выглядит чертовски круто!
— Следующий!
Обновлено: 16.02.2026