Бывшая Башня Старка, ныне – Башня Мстителей.
Створки лифта разошлись, и раздался мягкий голос Джарвиса:
— Добро пожаловать, господин Старр, госпожа Джонс. Мистер Старк ожидает вас в гостиной.
В гостиной не гремела музыка – лишь мерно вращалась виниловая пластинка, наполняя пространство спокойными мелодиями.
За огромными панорамными окнами кружились снежные хлопья, скрывая в белой пелене море огней ночного Нью-Йорка.
Тони Старк, облаченный в довольно нелепый свитер с оленем, замер у окна с бокалом в руке, погруженный в свои мысли.
Стив Роджерс, в простом бежевом свитере, делавшем его похожим на доброго соседа, сидел на диване и листал альбом с рисунками. Услышав шаги, он обернулся, и на его лице заиграла привычная открытая улыбка.
— О-хо, посмотрите-ка, кто пришел! — Воскликнул Тони, картинно разведя руки в стороны. — Наш Американский Идол и его хладнокровная Королева! Слушай, Энтони, ты этот костюм что, из государственного флага раскроил? Тут даже звезды вышиты.
— Тони, — А-Цзу улыбнулся и коротко обнял его, ничуть не задетый подшучиванием. — Твой наряд с оленем тоже весьма недурен. У него нос светится?
— Это Рудольф, ты, жертва безрадостного детства, — Тони закатил глаза и повернулся к Джессике. — Госпожа Джонс, должен признать, этот наряд вам к лицу. Куда лучше того ослепительного белого костюма. Кто его вообще проектировал? В Воут чувство стиля застряло в видеокассетах с аэробикой восьмидесятых?
— Это была идея Эшли, — Джессика без лишних церемоний налила себе выпивки и махом осушила полстакана. — Мне он тоже казался похожим на презерватив.
Стив Роджерс, как раз подошедший к ним, поперхнулся и едва не выплюнул эгг-ног.
— Рад видеть тебя, Королева Джонс, — Стив вежливо протянул руку. — Я Стив.
Джессика замерла, глядя на его ладонь. Перед ней стоял Капитан Америка – живая легенда. Она немного неловко пожала ему руку:
— Можно просто Джессика. Я выросла на историях о вас… в смысле, ну… те истории, где вы бьете нацистов, – это было круто.
Стив улыбнулся так тепло, что казалось, этот свет способен растопить снег за окном:
— Спасибо. Я тоже смотрел твою пресс-конференцию. Ты очень храбрая.
— Добрый вечер, Патриот, — Стив повернулся к У Яньцзу и тоже протянул руку. — Рад, что ты смог прийти.
— Добрый вечер, капитан, — А-Цзу ответил Стиву куда более искренне, чем Тони. — Не стоит официоза, зови меня просто Энтони.
— Хорошо, Энтони, — Стив усмехнулся. — Здесь сегодня… возможно, не так весело, как вы ожидали.
— Наоборот, мне нравится, — А-Цзу огляделся. — И это все?
— Еще Пеппер, она на кухне пытается совладать с индейкой… там сейчас зона стихийного бедствия, — прокомментировал Тони. — Доктор Бэннер – наша Громадина – решил, что представляет угрозу, и заперся у себя. А Клинт, как сказал Фьюри, уехал к жене и детям. Это его единственный отпуск в году.
— А наша Черная Вдова… — Тони вздохнул и покосился на Стива. — Наташа отправилась искать его по всему свету.
— Искать Бэннера? — Полюбопытствовала Джессика. — Зачем? Чтобы вернуть его силой?
— Нет, — Тони заговорщицки ухмыльнулся. — Именно «искать». Ну, ты понимаешь – со всем этим романтическим подтекстом.
— Вы хотите сказать… — Джессика округлила глаза. — Черная Вдова и Зеленый Гигант? Красавица и Чудовище?
— Бинго! — Тони щелкнул пальцами и заиграл бровями. — Я тут взломал канал связи Щ. И. Т. А – только не говорите Одноглазому Дракону, – так вот, сообщения, которые Наташа шлет Бэннеру… Ох, ребята, это само воплощение нежности. Все эти «Эй, Громадина, солнце уже заходит»… Меня чуть не стошнило. Серьезно, не понимаю, что она нашла в парне, который зеленеет от злости?
— Может, потому что он… «большой»? — Внезапно ляпнула Джессика.
Стив, как раз отхлебнувший вина, не выдержал и брызнул во все стороны.
Тони оцепенел на пару секунд, а затем разразился громовым хохотом:
— Ха-ха-ха! Боже правый! Мне определенно нравится эта девчонка! Энтони, где ты ее откопал? Она целиком в моем вкусе!
А-Цзу лишь обреченно покачал головой:
— Королева, следи за имиджем. Так и фанатов растерять недолго.
— Расслабься, Старр, — Тони подлил Джессике вина. — Здесь нет камер. Сегодня здесь нет ни Патриота, ни Королевы Джонс. Только Энтони и Джессика.
Стив виновато улыбнулся:
— Тони, не мели чепухи. Наташа просто… заботится о товарище по команде.
— Да брось ты, Старая Сосулька, — фыркнул Тони. — Ты ничего не смыслишь в современных отношениях. Это называется «химия»! Сексуальное напряжение! Прямо как… — взгляд Тони заскользил между А-Цзу и Джессикой. — …прямо как у этой парочки.
— Кхе-кхе! — Джессика едва не подавилась вином.
А-Цзу же остался совершенно невозмутим и даже заботливо похлопал спутницу по спине:
— Пей медленнее, никто у тебя не отбирает.
— Вот! Видите?! — Тони ткнул в них пальцем. — Вот эти естественные прикосновения! Это собственническое «она моя, не трогать»! Признавайтесь, вы уже спали вместе?
— Тони! — Стив нахмурился. — Это крайне нетактично.
— Все в порядке, капитан, — улыбнулся А-Цзу. — Тони просто завидует. В конце концов, госпожа Пеппер сейчас так занята восстановлением Stark Industries, что ей, вероятно, совсем не до него.
Тони, задетый за живое, лишь хмыкнул:
— Пеппер – женщина карьеры! А мы – родственные души!
Атмосфера постепенно разрядилась. Пеппер в конце концов махнула рукой на обугленную индейку и отправила в духовку замороженную пиццу.
Они уселись за стол, уплетая пиццу с тягучим сыром и салями и запивая ее вином за несколько десятков тысяч долларов. Алкоголь сделал свое дело: через пару бокалов остатки преград и настороженности окончательно растаяли.
— Знаете, — Тони задумчиво покачивал вино в бокале, взгляд его затуманился. — В детстве я ненавидел Рождество.
— Почему? — Спросил Стив.
— Из-за Говарда… мой старик вечно торчал в лаборатории, — Тони уставился на огонь в камине. — Он даже не помнил, что мне нужно купить подарок. Каждый раз Джарвис… я имею в виду старого Джарвиса, дворецкого, покупал какую-нибудь безделушку и совал мне, уверяя, что это от отца.
Тони горько усмехнулся:
— На самом деле я знал, что это ложь. Но всегда притворялся, что страшно рад.
Он повернулся к У Яньцзу:
— В этом мы с тобой похожи, верно, господин Старр? Слышал, твой отец тоже был трудоголиком?
А-Цзу на мгновение замолчал. У него не было таких воспоминаний, но он наполнил свои слова эмоциями из прошлой жизни.
— Можно и так сказать, — А-Цзу откинулся на спинку дивана, и взгляд его стал глубоким, отсутствующим. — Семьи богачей всегда похожи. Прислуга ближе родителей, а школа-пансион больше похожа на дом, чем сам дом.
— Я помню тот год… — начал А-Цзу, вживаясь в роль. — Мне было семь. Родители вели переговоры за границей. Дома – только я и слуги. Я сидел один в пустой гостиной и смотрел на огромную рождественскую елку.
— Тогда я думал: вот бы существовал Супермен. Он бы влетел в окно и унес меня отсюда, прочь из этого ледяного дома. — Он самоиронично усмехнулся и поднял руку, разглядывая ладонь. — В итоге я сам стал Суперменом. Но я все еще… один.
Эти слова зацепили каждого, кто сидел за столом. Джессика повернула голову и посмотрела на мужчину рядом с собой. Она впервые видела на лице этого самонадеянного Патриота тень чего-то, что можно было назвать «одиночеством».
Поддавшись порыву, она протянула руку под столом и осторожно накрыла своей ладонью руку У Яньцзу.
Обновлено: 16.02.2026