— Тони Старк? — Он нажал кнопку ответа, и в его голосе прозвучали нотки подшучивания. — Неужели великий Железный Человек решил позвонить мне в день, когда все семьи собираются вместе? Что такое, твой доспех застрял в дымоходе?
Из трубки донеслась характерная быстрая речь Тони Старка, а на фоне негромко играл джаз.
— Ха, очень остроумно, Мальчик со Звездно-Полосатым Флагом. Если я застряну, то позову Тора, чтобы он выбил меня оттуда своим молотом, а не тебя – парня, который может поджарить мне зад тепловым зрением.
Тони на мгновение замолчал, и его голос стал чуть серьезнее.
— Послушай, сегодня вечером намечается вечеринка. В моей башне… ладно, ее еще не до конца восстановили, но закатить пирушку там можно.
— Вечеринка? — У Яньцзу усмехнулся. — Тони, я думал, ты все еще возишься со своей Маленьким Перцем?
— Я уже вылечил ее! Я – Тони Старк, гениальный ученый, и для меня нет неразрешимых задач, — возразил тот. — В общем, будет всего несколько человек. Я, Капитан Старая Сосулька и… ну, ты понимаешь, только свои.
— Это будет… собрание сирот, — голос Тони стал тише. — Сам понимаешь, таким, как мы, больше некуда податься.
У Яньцзу на мгновение замер.
Сироты.
Тони Старк. Его родители погибли от рук Зимнего Солдата; всю жизнь он боролся с тенью отца и одиночеством потери.
Стив Роджерс. Его отец погиб в Первую мировую, мать умерла от туберкулеза. Во Второй мировой он потерял всех близких и друзей, а когда очнулся – мир вокруг стал чужим. Он был сиротой во времени.
И Джессика Джонс. Вся ее семья погибла в автокатастрофе; она выжила одна, неся на плечах груз вины и тени дискриминации в приемной семье.
А что до У Яньцзу…
Будь то его прошлая жизнь, где он, рано лишившись родителей, прокладывал путь в шоу-бизнесе и стал китайским киноактером;
Или этот мир, где он занял место Энтони Старра, чьи родные погибли в авиакатастрофе.
Даже если вспомнить оригинального Патриота.
У всех них… не было дома.
— Звучит… довольно паршиво, — У Яньцзу слегка качнул бокал. — Но я принимаю приглашение. Во сколько?
— В восемь. И да, захвати с собой свою «Королеву», — добавил Тони. — Только не говори мне, что вы еще не вместе. Я же был на той премьере, видел эти ваши многозначительные взгляды… м-да.
— И еще: не вздумай пялить свой обтягивающий костюм! Это частная вечеринка, а не Комик-кон!
…
Семь часов вечера.
Черный удлиненный лимузин остановился в Адской Кухне.
У Яньцзу нажал на дверной звонок.
Прошло немало времени, прежде чем дверь наконец отворилась.
Джессика Джонс стояла на пороге в своей неизменной старой кожанке и рваных джинсах. В руке она сжимала початую бутылку виски, а на лице так и читалось: «не подходи – убью».
— Чего надо? — Она оперлась на косяк, обдав его густым запахом спиртного. — Пришел проверить, не отлыниваю ли я от тренировок? Сегодня сочельник, босс.
— Я в курсе, — У Яньцзу окинул ее взглядом с ног до головы и нахмурился. — Ты так и собралась встречать Рождество?
— А как еще? Нацепить тот белый презерватив? — Джессика отхлебнула из горла. — Я собираюсь набраться в стельку и проспать до следующего года.
— Иди переодевайся, — тоном, не терпящим возражений, произнес У Яньцзу. — Мы идем на вечеринку.
— Никуда я не пойду, — она попыталась захлопнуть дверь. — Терпеть не могу тусовки. Терпеть не могу людей. И Рождество я тоже ненавижу.
Его рука преградила путь двери.
— Это вечеринка Тони Старка, — У Яньцзу посмотрел ей прямо в глаза. — И там будет Капитан Америка.
Джессика замерла. — …Капитан Америка?
— Ага, та самая Старая Сосулька времен Второй мировой, — У Яньцзу усмехнулся. — Он сказал, что это будет собрание сирот. И мне кажется… ты более чем соответствуешь условиям входа.
В глазах Джессики промелькнуло мерцание.
Сироты.
Это слово, словно острая заноза, вонзилось в самое мягкое место ее израненной души.
— Дай мне пять минут.
…
Через полчаса, когда Джессика снова вышла к нему, У Яньцзу не удержался и присвистнул.
На ней не было вечернего платья – это совершенно не вязалось бы с ее образом. Она надела черный кашемировый свитер с высоким горлом, поверх которого набросила серое пальто строгого кроя. Образ дополняли узкие черные брюки и ботильоны на высоком каблуке. Волосы она собрала в простой хвост, а на лицо нанесла легкий макияж.
Она по-прежнему выглядела холодной, но к этому добавилась элегантная уверенность и поразительная красота городской женщины.
— Неплохо, — У Яньцзу по-джентльменски распахнул перед ней дверцу машины. — Теперь хоть на человека похожа.
— Будешь умничать – я впечатаю твою голову в стекло, — бросила Джессика, забираясь в салон.
Автомобиль тронулся, погружаясь в сияющие огни ночного Манхэттена.
— Почему я? — Внезапно спросила Джессика, наблюдая за проносящимися мимо бликами. — Ты мог позвать любую топ-модель Нью-Йорка.
У Яньцзу, держа в руке бокал шампанского, повернулся к ней.
— Потому что они умеют только фальшиво улыбаться и клянчить у меня новые сумки.
— А ты, — он улыбнулся, — ты закатываешь глаза всякий раз, когда я пытаюсь пустить пыль в глаза. С тобой я чувствую себя настоящим.
— …Ты больной, — Джессика отвернулась, но уголки ее губ невольно дрогнули в едва заметной улыбке.
У Яньцзу тоже перевел взгляд на окно, но его мысли были далеки от праздничных улиц.
Для него, бывшего в прошлой жизни китайцем, Рождество обычно означало лишь скидки в торговых центрах да суету парочек в отелях. У него не было никакой веры, и к заграничным праздникам он относился равнодушно.
Однако в этом теле все еще жили смутные обрывки воспоминаний о семье.
Под действием алкоголя эти воспоминания порой всплывали на поверхность, принося с собой легкую колющую боль.
Детство Энтони Старра прошло среди дорогих подарков и пустых огромных комнат. Родители всегда были заняты: погоня за деньгами, светские рауты. Большую часть праздников он проводил в школах-интернатах.
Но теперь он – Патриот.
Вся Америка ждет, когда он опубликует в Твиттере заветное «Merry Christmas».
— О чем задумался? — Джессика прервала его размышления.
— Я думаю о том… — У Яньцзу повернул голову, бесстыдно скользнув взглядом по ее фигуре, — …почему я заранее не подготовил для тебя вечернее платье с глубоким декольте.
— Пошел ты! У таких платьев слишком высокие разрезы. Если начнется драка, я же сверкну всем, чем не надо.
— Тогда просто не дерись, — У Яньцзу протянул руку и поправил выбившуюся прядь у ее уха. — Сегодня ночь перемирия. Мы едем пить, а не разносить здание по кирпичику.
— Надеюсь на это, — буркнула Джессика. — Терпеть не могу такие сборища. Все носят маски и говорят то, чего на самом деле не думают.
— Маски – это фундамент цивилизации, дорогая, — тихо рассмеялся У Яньцзу. — Если бы люди не носили масок, они бы давно растерзали друг друга.
— А как же ты? — Джессика вдруг посмотрела ему прямо в глаза. — Ты тоже носишь маску? Энтони.
У Яньцзу на миг замер.
Он смотрел в карие глаза Джессики, в которых отражался мужчина, безупречно красивый и лишенный изъянов.
— Я? — У Яньцзу медленно приблизился, так что их кончики носов почти соприкоснулись. — Я и есть сама маска…
Обновлено: 16.02.2026