Если бы усиление было постоянным, он бы ни за что не осмелился пустить его в свободную продажу.
Ведь если создать целую армию неподконтрольных сверхлюдей, что станет с его абсолютной властью? Но подобная временная, лимитированная вещь… это и есть идеальный инструмент контроля.
— Доктор, вы гений, — У Яньцзу удовлетворенно улыбнулся.
— Эшли! Этот проект временно переходит в разряд «совершенно секретно». Доступ разрешен только элитному спецназу Воут, будущей Семерке Супергероев и резервистам.
Он невольно представил свою личную гвардию, где каждый боец в критический момент способен на десять минут превратиться в подобие «Халка»… Картина вырисовывалась просто великолепная.
— Но, Энтони… — доктор Коннор замялся. — Совет директоров Корпорации Старр… они постоянно требуют отчетов о наших разработках. Инвестиции слишком велики, нам нужен… какой-то продукт для массового рынка.
— Продукт для рынка? — У Яньцзу усмехнулся.
Он аккуратно вернул флакон с зеленой сывороткой «временной пятерки» на поднос.
— Доктор, разбавьте этот состав в десять тысяч раз.
— Что? — Коннор опешил. — В десять тысяч раз? Но тогда не останется никакого эффекта усиления! От силы… от силы это вызовет прилив бодрости, как от слабого стимулятора.
— Этого достаточно.
У Яньцзу развернулся, и полы его белого халата описали в воздухе изящную дугу.
— То, что мы будем продавать – это мечта.
Он щелкнул пальцами, глядя на помощницу.
— Эшли, записывай.
— Запускаем производство под названием «Суперфункциональный напиток Воут».
— Рецептура: одна десятитысячная раствора T-VEX, ударная доза сахара, кофеин, таурин и самое главное – сделайте его синим.
Обернувшись, он посмотрел на ошеломленного доктора Коннора и сияющую от возбуждения Эшли.
— Разворачивайте производственные линии. Через месяц эта синяя подслащенная водичка должна стоять на полках каждого 7-Eleven по всей Америке.
— Цену… ставьте в десять раз выше, чем у обычного функционального напитка Воут.
Эшли шумно втянула воздух:
— В десять раз?! Кто же это купит?
— Будут драться за право купить, — У Яньцзу уверенно поправил воротник. — Потому что на каждой бутылке… будет напечатано мое лицо.
— И еще, мы устроим грандиозную акцию, — глаза У Яньцзу блеснули. — В каждой миллионной бутылке спрячьте «Золотой купон».
— Золотой купон?
— Именно! Нашедший получит экскурсию в штаб-квартиру Воут и шанс… на разовое использование настоящего T-VEX!
— Конечно, мы преподнесем это как «Таинственный суперприз».
У Яньцзу улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло нечто дьявольское.
— Только подумай, Эшли. Сколько сахара выпьют американцы ради призрачного шанса на десять минут стать сверхчеловеком?
В глазах Эшли уже вовсю вертелись значки доллара.
— Господин… вы просто… коммерческий демон.
— Нет, я Патриот.
У Яньцзу вышел из лаборатории, и его тень длинной полосой легла на пол в холодном свете ламп.
…
Зима в Нью-Йорке всегда наступает внезапно.
Кажется, еще вчера ты жаловался на промозглый осенний ветер, а сегодня весь город уже засыпало снегом.
Штаб-квартира Воут, тренировочный центр высшего уровня. Система климат-контроля здесь поддерживала стабильные двадцать два градуса.
Глухой звук удара плоти о мат эхом разнесся по залу.
Джессика Джонс снова отлетела в сторону, проскользив по энергопоглощающему покрытию добрых пять-шесть метров, пока не врезалась в ограждение.
Ее белый тренировочный костюм насквозь промок от пота и облепил тело, подчеркивая линии груди, тяжело вздымающейся от прерывистого дыхания.
— Твою мать! — Джессика раскинулась на полу морской звездой, жадно хватая ртом воздух. — Это антинаучно! Ты читеришь!
— Это физика, дорогая, — У Яньцзу стоял в центре площадки, заведя одну руку за спину. Другой он медленно завершил круговое движение, принимая исходную стойку. — Принцип рычага плюс капля… восточной философии.
Облаченный в свободный черный тренировочный костюм, он неспешно подошел и протянул ей руку.
— Это называется «слушание усилия», Королева. В тебе слишком много жажды убийства. Твой удар еще не нанесен, а намерение уже кричит о себе. В Тайцзи это называют «упрямством» – грубой силой, идущей напролом, что для мастера фатально.
— Да пошел ты со своим Тайцзи, — выругалась Джессика, но в ее голосе уже не было прежней неприязни – лишь азарт и нежелание сдаваться.
Она три секунды сверлила взглядом его ладонь, прежде чем сердито ухватиться за нее. Легким движением У Яньцзу рывком поставил ее на ноги.
— На сегодня тренировка закончена, — А-Цзу бросил ей полотенце. — Ты быстро прогрессируешь. По крайней мере, теперь, когда летишь кувырком, хотя бы догадываешься прикрывать лицо.
— Спасибо за похвалу, ублюдок.
За время этих тренировок дважды в неделю, хоть ее и отделывали каждый раз до искр из глаз, она начала кожей чувствовать, как контроль над собственной силой претерпевает качественные изменения.
[Система: Получено особых очков популярности + 1000!]
— Прими душ и переоденься, — он мельком взглянул на часы. — После обеда совещание по сценарию твоего сольного фильма.
— А можно я не пойду? — Лицо Джессики мгновенно скисло. — Я лучше еще весь вечер буду летать по этому залу.
— Нельзя, — А-Цзу ослепительно улыбнулся улыбкой истинного капиталиста. — Ты – Королева, а у Королевы должен быть свой байопик. Это бизнес.
…
Офис Воут Фильмы, конференц-зал.
Эшли, брызгая слюной от восторга, указывала указкой на экран с презентацией.
— …И вот наша концепция! «Королева Джонс: Роза Манхэттена»! — Она яростно замахала указкой. — Это феминистический эпос! Нам нужна романтика! Нужны страдания! Нужно…!
— Нужно, чтобы я в этом костюме, похожем на латексное изделие номер два, плакала под дождем? — Джессика швырнула черновик сценария на стол. — Что за чушь тут написана? «Она стоит под луной, смотрит на свои руки и оплакивает проклятие силы, разрывая отношения с истинной любовью»? Серьезно? Спасибо огромное, у меня теперь еще и «истинная любовь» появилась?
— Зрители обожают такое! Надлом, искупление, недосягаемая страсть! — Начала оправдываться Эшли.
— Это собачья чушь, — подал голос У Яньцзу. Он сидел во главе стола, закинув ногу на ногу и крутя в руках бутылку синего «Суперфункционального напитка Воут» – за этим товаром сейчас охотилась вся Америка, сметая его с полок магазинов.
Стоило ему заговорить, как в зале воцарилась гробовая тишина.
— Мы снимаем не мыльную оперу для домохозяек. Вырежьте все эти сопливые страдания.
У Яньцзу поднялся, подошел к Джессике и, опершись руками о спинку ее кресла, впился взглядом в сценаристов.
— Мне нужен хардкор. Я хочу слышать хруст ломающихся костей. Я хочу видеть, как она валяется в грязи, а потом встает и вырывает врагу позвоночник, чтобы использовать его вместо хлыста.
У сценаристов загорелись глаза.
— И еще, — добавил А-Цзу, — вставьте одну сцену. В момент полного отчаяния ей звонит телефон… и звоню я. В эту секунду в ее мир должен пробиться свет. Понимаете?
— Понимаем! Мистер Старр! Это гениально! — Эшли начала лихорадочно строчить в блокноте.
Джессика закатила глаза, но в душе испытала облегчение. По крайней мере, не придется играть в этой тошнотворной мелодраме.
…
Время летело незаметно, и вот наступило 24 декабря.
Рождественская ночь в Нью-Йорке была холодной, но город буквально кипел. Каждое дерево на Пятой авеню сияло огнями гирлянд, а под гигантской елью в Рокфеллер-центре было не протолкнуться от туристов.
На огромных экранах Таймс-сквер шел обратный отсчет.
До старта регистрации на открытый отбор шоу «Кто следующий супергерой?» оставалось менее шести часов.
У Яньцзу стоял у панорамного окна своего пентхауса с бокалом бренди в руке, разглядывая людской муравейник внизу.
В прошлой жизни, будучи китайцем, он не питал особых чувств к этому западному празднику. Разве что ради любопытства мог посмотреть на суету.
Раздался звонок.
Зазвонил тот самый телефон, который дал ему Ник Фьюри. Этот номер знала лишь горстка людей.
У Яньцзу взглянул на дисплей и удивленно приподнял бровь.
Обновлено: 16.02.2026