Бербанк, Калифорния.
Самый большой в Голливуде павильон с хромакеем.
Сейчас это место превратилось в секретную лабораторию организации «Хаос».
А-Цзу, облачённый в «потрёпанную в бою» версию бутафорского обтягивающего костюма, был привязан к холодному металлическому столу.
Его окружали актёры массовки в белых халатах – исполнители ролей зловещих антагонистов.
— Окей, Энтони! — Крикнул режиссёр в мегафон. — Нам нужна… боль! Они впрыскивают тебе синтетический наркотик! Они хотят сломить твою волю! Они насмехаются над тобой!
— Мне нужна… ярость! Мне нужен тот самый взгляд… взгляд Зверя, сумевшего выбраться из самой преисподней! Понимаешь?!
— Мотор!!
Хлопнула хлопушка.
Стоящие рядом актёры принялись зловеще цедить свои реплики:
— Дыши глубже, Старр. Головокружение – это нормально! Ты станешь нашим величайшим оружием!
Бутафорский выдвижной шприц с силой вонзился в шею А-Цзу.
Он закрыл глаза.
Мгновение спустя его веки резко распахнулись.
Это не была безупречная улыбка Патриота, не было и лица плейбоя Энтони.
На мир смотрели глаза… У Яньцзу.
Он вспомнил свою прошлую жизнь.
Вспомнил банкротство, беспробудное пьянство и то безумие на крыше сорок четвёртого этажа, когда он расстёгивал ремень, глядя на падающую звезду!
Вспомнил то чувство, когда весь мир от тебя отвернулся, когда ты рухнул из-под облаков в самую грязь… Вспомнил ту запредельную ярость и отчаяние!
— Э-э… а-а… — он начал глухо рычать, мышцы его задрожали.
— А-а-а-а-а-а-а!!
Первобытный, яростный крик вырвался из его груди!
Глаза налились кровью, вены вздулись на шее и лбу!
Он неистово изображал борьбу, и металлический стол под ним жалобно заскрипел от натуги!
Актёры массовки в испуге отпрянули на пару шагов, а у того, что держал шприц, заметно затряслись руки.
На съёмочной площадке воцарилась мёртвая тишина.
— …Снято!!
Голос режиссёра сорвался от волнения.
Он замер, уставившись в монитор и забыв, как дышать.
— Боже мой… — режиссёр снял наушники и шумно выдохнул. — Это… это было чертовски… это же уровень «Оскара»!
А-Цзу медленно выровнял дыхание, и аура жестокости мгновенно испарилась – он снова превратился в «уязвимого» Энтони.
Актёрство… в этом деле ему не было равных!
Дзинь! Получено очков популярности + 155! (От: режиссёра)
Дзинь! Получено очков популярности + 88! (От: актёра массовки А)
Дзинь! Получено очков популярности + 120! (От: оператора)
В душе А-Цзу ликовал.
— Простите, режиссёр… — А-Цзу приподнялся, закрыв лицо руками. Голос его звучал хрипло, будто он всё ещё не вышел из образа. — Извините… я… я вспомнил кое-что… не самые лучшие моменты из прошлого.
Он поднял голову с покрасневшими глазами. «Естественно» проступившая боль и хрупкость заставили всех женщин на площадке прослезиться.
— Я… я не переборщил? Нужно сделать ещё дубль?
— Нет! Нет! — Режиссёр подлетел к нему и крепко схватил за плечи. — Не нужно, Энтони! — Восторженно вскричал он. — Это было идеально! Именно то, что мне нужно! Мы закончили!
А-Цзу опустил голову, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Чёрт возьми, этот «золотой человечек» точно будет моим!
… …
Адская Кухня.
Джессика Джонс пинком открыла дверь и швырнула бутылку дешёвого виски на стол.
Она включила старый, едва не дымящийся телевизор.
На экране красавчик А-Цзу как раз давал эксклюзивное интервью журналу «Тайм».
— …Да, я готовлю команду. Команду более эффективную и близкую к обычным людям, чем Мстители. Я называю их… Семерка Супергероев.
Джессика презрительно сплюнула.
— «Супер-цирк» – так было бы точнее…
Она взяла со стола чёрную карточку с буквой V.
— Королева Джонс… — она самоиронично усмехнулась. — …Ну и дебильное имя.
Но она снова вспомнила тот вечер, ту пробирающую до костей безнадёгу, когда фиолетовый ублюдок шептал ей приказы на ухо.
И вспомнила те два беспощадных, но приносящих странное удовлетворение луча теплового зрения.
— Чёрт.
Она схватила куртку и сунула карточку в карман.
— …Я просто посмотрю. Ни за что не вступлю в балаган этого блондинчика.
Редакция «Дейли Бьюгл».
Бум!
Джона Джеймсон со всей силы ударил кулаком по столу, его фирменные усики задрожали от гнева.
— Кино?! Он ещё и в кино снимается?!
Он схватил трубку и заорал на подчинённого:
— На первую полосу! Живо! Заголовок: «Нарцисс спасает мир? Патриот: лизоблюдство за двести миллионов долларов!»
— Что?! — Глаза Джеймсона едва не вылезли из орбит. — «Воут Медиа»… выкупили контрольный пакет акций нашей газеты и созывают совет директоров?!
— Когда это случилось?! Вчера?!
— Чёрт возьми!!
Джеймсон в ярости швырнул трубку и бессильно рухнул в кресло.
Он смотрел в окно, где гигантский логотип «Воут» возвышался над Нью-Йорком, словно издевательская усмешка. Он потянулся за сигарой, но никак не мог её раскурить.
— Патриот… ты победил, — процедил он сквозь зубы, хотя в глубине души почувствовал облегчение – воспоминание о прыжке без парашюта всё ещё было свежо. В этот миг подавленности за окном на мгновение мелькнула зелёная кожа.
… …
Тем временем в павильоне рядовые бойцы организации «Хаос» вовсю палили по Патриоту из своих бутафорских пушек, издававших звуки «пиу-пиу».
У Яньцзу, облачённый в новый костюм из фильма «Начало», парил в воздухе.
Какое выражение было на его лице? Боль, внутренняя борьба, ярость и, наконец… непоколебимая решимость.
— Нет!! — Взревел он, глядя в небо, словно неся на себе все страдания этого мира.
Затем он открыл глаза, и те вспыхнули нестерпимым, жарким светом.
— Снято!!
Режиссёр выбежал вперёд, едва не плача от избытка чувств.
— Боже мой! Энтони! Ты видел себя на мониторе? Ты же настоящий Иисус! Ты и есть… Америка!
Дзинь! Получено очков популярности + 120!
У Яньцзу медленно опустился на землю, маска боли тут же исчезла, уступив место мягкой улыбке.
— Я просто делаю свою работу, Мартин, — он по-дружески похлопал режиссёра по плечу. — Ради чёртова искусства.
Съёмки фильма «Патриот: Начало» перевалили за экватор.
Пиар-машина «Воут Медиа» задрала планку ожиданий до самой стратосферы.
Трейлер, показанный во время Супербоула – тридцать секунд взрывов, слёз и перепачканного сажей лица У Яньцзу – трижды обрушивал систему предпродаж билетов по всей стране.
Дзинь! Получено очков популярности + 150 210!
Дзинь! Получено очков популярности + 205 114!
… …
— Вот это уже похоже на правду, — У Яньцзу накинул шёлковый халат, поданный ассистентом, и вошёл в свой личный трейлер.
— Господин, — его главная помощница, эффектная блондинка Эшли в без оправы очках, замерла с планшетом в руках. — «Шоу Джимми» и «Шоу Эллен» дерутся за право первого эфира с вами в рамках промо-тура фильма.
— Пусть дерутся, — У Яньцзу принял стакан ледяной содовой. — Так и создаётся хайп.
— И ещё, — выражение лица Эшли стало несколько озадаченным, — там внизу… какая-то женщина. Она ждёт вас у входа в здание. Говорит, её зовут Джессика Джонс.
— У неё ваша карточка с буквой V.
У Яньцзу на мгновение замер.
— А-а, да, Королева… Джонс, — он улыбнулся.
Обновлено: 16.02.2026