Тони ушел, но Стив решил остаться.
— У тебя есть на сегодня еще какие-то планы? — Спросил он. — Здешняя атмосфера мне не слишком подходит, может, сменим обстановку и пойдем выпьем по стаканчику?
— Прошу прощения, капитан, но сегодня у меня еще запланировано интервью на «Вечернем шоу», — ответил У Яньцзу.
— Ток-шоу? — Стив нахмурился. — Какая-то… развлекательная передача? Ты уверен? Там ведь могут задать довольно… странные вопросы.
— Я знаю, — У Яньцзу улыбнулся. — Но люди имеют право знать своих героев, верно? Стив, мы не можем вечно прятаться за масками.
Стив задумчиво кивнул.
— Пожалуй… ты прав.
«Динь! Получено особых очков популярности +2000!»
«Одобрение Старой Сосульки заслужить не так уж и сложно», – промелькнула мысль в голове У Яньцзу.
Вскоре после окончания благотворительного вечера, где он щедро пожертвовал сто миллионов долларов и сорвал огромный куш очков популярности, он без промедления взмыл в ночное небо, направляясь к следующей съемочной площадке.
Он слишком хорошо понимал, насколько важен правильно выстроенный образ.
— Черт бы его… — Тони, глядя ему в спину, сделал еще глоток шампанского. — Терпеть не могу этого парня. Клянусь, рано или поздно я создам броню «Анти-Патриот» и самолично вобью его проклятую ухмылку в землю.
— Боюсь, господин Старк, вам придется встать в очередь, — раздался за его спиной холодный женский голос.
К нему подошла Наташа Романофф с бокалом мартини в руке. Ее взгляд также был прикован к удаляющемуся силуэту У Яньцзу.
— О, посмотрите, кто пришел, моя дорогая Наташа, — Тони вскинул бровь. — Что, ты тоже хочешь его «вбить»?
Наташа проигнорировала его сальный намек и лишь сухо произнесла:
— Пришел отчет Фьюри по оценке угроз. Он… очень опасен. Опаснее, чем Локи и Халк вместе взятые.
— Опасен? Нет-нет-нет, он просто самовлюбленный выскочка, — Тони скептически хмыкнул.
— Тони, он слишком идеален. А в этом мире… нет ничего «идеального».
— Если только, — Наташа сделала глоток, оставив на краю бокала след алой помады, — он не притворяется.
…
— …И мы возвращаемся! Встречайте гостя нашей сегодняшней программы! Честно говоря, я и не надеялся, что он придет… Дамы и господа, поприветствуйте – Патриот!!
В студии «Вечернего шоу» раздались такие аплодисменты и крики, что они едва не сорвали крышу здания.
Под тяжелый рок и оглушительный рев толпы У Яньцзу в своем немнущемся костюме и с безупречной улыбкой на лице вышел на сцену «Вечернего шоу Джимми».
— Ого! Ого! Присаживайтесь, прошу вас! — Ведущий Джимми преувеличенно замахал руками, словно обмахиваясь веером. — Боже мой, Патриот! В моей студии! Это просто безумие!
— Спасибо, Джимми, я очень рад быть здесь, — У Яньцзу грациозно опустился в кресло.
— Нет-нет, это я должен тебя благодарить! — Джимми картинно прижал руки к груди. — Серьезно, парень, этот твой костюм… ты всегда так ходишь?
— Ну, можно и так сказать, — У Яньцзу изобразил застенчивую улыбку «соседского парня». — Он… очень удобный. И, знаешь ли, я всегда готов «выйти на смену».
В зале раздался дружный одобрительный смех.
— Ха-ха-ха! Выйти на смену! Мне это нравится! — Джимми расхохотался. — Твоя смена – ловить грабителей, а моя – ловить гостей… Так вот, я хочу задать вопрос, который мучает абсолютно всех.
Джимми с таинственным видом подался вперед.
— Ты… правда умеешь летать? Или ты, как Старк, используешь какие-то двигатели?
— Ну, что касается этого… — У Яньцзу бросил мимолетный взгляд на потолок, а затем… прямо на глазах у всех зрителей начал медленно… отрываться от дивана.
Его ноги поднялись над полом на полметра, и он просто завис в воздухе.
…!!
Студия буквально взорвалась!
— О боже!! Он правда летает!!
— Это так круто!!
«Динь! Получено очков популярности +541!»
«Динь! Получено очков популярности +632!»
…
У Яньцзу плавно опустился и пожал плечами:
— Знаете, когда нужно миновать пробки в Нью-Йорке, этот трюк здорово выручает.
Зал снова содрогнулся от хохота.
— Ого, — Джимми преувеличенно вытер пот со лба. — Патриот. Серьезно, ты мой первый гость, который в буквальном смысле «залетел» к нам на огонек. Это было невероятно.
— Мы все знаем, что ты – Энтони Старр. Ты… ты пережил то ужасное кораблекрушение, а затем исчез на целый год. И теперь ты вернулся как герой… Можешь рассказать нам, что ты пережил за тот год?
Это был заранее подготовленный сценарий пиар-команды Воут.
На лице У Яньцзу проступила тщательно выверенная смесь растерянности и непоколебимой стойкости.
— Джимми… честно говоря, многое… я просто не помню.
— Помню только ледяную морскую воду. Я думал, что мне конец. Но… я выжил и обрел этот «дар», или, скорее… проклятие.
Он начал излагать свою заготовленную «туманную историю».
— Мне потребовалось много времени, чтобы научиться это контролировать. Я боялся возвращаться, боялся… что я монстр.
…
В студии воцарилась тишина, камеры взяли его лицо крупным планом.
— Пока не случилась Битва за Нью-Йорк, — его голос зазвучал низко и веско. — Я увидел дыру в небе, увидел плачущих людей. И в тот момент я все понял.
— Смысл моего возвращения в том, чтобы защищать их.
— О-о-о… — Джимми был глубоко тронут этими словами.
— Ты не монстр, Патриот, — проникновенно произнес ведущий. — Ты… ты ангел. Ты наш ангел-хранитель.
«Динь! Получено очков популярности +1245!»
«Динь! Получено очков популярности +1058!»
«Динь! Получено очков популярности +1178!»
…
На лице героя в нужный момент появилась «растроганная» улыбка.
— Спасибо тебе, Джимми.
Ток-шоу имело грандиозный успех.
Образ Патриота – близкого к народу, остроумного и преданного справедливости героя – за одну ночь покорил всю Америку.
Компания Воут, куя железо, пока горячо, тут же организовала следующее реалити-шоу – посещение детей, потерявших близких в Битве за Нью-Йорк.
Так он оказался в центре внимания своей новой «постановки» – в Детской больнице Святой Агнессы.
Здесь находились дети, пострадавшие во время вторжения.
Главврач восторженно поспешила ему навстречу:
— О, господин Патриот! Ваш визит… это просто Божье благословение!
— Это мой долг, госпожа, — голос У Яньцзу звучал мягко и бархатисто.
Он вошел в игровую комнату. Дети замерли, глядя на него.
В их глазах читались восторг, благоговение и толика страха перед незнакомцем.
У Яньцзу обвел взглядом помещение.
Внезапно он приметил маленькую девочку в углу.
Она была совсем хрупкой и слабой, куталась в одеяло и, хотя с тех событий прошло уже несколько месяцев, всё еще явно не оправилась от потрясения, крепко прижимая к себе новенькую фигурку Патриота.
В У Яньцзу мгновенно проснулся великий актер.
«Это она», – решил он.
Он точно знал, что сейчас нужно делать.
Медленно, шаг за шагом, он подошел к девочке.
Не говоря ни слова, он просто присел перед ней на корточки.
Его могучая фигура теперь находилась на одном уровне с малышкой.
— Как тебя зовут, милая? — Его голос звучал так нежно, что мог бы растопить вековые льды.
Обновлено: 16.02.2026