— …Кейт, — робко ответила девочка.
— Кейт… — У Яньцзу вполголоса повторил ее имя.
Затем он протянул руку и осторожно… коснулся куклы в ее ладошках.
— …Тебе она нравится?
— Да, это вы… это вы спасли меня.
Лицо У Яньцзу окаменело на какую-то долю секунды. Было ли такое? Разумеется, было!
— В тот день… здание рухнуло, и папа он… — глаза Кейт покраснели. — Тот инопланетный монстр хотел убить меня… а потом… потом появились вы.
Она попыталась изобразить ту сцену:
— Вы посмотрели на него, и «вж-жих»… из ваших глаз ударил свет!
— …Прости.
Кейт замерла в замешательстве.
— Прости меня, Кейт, — голос У Яньцзу стал хриплым. — В тот день… мне следовало быть быстрее.
— Если бы я поспешил… твой папа… он бы… — Он не договорил.
Самоуничижение героя стоило тысячи слов.
— О-о-о… — стоявшая рядом стажерка-репортер тут же разрыдалась.
Директор прикрыла рот рукой, ее глаза тоже покраснели.
В застывшем взгляде Кейт наконец-то мелькнул лучик надежды.
Она смотрела на этого человека, подобного богу, на героя, который спас ее и теперь просил прощения.
— Нет… это не ваша вина! — Внезапно выкрикнула Кейт. Она отбросила куклу и бросилась в объятия У Яньцзу.
— Это не ваша вина! Вы – герой! Вы спасли меня! У-у-у-у…
Плач маленькой девочки эхом разнесся по всей комнате.
У Яньцзу, известный как Патриот, осторожно и немного неуклюже обнял ее в ответ.
Он поднял голову и закрыл глаза.
Одинокая «слеза героя» как нельзя кстати скатилась по его мужественной щеке.
— Щёлк!
Вспышки камер обезумели.
— [Динь! Получено очков популярности: +213!]
— [Динь! Получено очков популярности: +480!]
— [Динь! Получено очков популярности: +355!]
— […]
— [Динь! Получено особых очков популярности: +10000!]
У Яньцзу ликовал в душе.
— Отлично… выступление прошло идеально. Когда Воут раскрутит это, популярность взлетит до небес. Все будут меня обожать!
Закончив свое «шоу», У Яньцзу с чувством глубокого удовлетворения покинул приют.
Он не стал возвращаться сразу, решив сделать пару кругов над Нью-Йорком, чтобы насладиться «десертом» – ликованием толпы.
Пролетая над неблагополучным районом под названием Адская Кухня, он своим острым суперслухом уловил нечто необычное.
— …Нет… прошу… отпустите меня… — женский голос был полон сдавленного ужаса.
Адская Кухня.
Название этого проклятого места чертовски ему подходило.
Даже спустя месяц после Битвы за Нью-Йорк воздух здесь все еще вонял нечистотами.
Джессика Джонс бросила пустую бутылку в раковину – раздался гулкий лязг.
Из зеркала на нее смотрела бледная женщина с глубокими тенями под глазами.
Ее черные волосы напоминали воронье гнездо, а на теле была неизменная черная кожаная куртка и рваные джинсы.
— Твою мать, — выругалась она и схватила ключи.
У Джессики были суперсилы.
Она и сама не знала, откуда они взялись. Та чертова авария, что отняла ее семью, взамен принесла этот «дар» – суперсилу и способность прыгать с десятого этажа, не переломав ноги.
Только вот для нее этот подарок был куском дерьма.
Он приносил лишь проблемы, одиночество и славу «уродки».
Поэтому она научилась скрываться.
Она сменила без счета работ: кассирша, официантка в баре, даже раздача листовок на Таймс-сквер в ростовом костюме пушистой белки.
Так она и жила, перебиваясь с хлеба на воду, пока не грянула Битва за Нью-Йорк.
В тот день она своими глазами видела, как туша Левиафана разнесла стену здания.
Она видела светловолосого «супермена» с плащом, который с ядерной бомбой в руках влетел в червоточину.
А прямо у ее ног солдат Читаури уже заносил энергетическое копье над девочкой, забившейся за такси.
Джессика не раздумывала.
Она рванулась вперед, вцепилась в башку этой инопланетной твари и со всей своей звериной мощью, которую прятала десять лет, впечатала ее в асфальт.
Она спасла ту девочку.
С того дня нечто, что она считала давно мертвым, снова, мать его, ожило.
…
— Стоять, сука! Гони бабки!
Адская Кухня, два часа ночи. Трое торчков зажали в переулке медсестру, возвращавшуюся с ночной смены. Один из них выщелкнул лезвие складного ножа.
— Пожалуйста…
— Да пошла ты на хер! — Главарь шайки ударил женщину по лицу.
— Эй!
Со стороны входа в переулок раздался ленивый, но пропитанный раздражением женский голос.
— Вы, ребята, можете хоть иногда менять репертуар? Вечно одно и то же: «сука», «деньги»… Никакой оригинальности.
Троица обернулась и увидела Джессику Джонс.
— Это ты! Та уродка в куртке! — Судя по всему, вожак о ней слышал. — Парни! Она одна! Мы ее…
— Бам!
Джессика не собиралась слушать этот бред.
Она подобрала крышку от мусорного бака и швырнула ее, словно фрисби, точно в лицо главарю.
Переносица парня превратилась в кашу. Брызнули осколки зубов, он взвыл и тут же вырубился.
— Что за?! — Двое других застыли от ужаса.
— Кто следующий? — Джессика хрустнула костяшками пальцев.
— Твою мать! Убейте её!
Парень с ножом бросился на неё в безумном порыве.
Джессика уклонилась, перехватила его руку за запястье и резко вывернула в обратную сторону.
— Хрусть!
— А-а-а-а-а-а!
Мелкий подонок тут же закатался по земле от невыносимой боли.
Третий, завидев такое, бросился наутек.
Джессика в один прыжок настигла его, схватила за шиворот и, словно шар для боулинга, запустила в кирпичную стену в конце переулка.
— Грох!
В стене образовалась вмятина, а бандит сполз вниз бесформенной кучей.
Джессика отряхнула руки от пыли, подошла к застывшей от ужаса медсестре и выудила из кармана валявшегося на земле подонка скомканную двадцатку.
— Держи, возьми такси. И не ходи больше этой дорогой.
— …Спасибо… спасибо вам! Вы… вы герой!
— Я не герой, — Джессика неловко отмахнулась. — Я просто… Джессика Джонс.
Она развернулась и исчезла в ночной тьме.
На другой стороне улицы в тени стоял человек в фиолетовой рубашке и фиолетовом галстуке. Он наблюдал за всем происходящим.
Его губы растянулись в болезненной улыбке.
— О… боже мой, — прошептал он. — Какая… первобытная мощь. Теперь… ты моя.
На следующий день в том самом захудалом баре, где обычно бывала Джессика.
— Самый дешевый виски, Джек. Со льдом.
— Снова строила из себя борца за справедливость, Джонс? — Бармен лениво протирал стакан. — Доиграешься ты когда-нибудь.
— Заткнись и налей мне.
— Эй, не против, если я угощу тебя?
Раздался мягкий мужской голос.
Обновлено: 16.02.2026