В тот самый миг, когда он уже приготовился к смерти, ожидая превратиться в кровавое месиво о тротуар…
Свист!
Синий росчерк в воздухе.
У Яньцзу спикировал вниз еще быстрее и всего в сотне метров от земли небрежно… подхватил его, после чего плавно замедлился.
— О, поймал.
— … — Джеймсон уже перестал соображать.
Прошло несколько секунд.
У Яньцзу влетел обратно в усыпанный осколками офис и небрежно бросил Джеймсона на ковер.
Бум.
Джеймсон лежал на полу бесформенной кучей, мучительно кашляя и жадно глотая воздух.
По полу пополз резкий, едкий запах мочи.
… Он обоссался от страха.
— Кхе… — У Яньцзу с брезгливостью отступил на пару шагов и окинул его взглядом, используя рентгеновское зрение. — Ц-ц-ц… Джона, что-то у тебя… с мочевым пузырем неважно. Да и простата слегка увеличена.
Джеймсон дрожал всем телом. Он поднял взгляд на этого «демона», его зубы громко стучали.
У Яньцзу медленно присел на корточки, и на его лицо вернулась «идеальная» улыбка. Он похлопал Джеймсона по мокрой щеке.
— Слушай меня, Джона. Я – герой Нью-Йорка. Люди… любят меня. — Он указал на лужу под стариком. — А ты – человек умный. Поэтому в завтрашнем выпуске я хочу видеть что-то… позитивное. К примеру: «Патриот: ангел-хранитель Нью-Йорка»? Или… «Джона Джеймсон: я задолжал Патриоту извинения»?
Он склонил голову набок:
— Как думаешь… какой заголовок лучше?
— …Ангел… ангел-хранитель… — Джеймсон выдавил из себя эти слова, собрав последние остатки сил.
— Хороший мальчик.
У Яньцзу встал и поправил форму.
Вжих! — Он исчез в ночи.
В офисе остался лишь Джона Джеймсон и расплывающаяся между его ног теплая лужа…
Тем временем У Яньцзу вернулся в свой пентхаус.
— Ха. — Он сделал глоток из запасов Энтони – «напитка радости» урожая 82-го года. Настроение было прекрасным, и он мимоходом включил телевизор.
— …Последствия Битвы за Нью-Йорк вызвали резкие колебания акций Stark Industries… Однако сегодня подтвердилось возвращение единственного наследника ныне покойной Корпорации Старр – мистера Энтони Старра. Акции компании взлетели на 300%…
В этот момент ожил его телефон.
— Мистер Старр, — раздался в трубке голос его личного адвоката и помощника из корпорации, — совет директоров готов, все ваши активы разморожены. Корпорация… в любое время ждет ваших распоряжений.
— Очень хорошо. — У Яньцзу подошел к панорамному окну, глядя сверху вниз на город, который теперь принадлежал ему. — В корпорации всё остается по-прежнему, но ты поможешь мне зарегистрировать новую компанию. Медийную и пиар-структуру.
— Слушаюсь, сэр. Как она будет называться?
— …Будет называться «Воут».
…
Международная медиа-корпорация Воут, подкрепленная колоссальным капиталом Корпорации Старр, всего за три недели прошла путь от идеи до полной операционной готовности.
У Яньцзу, выступая одновременно владельцем Воут Медиа и единственным «артистом» на контракте, со всей ответственностью включился в рекламную кампанию.
— Мистер Старр, после вашего вчерашнего подвига стоимость бренда «Воут» выросла на двенадцать процентов, — докладывала помощница. — Наша стратегия по связям с общественностью крайне успешна. Образ Патриота сейчас – самый горячо известный в мире…
— Это не просто образ, дорогая, — перебил ее У Яньцзу.
Облаченный в супергеройский костюм, он медленно подошел к окну, окидывая взглядом Нью-Йорк.
— Это вера.
— …Да, сэр, — у девушки даже перехватило дыхание.
— Планы на вечер?
— «Вечернее шоу Джимми», сэр. Прямой эфир на всю страну.
— Прекрасно. — У Яньцзу обернулся, явив миру безупречную улыбку. — Пора показать американскому народу, насколько их герой близок к простым людям.
Этим же вечером, перед ток-шоу, У Яньцзу пригласили на благотворительный ужин «Фонда жертв Битвы за Нью-Йорк». Прием проходил в Башне Старка… вернее, теперь ее следовало называть Башней Мстителей.
И именно здесь он предсказуемо столкнулся с Тони Старком.
— Эй, Пеппер, гляди. «Златовласый милашка» пожаловал, — вполголоса проговорил Тони Старк, лениво привалившись к барной стойке с бокалом мартини в руке и обращаясь к Пеппер Поттс.
Давление, вызванное инопланетным вторжением, всё еще ощущалось, но поскольку звездный час был украден У Яньцзу, Тони Старк не прошел через то смертельно опасное путешествие в космос.
А раз не было близости смерти, то не было и посттравматического расстройства. Ему не снились кошмары, заставляющие сутками не вылезать из брони в поисках безопасности.
Сейчас он всё еще оставался королем вечеринок, миллиардером и плейбоем.
— Твой прикид… — Тони с бокалом шампанского обошел У Яньцзу по кругу. — Ты серьезно? Пришел на банкет в этом? У тебя под костюмом… хоть что-то есть?
Язык Тони Старка был острым, как и всегда.
— Людям нужен герой, который готов прийти на помощь двадцать четыре часа в сутки, Тони, — У Яньцзу намеренно повысил голос, заставив гостей обернуться. — А не те, кто дожидается их гибели, чтобы потом восстановить справедливость… Мстители.
Раздались аплодисменты, и А-Цзу ответил на них вежливым кивком.
— Ха! — Тони холодно усмехнулся. — Этой пиар-болтовне тебя в «Воут» научили? Слышал, ты открыл контору. И чем же твоя новая компания «Воут» будет заниматься? Печатать плакаты с твоим лицом?
— Всего лишь работа с общественностью, — улыбка У Яньцзу была безупречна. — Знаешь ли, кто-то должен подчищать хвосты. Следить, чтобы герой… выглядел как герой. А не как… эгоцентрик, вечно создающий машины для убийства.
Улыбка сползла с лица Тони Старка.
— Машины для убийства? Это ты про меня?
— Это лишь метафора, Тони, расслабься. — У Яньцзу дружески похлопал его по плечу. — Тут чудесно, и все тебе очень благодарны. В конце концов, если бы не твоя башня… инопланетянам просто некуда было бы приземляться, верно?
— …
Тони Старк обнаружил, что ему нечего возразить.
У этого Энтони Старра язык оказался ядовитее, чем его импульсная пушка!
— Черт… — Тони отхлебнул из бокала. — Ну и занудный же ты подонок.
— Тони! — К ним подошел Капитан Америка, Стив Роджерс. Он был в приличном костюме, крой которого казался слегка старомодным.
— Патриот. — Стив первым протянул руку. — Рад снова тебя видеть. То, что ты делаешь в последнее время… это впечатляет.
— Я лишь учусь у вас, капитан. — У Яньцзу пожал ему руку с самым смиренным видом. — Настоящий герой здесь – вы.
Стив Роджерс явно оценил такой подход.
— Ты слишком скромен. Ты… ты отлично адаптировался.
— Ладно-ладно, дуэт «Американских Идолов», — Тони не выдержал этого приторного благородства. — Вы тут воркуйте, а я пойду поищу тех, кто умеет пить.
Обновлено: 16.02.2026