Кадр сменился. На экране возникло крупное изображение того самого «спасенного» автобуса.
— Да! Он спас пассажиров, с этим никто не спорит! Но посмотрите, что стало с машиной?! — Голос ведущего сочился ядом. — Вдребезги! Это груда металлолома! Страховщики наверняка уже рыдают в голос! А эта чертова дорога?!
Камера отъехала назад, демонстрируя панораму места происшествия. Там, где стоял У Яньцзу, принимая удар, в асфальте остались два глубоких следа, а дорожное полотно вокруг покрылось густой паутиной широких трещин.
— Ему плевать на ущерб! Его волнует только то, не растрепалась ли его проклятая прическа!
— Мы проанализировали последствия Битвы за Нью-Йорк! — продолжал нагнетать ведущий. — Сопутствующий ущерб от действий этого так называемого Патриота… да его больше, чем от тех гребаных инопланетных тварей!
— Он просто гора мышц… туголобый блондин с манией величия! Он — угроза для Нью-Йорка!!
— Я, Джеймсон из «Дейли Бьюгл», обещаю вам: я продолжу разоблачать его злодеяния, пока маски не будут сорваны!
У Яньцзу с бесстрастным, словно высеченным из мрамора лицом досмотрел это «пламенное выступление».
«Динь! Потеряно очков популярности: 105».
«Динь! Потеряно очков популярности: 98».
«Динь! Потеряно очков популярности: 112».
«…»
— Ха… — уголок его рта дернулся в усмешке.
— Хейтеры… — пробормотал он себе под нос, выключая экран. — И правда, в любом мире эти назойливые мухи, живущие за счет своих длинных языков, ведут себя совершенно одинаково.
Разве в прошлой жизни, будучи кинозвездой, он мало натерпелся от подобных нападок желтой прессы?
— Джеймсон… «Дейли Бьюгл»…
Взгляд У Яньцзу похолодел, став тяжелым и острым, как лезвие ножа.
— Ты прав, приятель. Мне и правда плевать на ущерб. Но вот вопрос: зачем тебе нужно было говорить это вслух на всю страну?
Он прекрасно понимал, что не был тем самым «кузеном в красных труселях» из комиксов DC. У него не было того чудесного невидимого биополя, которое бережно окутывало бы всё, к чему он прикасался. Спасая людей, он полагался исключительно на грубую силу и филигранный физический контроль.
Но как бы хорошо он ни контролировал свои мышцы, законы физики никто не отменял. Инерция — бессердечная сука. Если поймать падающего человека на сверхзвуковой скорости, того всё равно размажет в кровавую кашицу от перегрузки, так что приходилось изо всех сил замедляться, гася кинетическую энергию собственным телом. Отсюда и разрушения.
— Похоже… создание собственной медиакомпании нужно внести в список срочных дел, — задумчиво произнес он.
Ему была нужна структура, способная управлять общественным мнением… способная называть черное белым, превращать «справедливость» в бизнес, а случайные жертвы — в необходимую плату за свободу.
Губы У Яньцзу искривились в ледяной, хищной усмешке.
— Но прежде чем это случится… нужно разобраться с одним крикливым сверчком.
***
Одиннадцать часов вечера.
Во всем здании редакции свет горел лишь в одном кабинете — кабинете главного редактора на верхнем этаже.
Джона Джеймсон, яростно сжимая в зубах дымящуюся сигару, брызгал слюной и орал в телефонную трубку:
— Что значит «нет доказательств»?! Мне нужны доказательства?! Я видел это своими глазами! Этот самовлюбленный выскочка в обтягивающем костюме! Он летает в небе, как сраный ангел! Он стреляет лазерами из глаз! Это, мать твою, и есть величайшая угроза национальной безопасности!!
На том конце провода что-то ответили.
— Заткнись! Ты уволен!! — рявкнул Джеймсон.
Собеседник возразил.
— Что? Вы мой босс? Ладно, черт с вами, тогда поговорим завтра!
Джеймсон в бешенстве швырнул трубку на рычаг и тут же приложился к стакану с дешевым виски, стоявшему на столе среди вороха бумаг.
Он до сих пор отчетливо помнил тот день. Во время Битвы за Нью-Йорк его новенький «Мерседес» был разрезан на четыре идеально ровные части этим чертовым лазером из глаз Патриота! А страховая компания показала ему кукиш, заявив, что вторжение инопланетян — это форс-мажор, не прописанный в контракте!
Он ненавидел их всех. Но больше всего он считал, что этого «супермена», не знающего правил и границ, нужно проучить.
— Стадо трусов… ничтожества… — бормотал он, глядя в окно на ночной город. — Этому городу не нужны ложные боги! Ему нужен я — Джона Джеймсон, чтобы открыть людям глаза на правду…
— Господин Джеймсон?
За его спиной раздался голос — вкрадчивый, мягкий и бархатистый, но оттого еще более жуткий в тишине пустого офиса.
У Джеймсона волосы на загривке встали дыбом. Холодный пот мгновенно проступил на лбу.
Он резко обернулся.
Прямо посреди кабинета, словно соткавшись из воздуха, стоял Патриот — тот самый, чье лицо не сходило с первых полос в последние дни. Он стоял, скрестив руки на груди, и с невозмутимым видом разглядывал редактора.
На его красивом, скульптурном лице не было той идеальной, сияющей улыбки, которую он демонстрировал камерам днем. Лишь некое подобие абсолютной, равнодушной пустоты.
Словно он смотрел не на человека, а на раздавленную букашку.
— Ты… ты как сюда попал?! — Джеймсон попятился, наткнулся бедром на стол и едва не опрокинул стакан.
— Просто зашел, Джона… Я ведь могу называть тебя Джоной? — У Яньцзу медленно, шаг за шагом, двинулся вперед.
— Не подходи… Не смей называть меня по имени! Ты… ты, чудовище! — выкрикнул Джеймсон, пытаясь скрыть за бравадой липкий, животный страх. — Охрана! Охрана!!
— Они не услышат, Джона, — уголки губ Патриота дрогнули в легкой улыбке. Он скользнул взглядом рентгеновского зрения сквозь пол. — Охрана на первом этаже смотрит повтор Saturday Night Live, и звук там выкручен на полную. Они так хохочут, что не услышат даже взрыва.
— Что тебе нужно?! — Джеймсон схватил со стола тяжелую хрустальную пепельницу, выставив её перед собой как жалкое оружие. — Предупреждаю! Только тронь меня, и завтра весь мир узнает твое истинное лицо!
— Истинное лицо? — Патриот усмехнулся.
Он подошел к столу, игнорируя занесенную пепельницу, и взял свежий номер «Дейли Бьюгл».
— «Высокомерный тиран»? «Дьявол, завернутый в Звездно-Полосатый Флаг»?
Патриот покачал головой, и на его лице отразилось глубокое разочарование — то самое, профессиональное, какому учат лучших актеров в театральных вузах.
— Джона… знаешь ли ты? Я спас тринадцать человек в том здании. Я спас офицеров полиции, дрожавших под градом пуль. Я спас этот город. А ты… ты прячешься здесь, за клавиатурой, и используешь вот это… — он брезгливо отбросил газету, — чтобы нападать на меня?
— Я пишу только правду! — взревел Джеймсон, окончательно теряя самообладание от близости врага. — Ты — псих в маскарадном костюме! Думаешь, я тебя испугаюсь?! Я тебя уничтожу!
— О?
Фигура У Яньцзу в мгновение ока смазалась в пространстве.
Джеймсон даже не успел моргнуть. Он почувствовал, как стальные тиски сдавили его шею, и какая-то чудовищная сила оторвала его от пола, словно тряпичную куклу!
— Ты… кхх… отпусти меня! Нацист!! — в ужасе завизжал Джеймсон, беспомощно суча ногами в воздухе. Пепельница выпала из его рук и с грохотом разбилась.
— Вообще-то я пришел, чтобы поговорить о журналистской этике. О том, какими должны быть правильные новости, — «мягко», почти интимно произнес А-Цзу, глядя в выпученные глаза редактора. — Но, кажется, ты не тот Джона, которого я знал по фильмам… Я передумал.
Глаза Патриота блеснули красным.
— Я решил… показать тебе мир побольше.
— Ты… ты не можешь… кх-кх… так поступить… — лицо Джеймсона стало багровым, вены на лбу вздулись. — Ты ведь… ты ведь герой…
— О, теперь я герой? — У Яньцзу рассмеялся, и этот смех не предвещал ничего хорошего.
Раздался оглушительный треск.
Не разжимая хватки на горле Джеймсона, он телом пробил толстое панорамное окно и рванул вертикально вверх, в ночное небо Нью-Йорка!
— А-а-а-а-а-а!!
Осколки стекла брызнули во все стороны. Ледяной ветер и чувство чудовищной перегрузки мгновенно обрушились на Джеймсона!
У Яньцзу тащил его за собой, словно ракета-носитель, взмывая к звездам с невероятной скоростью!
Один километр…
Пять километров…
Десять километров…
Воздух здесь был разреженным и ледяным. Хриплый крик Джеймсона сменился предсмертным клекотом, легкие горели огнем, а белки его глаз быстро налились кровью от перепада давления.
— Джона! — Патриоту пришлось кричать ему прямо в ухо, чтобы перекрыть рев встречного потока воздуха. — Посмотри вниз!! Как тебе вид, Джона?! Разве он не прекрасен?!
— Умоляю… — просипел редактор, теряя сознание от ужаса. — Дай мне… еще один шанс… У меня дочь…
Джеймсон, этот железный человек прессы, окончательно сломался.
— Что скажешь?! Я не слышу!
У Яньцзу осклабился в широкой, безумной улыбке.
Он разжал пальцы.
— Не-е-ет!!
Джеймсон, легендарный главред «Дейли Бьюгл», устремился в свободное падение.
— Твою мать! Твою мать! Твою ма-а-ать!!
Он отчаянно забил руками и ногами в пустоте, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но вокруг был лишь холодный воздух.
Первобытный ужас неминуемой смерти сжал его сердце ледяной рукой. Облака проносились мимо на бешеной скорости, разрываясь в клочья.
А далеко внизу огни ночного Нью-Йорка сплетались в гигантскую сияющую паутину, готовую поглотить его.
— Помоги… помогите…
Он уже даже не мог кричать — ветер вырвал голос из его горла.
Обновлено: 23.01.2026