Взгляд Смита перешёл на Натали, в нём загорелись любопытство и дружелюбие. — А кто эта прелестная леди?
Гарри с гордостью улыбнулся, притянув Натали ближе. — Это Натали, моя спутница на вечер. Натали, это заместитель командира Смит.
— Очень приятно познакомиться, сэр, — сказала Натали, пожимая руку Смита.
— Весьма рад встрече, Натали, — тепло ответил Смит. Повернувшись к Гарри, он продолжил: — Гарри, почему бы вам с Натали не присоединиться ко мне за бокалом? У меня есть несколько историй, которые ей наверняка понравятся.
Гарри кивнул и повёл Натали к ближайшему столику, где они все вместе сели. Смит заказал напитки и, откинувшись назад, приобрёл задумчивый вид.
— Знаешь, Гарри всегда был настоящим сорвиголовой. Вот, к примеру, одна миссия в Афганистане... — начал Смит, понизив голос до заговорщицкого. — Наши войска были прижаты вражеским огнём, а точка эвакуации оказалась под угрозой. Мы думали, что всё кончено, что будут тяжёлые потери.
Натали слушала с широко раскрытыми глазами.
— Но Гарри, несмотря на хаос, проигнорировал все приказы и попытался обойти врага с фланга, атаковав их неожиданно. Он в одиночку обезвредил угрозу, позволив нам выбраться оттуда целыми и невредимыми, — продолжил Смит с явным восхищением в голосе. — У него всегда было это удивительное умение сохранять спокойствие под давлением, видеть выход там, где мы его не находили.
Натали посмотрела на Гарри с восхищением и гордостью. — Ты мне никогда об этом не рассказывал.
Гарри скромно пожал плечами. — Просто выполнял свою работу.
Смит покачал головой с улыбкой. — Это же Гарри. Всегда преуменьшает свои подвиги. Вот ещё случай — когда мы были в разведке глубоко на вражеской территории...
Пока Смит рассказывал новые истории, восхищение Натали Гарри только росло. Она всё яснее понимала, почему его эскадрон так уважал его, и это углубляло её собственное отношение к нему.
В конце концов Смит закончил свой рассказ с доброй улыбкой. — Гарри, ты всегда был одним из лучших. Мы скучаем без тебя. Жаль, что тебя больше нет с нами на передовой, — сказал Смит, слегка покачав головой. — Мне бы хотелось, чтобы такой майор, как ты, командовал нашими бойцами.
— Для меня честь слышать такое доверие, сэр, но я не думаю, что создан для службы на передовой. Я горжусь пятью годами, что провёл там, и если мои услуги вновь понадобятся, возможно, я рассмотрю это. Но я больше вижу себя защитником, чем солдатом.
— Что ж, желаю успеха в твоих будущих начинаниях. Кстати, моя жена всё спрашивает о тебе. Почему бы вам с Натали не заглянуть к нам на ужин, когда будете свободны? Я скоро переезжаю в Лондон. Может быть, как только обустроимся.
— Это замечательная идея, сэр. Мы будем рады, — ответил Гарри, переведя взгляд на Натали, и та с улыбкой кивнула.
Добравшись наконец до танцпола, Гарри взял Натали за руку и повёл в медленный танец. Мягкие звуки музыки наполнили зал, и они двигались вместе плавно и гармонично, словно потерявшись в собственном мире посреди толпы. Разговоры и смех вокруг постепенно растворились на фоне, а остальной зал превратился в расплывчатый силуэт.
Натали и Гарри разделили этот интимный танцевальный момент, их связь ощущалась явственно и завораживающе. Они были самой заметной парой в бальном зале, двигавшейся в полном единстве. Сильное, защищающее присутствие Гарри подчёркивало изящество Натали, создавая завораживающее зрелище. Все смотрели на них с восхищением, отмечая их химию и грацию.
Натали ощутила, как румянец разливается по её щекам, заметив восхищённые взгляды.
— Гарри, все смотрят на нас, — прошептала она с оттенком веселья.
— Пусть смотрят, — мягко ответил Гарри, не отрывая взгляда от её глаз. — Сегодня ночью есть только ты и я.
Они ещё немного танцевали, наслаждаясь мгновением, пока музыка не стихла, и пары вокруг не начали аплодировать. Гарри и Натали обменялись коротким, нежным поцелуем, а затем вернулись к своему столу.
Когда начали подавать ужин, к Гарри подошёл офицер с внушительной осанкой.
— Капитан Поттер, вы и ваша очаровательная спутница не присоединитесь к полковнику Томпсону и его супруге за ужином? У нас есть почётные гости, которые хотели бы с вами познакомиться.
Гарри кивнул, ободряюще сжав руку Натали.
— Конечно. Для нас это будет честь.
Их проводили к длинному, элегантно сервированному столу, за которым сидели полковник Томпсон, его жена и несколько высокопоставленных офицеров, служивших в Афганистане. Полковник поднялся, чтобы поприветствовать их, его выражение было тёплым и гостеприимным.
— Гарри, рад снова тебя видеть, — сказал полковник Томпсон, крепко пожимая руку Гарри. — А вы, должно быть, Натали. Добро пожаловать.
— Спасибо, полковник, — ответила Натали с изящной улыбкой.
— Ах, знаменитый Гарри Джеймс Поттер, — поприветствовала его жена полковника Томпсона с озорным блеском в глазах. — У нас с тобой старый счёт.
Гарри удивлённо приподнял бровь.
— Если бы не ты и тот стресс, который ты доставил моему мужу, не слушаясь его приказов, он бы не облысел так рано, — воскликнула она, её тон был шутливым, но ласковым.
Натали, сделав в этот момент глоток воды, едва не выплюнула её от смеха, но вместо этого закашлялась, не в силах сдержаться. Гарри мягко похлопал её по спине, в его глазах смешались забота и веселье.
— А вы, юная леди, — обратилась миссис Томпсон к Натали с игривой строгостью, — должны держать своего мужчину в узде. У него привычка слушать только самого себя.
Натали, всё ещё переводя дыхание, выглядела искренне озадаченной.
— Но я всегда считала Гарри очень послушным. Он всегда делает всё, что я говорю, без возражений и вопросов. Я думала, это из-за его военной подготовки. Похоже, я ошибалась.
Её слова вызвали волну смеха за столом.
— Гарри Поттер слушает приказы без возражений и вопросов? Вот это зрелище я бы хотел увидеть, — заметил один из офицеров, недоверчиво качая головой.
— Именно так, — согласился полковник Томпсон, усмехнувшись. — У Гарри всегда была склонность к бунтарству. Что же изменилось? — спросил он, взглянув на Гарри с любопытным блеском в глазах.
— Здесь никто не рискует жизнью, — ответил Гарри, его взгляд ушёл вдаль. — Каждое решение и действие больше не приходится сопоставлять с жизнями, которые мы можем потерять.
Обновлено: 21.01.2026