Натали заметила его поведение и нашла его одновременно милым и забавным.
— Разве ты раньше не видел красивых женщин? — поддразнила она, её глаза сверкали озорством.
— Не таких прекрасных, как ты, — тут же ответил Гарри с искренним восхищением в голосе.
Она рассмеялась в ответ — её мелодичный смех наполнил машину теплом.
— Глаза на дорогу, герой-любовник. У нас впереди ещё длинный вечер, — игриво пожурила она, нежно коснувшись его руки на руле.
Гарри улыбнулся, переполненный счастьем.
— Слушаюсь, мэм, — сказал он, отдав шуточный салют и вернув взгляд на дорогу. Но даже ведя машину, он не мог выбросить из головы образ Натали в её ослепительном платье, что делало предстоящий вечер ещё более желанным.
По прибытии Гарри и Натали тепло встретили несколько армейских офицеров. Огромный зал казарм кипел жизнью, он был полон служащих солдат, чьи безупречные мундиры и сияющие медали отражали свет люстр над головами. Ветераны и офицеры в отпуске ещё не прибыли, но атмосфера уже была наполнена духом товарищества и праздничным весельем.
Когда они вошли внутрь, Гарри повёл Натали сквозь толпу, знакомя её со своими коллегами. Он, как всегда, любезный хозяин, следил за тем, чтобы Натали чувствовала себя комфортно, и направил её к бару, где они могли взять напитки. По пути Гарри то и дело останавливали знакомые лица. Он здоровался крепким рукопожатием или дружеским хлопком по спине, обмениваясь историями и смехом.
Гарри и его эскадрон разместились за большим столом в центральной части зала — месте, откуда открывался идеальный обзор на всё веселье. Как только Гарри подошёл, вся команда взорвалась радостными возгласами.
— Капитан! — воскликнули они, их голоса звучали искренней радостью и товариществом. За столом почти не осталось мест, свободными были лишь два — явно оставленные для Гарри и Натали.
Это была их первая встреча после ухода Гарри из SAS, и воссоединение получилось одновременно трогательным и живым. Когда он подошёл, его товарищи поднялись, обняв каждого по очереди — их связь не нуждалась в словах, но ощущалась глубоко.
— Гарри, сколько же лет прошло! — сказал один из них, хлопнув его по спине.
— Рад тебя видеть, капитан, — добавил другой, в его глазах сверкали уважение и тепло.
Гарри представил Натали с гордостью:
— Друзья, это Натали, — сказал он, положив руку ей на поясницу. — Натали, познакомься с лучшим эскадроном британской армии.
Мужчины встретили её тепло, каждый пожал ей руку или сказал доброе слово.
— Приятно познакомиться, Натали, — произнёс один солдат искренним тоном.
— Добро пожаловать в нашу семью, — добавил другой, широко улыбаясь.
Натали почувствовала волну тепла от такого приёма.
— Очень рада познакомиться со всеми вами, — ответила она, её улыбка сияла не меньше их.
После приветствий Гарри и Натали заняли свои места. Разговоры за столом были оживлёнными, наполненными смехом и рассказами. Гарри окинул взглядом своих людей, ощущая глубокую гордость и чувство принадлежности.
— Ну что, парни, как вы? — спросил он с неподдельным интересом, откинувшись на спинку стула.
Мужчины начали делиться новостями, перебивая друг друга от нетерпения.
— Всё хорошо, капитан, — сказал сержант Льюис с улыбкой. — Но без тебя всё не то.
— Да, нам не хватает твоих безумных тактик, — добавил капрал Джеймс, смеясь. — Никто так не держал нас в тонусе, как ты.
— Помнишь тот случай в Кандагаре? — вставил рядовой Смит, глаза его сверкали озорством. — Мы думали, нам конец, пока ты не провернул тот трюк с отвлекающим манёвром.
Гарри рассмеялся и покачал головой.
— Пришлось импровизировать. Вы, ребята, не оставили мне выбора.
Истории текли рекой, каждая оживляла в памяти их общее прошлое и ту крепкую связь, что выковалась в бесчисленных испытаниях. Натали слушала с восторгом, её восхищение Гарри с каждой минутой становилось сильнее.
— Хватит о нас, лучше расскажи о себе. Видим, что ты наконец-то нашёл себе красивую даму, — поддразнил один из сержантов.
— Наконец-то нашёл красивую даму? — переспросила Натали, приподняв бровь с игривой улыбкой.
— Да, леди-капитан, наконец-то, — подтвердил сержант шутливым тоном, вызвав взрыв смеха у эскадрона. — Наш капитан всегда был завидным женихом со своей обаятельной внешностью и рыцарским поведением.
За столом раздались одобрительные смешки, даже спутницы солдат присоединились к веселью.
— Но, — продолжил сержант, в глазах мелькнул озорной блеск, — он был холодным засранцем, думающим только о долге. Иногда мы всерьёз думали, что он асексуален. Но, как оказалось, просто не встречал нужной девушки. — Его слова вызвали новый взрыв смеха.
— Ну что ж, — с улыбкой ответила Натали, её голос звучал игриво, — рада доказать, что ваш капитан вовсе не асексуален.
— Полегче, ребята, — вставил Гарри, его щёки слегка порозовели, когда он оглядел стол. — А то я начну позорить вас перед вашими спутницами историями о том, как легко заставить вас расплакаться.
— Капитан, нам не стыдно признаться, что вы доводили нас до слёз своей изнурительной подготовкой и своими легендарными криками: «Постоянная бдительность», — заметил один из солдат, и остальные согласно закивали. — Без этого мы бы не справились с тем адом, через который прошли в Афганистане.
— Действительно, капитан, — добавил другой серьёзно. — Благодаря вам мы все вернулись домой живыми, чтобы рассказать эту историю.
Атмосфера за столом изменилась, наполнившись смесью товарищества и уважения. Натали слушала внимательно, всё больше проникаясь пониманием того, какое влияние оказал Гарри на своих людей и какие жертвы они все вынесли вместе.
— Итак, дамы и господа, прошу тишины, — объявил ведущий, его голос перекрыл гул беседы. — Мы начинаем сегодняшнюю программу.
Эскадрон поутих, хотя разговоры не прекратились полностью. Они продолжали вспоминать фронтовые дни, рассказывая своим спутницам и особенно Натали героические истории о Гарри и их подразделении.
Когда официальная часть и речи завершились, открыли танцпол. Гарри и Натали направились туда, но по дороге их остановил мистер Смит, заместитель командира, который когда-то завербовал его в 22-й полк Специальной воздушной службы.
— Гарри, мой мальчик, рад, что ты пришёл, — сказал Смит, протягивая руку с тёплой улыбкой.
— Для меня честь, заместитель командира Смит, — ответил Гарри, крепко пожимая его руку.
Обновлено: 21.01.2026