Глава 52 — Глава 51

Глава 51 Уильям перевел взгляд на Гейна. Окинув его холодным взором, он невольно издал короткий смешок. — Ученик Гейн, жрецы Болотного ордена обладают силой, сопоставимой с официальными магами. Если ты считаешь, что твоих способностей достаточно, чтобы тягаться с мастером, можешь попробовать. Сказав это, он перестал обращать на Гейна внимание и своим странным голосом начал излагать правила нынешнего пересмотра рейтинга. Услышав слова Уильяма, Гейн густо покраснел от неловкости. Он и не предполагал, что Болотный орден настолько силен; он-то считал их лишь жалкими остатками разбитого культа, доживающими свои дни. Идти напролом против жреца с мощью официального мага — это было чистым самоубийством. Он молча опустился на свое место, решив больше не вставлять неуместных реплик. Гейн прекрасно понимал свое положение: даже будучи первым в списке, он оставался всего лишь учеником. Для Академии Черного Ворона его смерть ничего бы не изменила — через год-другой на его месте появился бы новый гений. — В этот раз рейтинг будет зависеть от противодействия диверсиям Болотного ордена. В последнее время число их нападений на территорию школы возросло. Каждому из вас будет поручена охрана одного аванпоста. Отражая атаки крусцев и фанатиков, вы будете зарабатывать баллы. Академия пересмотрит ваши позиции на основе количества убитых врагов и продемонстрированной вами силы. Едва он замолчал, как лица присутствующих учеников заметно изменились. Уильям, не обращая на них внимания, приступил к описанию Болотного ордена. Он предоставил детальные сведения об их внутренней иерархии и используемых ими силах. Шац внимательно наблюдал за реакцией окружающих. Узнав об изменении правил, те, кто занимал верхние строчки, помрачнели. Раньше сила и результаты личных исследований давали лидерам неоспоримое преимущество — в конце концов, у них было больше ресурсов. Но теперь ситуация изменилась: даже менее способный ученик при должном везении — например, обнаружив тайное логово или случайно прикончив высокопоставленного фанатика — мог резко взлететь в рейтинге. Для верхушки списка это были поистине скверные новости. Шац лихорадочно соображал. Болотный орден не должен быть многочисленным, как же они осмелились тревожить Академию? Неужели дело только в крусцах? Вряд ли. Даже если Крус бросит в бой всех своих рыцарей, они не смогут нанести школе серьезного вреда. Здесь крылась какая-то тайна. Уильям сжал ладонь в воздухе, и перед присутствующими возникло сложное изображение. — Это способ связи божества Болотного ордена со своими последователями. Они называют это «Божественной благодатью», но по сути это мутировавшая руна. При активации она высвобождает жизненный потенциал носителя, мгновенно повышая его силу и на короткое время увеличивая сопротивляемость магии. — Согласно иерархии ордена, у них есть рядовые верующие, рыцари, капитаны и жрецы. Но самое важное — их алтари. Каждый алтарь служит маяком для Владыки Болот. Если главный алтарь будет завершен, божество сможет лично снизойти в наш мир. Разумеется, поскольку жрецы обладают мощью официальных магов, ими займутся наставники Академии. Ваша же задача — истреблять фанатиков и их аберрационных монстров. Перед учениками возникло изображение причудливой твари, сшитой из органов различных магических существ. — Это один из недавно обнаруженных мутантов ордена... Мастер Уильям долго перечислял детали, вплоть до подробностей разгрома ордена в прошлом веке. — Лорд Уильям, если на нас нападет жрец, сможем ли мы... — подал голос Уэскер. Для официального мага они были не более чем муравьями. Шансов на победу не существовало. — Можете быть спокойны. На всем континенте Клин остался лишь один жрец Болотного ордена. Академия ведет за ним непрерывное наблюдение через Магические Очи. Его появление станет для нас подарком — мы уничтожим его на месте. «Значит, мы — наживка», — догадался Шац. Жрец затаился, и маги школы не могли его найти. Чтобы подстраховаться, они решили использовать учеников первого ранга как приманку, надеясь выманить врага. А если тот не клюнет — тоже неплохо: десять элитных учеников перебьют всех мутантов, рыцарей и капитанов, сорвав строительство алтаря. Это была классическая открытая интрига. У Болотного ордена не было выбора: либо они продолжают план и подставляются под удар, либо отступают, признавая поражение. — Кроме того, учитывая угрозу божества, в случае полного разгрома ордена количество квот на посещение Производного измерения будет увеличено. Едва Уильям произнес это, как в зале, где до этого царила тишина, поднялся гул голосов. Шац в недоумении огляделся — он был здесь впервые и не понимал ценности этой новости. — Раньше было пять мест. Я увеличиваю их число до восьми. После собрания Айрин отыскала Шаца. — Шац, тебе стоит как можно скорее разузнать обстановку на каждом аванпосту. Они все разные, и характер нападений там тоже отличается. Она склонилась к его уху и прошептала: — Помни, враг не только снаружи. Эти люди не станут сдерживаться лишь потому, что вы из одной школы. Устранив конкурента, они смогут продвинуть своих людей. А раз квот теперь восемь, интриги станут еще изощреннее. Шац задумчиво посмотрел на неё. — А как же вы, сестренка? — Мой наставник уже подобрал для меня подходящий пост. У остальных, кто имеет покровителей, ситуация схожая. Из всей десятки «Семян» только у тебя нет учителя, а значит... Она не договорила, но Шац и так всё понял: ему достанется самое гиблое место. Он кивнул и поблагодарил её. Впрочем, он не слишком беспокоился. Когда его големы из магического железа будут готовы, его личная мощь превзойдет суммарную силу целого аванпоста. — Кстати, сестренка, хоть я и не завершил квалификационное задание, могу ли я получить новое заклинание заранее? Всё-таки мне предстоит столкнуться с Болотным орденом лицом к лицу. Айрин опешила. В такой момент он думает об учебе? Неужели он надеется освоить что-то за считаные дни? — Теоретически это возможно, но ты уверен? Заклинания для первого ранга, даже фокусы 0-го круга, крайне сложны. Они служат фундаментом для будущей магии 1-го круга. — Абсолютно уверен. — Что ж, выбирай сам. Я советую придерживаться растительной магии. Раз ты уже владеешь «Терновыми лозами», логично будет взять их продвинутую форму. Шац открыл список заклинаний. Пробегая глазами по бесконечным строчкам, он погрузился в раздумья. Что же выбрать для грядущих сражений?