Глава 48. Черночешуйчатый ящер Коготь
— Ищешь Когтя? Какие у тебя с ним дела? Черночешуйчатые обычно не водятся с людьми, они нас ненавидят, — с любопытством спросил бармен.
Такие люди, как он, за деньги готовы были на всё. Расспросы были делом обычным, но ящерами здесь интересовались редко.
Шац спокойно посмотрел на него и выложил на стойку несколько осколков магических камней.
— Знаешь, где он?
— Разумеется. Черночешуйчатые обосновались в Гнилой низине, это по соседству. Пару минут ходу, и ты на месте. Твой Коготь наверняка там.
— Есть точные координаты?
Бармен хмыкнул, забирая камни.
— Для человека все ящеры на одно лицо, но я знаю, что вождя племени в Гнилой низине зовут Коготь. Скорее всего, это тот, кто тебе нужен.
Шац погрузился в раздумья.
Судя по словам металлической вороны, флакон предназначался для проноса в Производное измерение, а значит, это должен быть весьма мощный алхимический артефакт. В таком случае вполне логично, что его доверили вождю племени ящеров.
Шац небрежным жестом отозвал магическую черную лиану и «Теневые шипы», после чего толкнул дверь и покинул трактир.
Едва он вышел, присутствующие в зале облегченно выдохнули.
— Кто это был? Не слышал, чтобы в последнее время в Бухте появлялся такой сильный ученик.
— Ну ты и тугодум! Забыл, что недавно на двух аванпостах Академии вырезали дозорных? Как думаешь, чьих это рук дело?
— Неужели это он? Силён... Вести себя так дерзко под самым носом у Академии Черного Ворона.
— Типичный чернокнижник... Видали его лиану? Явно выращена на какой-то мерзости...
Шац и не подозревал, что за считаные минуты приобрел в Бухте Черной Воды репутацию опасного черного мага. Впрочем, узнай он об этом, вряд ли бы расстроился. Если настоящий чернокнижник решит его навестить — тем лучше, Шац как раз закроет задание. Сейчас его главной проблемой было отсутствие зацепок по поиску того самого мага, а «Портрет стенаний» получить очень хотелось.
Гнилая низина.
Место полностью оправдывало свое название. Резкий, удушливый запах гнили ударил Шацу в нос, заставив его поморщиться и нахмуриться. Он похлопал Вату, парящего над головой.
— Сходи на разведку. Я буду на связи через ментальный канал.
— Ми-ми! — радостно пискнул бехолдер.
Вата скользнул в сторону низины. Шац нашел место, где вонь была не такой невыносимой, и переключился на зрение питомца. Перед глазами поплыли ряды примитивных хижин. Юноша велел Вате искать самое крупное строение.
«Ворона велел отдать Когтю письмо, но если я смогу просто забрать флакон, то письмо не понадобится. Главное — доставить саму вещь», — размышлял Шац.
На самом деле им двигало любопытство: ему очень хотелось понять, во что ввязалась металлическая марионетка. К тому же, глядя глазами Ваты, Шац видел, что Гнилая низина буквально кишит ящерами. Если Коготь заартачится, Шаца просто задавят числом. В «Кубе марионеток» были големы, но поднимать шум без крайней нужды не хотелось.
Вата завис над грудой камней, сложенных в подобие дома. Старый ящер, чья чешуя местами облезла и потускнела, что-то яростно рычал своим соплеменникам, раздавая приказы. Шац велел бехолдеру просочиться внутрь жилища.
Благодаря врожденному дару, Вата видел то, что скрыто от человеческих глаз. Едва он оказался внутри, Шац почувствовал через ментальную связь волну возбуждения, исходящую от питомца.
Аура Бездны.
Лицо Шаца стало серьезным. Откуда в лачуге обычного вождя ящеров взялась энергия Бездны? Ворона об этом не упоминал.
Скрип!
Старый ящер вошел в дом. Тяжело дыша, он проковылял к стене и из узкой щели между камнями извлек черный флакон.
«Он самый».
Шац не стал торопить Вату. Ему было интересно, что будет дальше. Ящер откупорил флакон и сделал глубокий вдох. На его уродливой морде проступило выражение блаженства.
Облезлые чешуйки на его теле начали осыпаться еще сильнее, но Шац через глаза бехолдера заметил, что под ними пробивается новая, молодая чешуя иного качества.
«Безднизация!»
Ящер намеренно трансформировал свою плоть, стремясь стать существом Бездны. Шац вспомнил лекции в Академии: Бездна — первоисточник магической силы. Говорили, что первые маги буквально украли свои знания оттуда, а сама мана — это лишь крупицы энергии, просочившиеся из того жуткого измерения. Однако отношения между магами и Бездной были враждебными — её обитатели питали к волшебникам врожденную ненависть.
Разумеется, питомцы Шаца были исключением благодаря системе.
Юноша чувствовал, что за этой трансформацией может стоять чья-то воля. Впрочем, для него, ученика первого ранга, это были слишком высокие материи. Сейчас он видел лишь безумца: ящер, решивший стать порождением Бездны вдали от Абиссальных вулканов, был обречен на смерть.
Глаза Шаца азартно блеснули. Плевать на мотивы ящера, главное — флакон. Это его пропуск в Производное измерение.
Вата, чьи боевые навыки были невелики, терпеливо ждал. Лишь когда Коготь закончил свой «сеанс» и покинул дом, бехолдер молниеносно схватил черный флакон и вылетел наружу.
Это был сосуд с длинным горлышком, похожий на аптекарский. Шац откупорил его и заглянул внутрь: там клубилось нечто серое и туманное. Но стоило ему попытаться вытряхнуть содержимое, как ничего не произошло.
Что это? Аура Бездны, которую чувствовал Вата, внезапно исчезла. Шац в недоумении вертел флакон в руках. Неужели ящер выкачал из него всё до последней капли?
— Ссс-ссс...
Звук, похожий на змеиное шипение, раздался со стороны Гнилой низины. Следом послышался топот множества ног.
Шац удивился. Как они так быстро обнаружили пропажу? Впрочем, паники не было. Вата подтвердил: от флакона больше не исходит магический след, так что выследить его по ауре невозможно.
— Уходим. Завтра найдем Охотника за кровью, разберемся с заказчиком моей головы и вернемся в Академию, — скомандовал Шац бехолдеру.
Времени было в обрез. Нужно было готовить новых големов, проходить официальную сертификацию и учить заклинания первого ранга перед Битвой за рейтинг.
Он развернулся, чтобы уйти, но внезапно замер. Шац снова достал черный флакон и провел пальцем по узорам на стекле.
— Ты сам выйдешь или мне тебя заставить?
— Юный человек... как ты это обнаружил? — голос Когтя, вождя ящеров, донесся прямо из флакона, в нем слышалось неприкрытое изумление.
Призрачный силуэт начал медленно соткаться перед Шацем. Это была душа. Душа, сохранившая разум и волю.
Как он догадался? Благодаря особому зрению бехолдера, конечно. Но Шац не собирался откровенничать с призраком. Он направил «Теневой шип» на душу Когтя.
— Рассказывай. Что это за флакон и что ты в нем делаешь?
Обновлено: 18.02.2026