Глава 32 — Глава 32. Душепаразит

Глава 32. Душепаразит — Ментальное поле! — Магический щит! Сфинкс мгновенно наложил на себя защитные чары. Бам! Тяжелая клешня голема из красного железняка врезалась в щит. Раздался глухой удар, и по поверхности магической преграды пошла рябь. «Так не пойдет, нужно убить его одним ударом. Иначе эти марионетки меня просто измотают», — в глазах Сфинкса мелькнула решимость. Он не ожидал, что ученик второго ранга окажется настолько проблемным; он-то думал, что одного призыва роя хватит для быстрой расправы. Увернувшись от очередного удара клешни, Сфинкс направил поток зеленых насекомых, сформировав из них подобие живой стрелы, и обрушил её на Шаца. — Сдохни! В ответ он увидел, как Шац небрежным жестом бросил несколько флаконов с ярко-алой жидкостью. Бум! Бум! Бум! Дзынь! Вокруг Шаца возникла волнообразная рябь с уникальной магической частотой. Сфинкс на мгновение замер в оцепенении. — Бездна... Плюх! Пользуясь его замешательством, Сундук, скрывавшийся под покровом «Биологической мимикрии», резким выпадом пронзил тело врага когтями. Бзз-з-з! Рой, круживший над ареной, начал хаотично рассеиваться. Спустя мгновение видимость восстановилась. Зрители увидели Шаца в окружении множества големов-крабов и Сундука, который высоко поднял над головой обмякшее, похожее на насекомое тело противника. — Магическая дуэль окончена! Победитель — Шац Колинселл! Едва прозвучали эти слова, трибуны взорвались восторженными криками. ________________________________________ К Шацу подошел ученик, держащий хрустальный шар. В его глубине вновь проступила черная маска мастера Уильяма. — Согласно уставу, победитель магической дуэли получает всё имущество проигравшего. Я передаю тебе ключи от лаборатории Сфинкса. Ступай и принимай владения. Шац поклонился. — Благодарю вас, лорд Уильям. Скрежещущий голос мастера продолжил: — Сфинкс занимал девятую строчку в рейтинге «Семян магов». Победив его, ты заслужил право на его наследие. Однако, будучи лишь учеником второго ранга, ты не можешь официально войти в список «Семян». У тебя есть два месяца. Если к началу Битвы за рейтинг ты достигнешь первого ранга, то получишь право участвовать в распределении ресурсов. — Слушаюсь! — Шац почтительно склонил голову. Изображение в шаре погасло. Под гул толпы Шац покинул арену. В VIP-ложе Лейдон провожал его взглядом, и на его губах играла предвкушающая улыбка. «Значит, тот, кто смог одолеть моего двухголового монстра, действительно непрост. Грядущая битва за места в списке будет захватывающей». — Ты знаком с этим Шацем? — внезапно спросил сидящий рядом привлекательный мужчина. Лейдон тут же подобрался. — Да. Наши питомцы сражались на арене. Этот парень — настоящий гений среди учеников. Мужчина кивнул и поднялся. — До Битвы за рейтинг осталось два месяца. В этот раз ты обязан войти в пятерку лучших, иначе не получишь доступ к Производному измерению. И завязывай с походами на арену. Лейдон со страхом в глазах кивнул. Лишь когда фигура мужчины скрылась из виду, он смог облегченно вздохнуть. ________________________________________ На выходе с арены Шаца перехватила Айрин и сразу повела к лаборатории Сфинкса. — Идем скорее. Как только Сфинкс проиграл, Академия опечатала его логово. Теперь там всё твоё. Должна признать, ты преподнес мне колоссальный сюрприз! — в её голосе слышалось искреннее восхищение. Она-то надеялась, что он хотя бы выживет, а о победе над Сфинксом даже не мечтала. — Я подожду снаружи... — Сестренка Айрин, пойдемте вместе, — перебил её Шац. — Если увидите что-то нужное — берите без стеснения. Айрин пристально посмотрела на него и вдруг лучезарно улыбнулась. — Вот как? Решил таким образом расплатиться за кольцо щита? Что ж, не откажусь взглянуть, не припрятал ли этот тип чего-нибудь ценного. Она взяла у Шаца ключ. Вспыхнул магический свет, и защитный барьер, окутывавший вход, мгновенно растаял. Они вошли внутрь. Их встретили аппараты для биологических модификаций, контейнеры с личинками, лабораторные инструменты и стопки писем. В лаборатории Сфинкса, знатока инсектологии, повсюду копошились разнообразные жуки, наполняя помещение непрерывным шорохом. Айрин заглянула в один из приборов, где шевелились странные яйца, и изумленно вскинула брови. — Душепаразиты... Редкий вид магических насекомых. Они способны откладывать личинки прямо в душу жертвы, полностью порабощая её волю. Среди магических существ они считаются крайне опасными. Не думала, что у него они есть. «Порабощение души», — Шац невольно напрягся. Оказывается, в арсенале врага были и такие жуткие вещи. — Не волнуйся, — успокоила его Айрин. — Чтобы отложить личинку, нужна абсолютно спокойная обстановка, в бою это применить невозможно. Иначе ты бы сейчас здесь не стоял. Раз ты не изучаешь инсектологию, советую продать их Академии. Шац задумался и решил оставить себе несколько штук на всякий случай. Остальное можно было обменять на магические камни — они были ему сейчас нужнее всего. Расходов предстояло много: одни ингредиенты для эликсира Вины влетели бы в копеечку. — Так и поступим. Кстати, а саму лабораторию можно продать? Я хочу модернизировать свой корабль, добавить ему новых функций. Глаза Айрин азартно блеснули. — Конечно! Можно продать всё, кроме самих стен. Если хочешь улучшить корабль — поручи это мне. Продай всё оборудование мне оптом, а я взамен займусь твоим судном. Шац, видя её радость, заподозрил, что она планирует неплохо заработать на этой сделке как посредник. Но с другой стороны, иметь дело с Айрин было куда удобнее, чем с торговыми палатами: она была «своим» человеком, и ему было проще диктовать условия. — Договорились. Забирай всё оборудование. Но алхимические предметы и книги... — Не переживай, я уже всё нашла. Вот, забирай. Айрин выложила перед ним находки: модель заклинания «Магический щит» (0-й круг), несколько кусков черной руды с металлическим блеском, стопку книг по инсектологии и кошель с двадцатью пятью целыми магическими камнями. И еще... пачку писем с печатью королевской семьи Крус. При виде этих писем сердце Шаца екнуло. При первой встрече Сфинкс допытывался у него о секретах рода Селин. Возможно, ответы крылись здесь. Любопытство взяло верх: что за тайна заставила ученика первого ранга нанимать убийц ради его головы? Будь это обычные мирские дела, Сфинкс бы и бровью не повел. Он наугад вытянул один конверт и развернул письмо. «Почтенный лорд Сфинкс, армия Крус начала наступление на королевство Селин. Полагаем, полная оккупация — лишь вопрос времени. Просим сообщить, вылупились ли ваши душепаразиты? Королевская семья желает закупить партию...» «Значит, Крус закупали душепаразитов?» — Шац нахмурился.