Глава 31 — Глава 31. Магическая дуэль

Глава 31. Магическая дуэль На следующий день в Академию Черного Ворона вернулось давно не виданное здесь оживление. Магическая дуэль — событие, которое не случалось уже несколько лет. Ежегодные битвы за рейтинг в списке «Семян магов» всегда проводились в строжайшей тайне. К тому же там оценивались не только боевые навыки, но и мастерство в исследовании или улучшении заклинаний. Однако магическая дуэль была совсем иным делом: это была настоящая схватка между учениками не на жизнь, а на смерть. В обычное время увидеть такое было невозможно. Почти все ученики, не занятые на заданиях, и торговцы с магического рынка спозаранку потянулись к арене, стремясь занять места с лучшим обзором. Даже большинство из десяти «Семян магов» первого ранга прибыли сюда, ожидая начала поединка. ... Лаборатория Виктора. Виктор отложил инструменты, закончив вскрытие трупа очередного ученика, и принялся приводить в порядок рабочий стол, занося полученные данные в журнал. — Всё равно не то. Тело ученика мага просто не способно выдержать мутацию. У рыцарей же ментальная сила слишком слаба, отчего они еще легче впадают в коллапс. Виктор погрузился в раздумья. — Кстати, Ремиэль говорил о выжившем. Интересно, привел ли он его ко мне? Виктор хлопнул в ладоши. Дверь тут же отворилась, и в комнату вошел ожидавший снаружи слуга из числа серых гоблинов. — Мой достопочтенный господин, каковы будут ваши приказания? — Ремиэль доставил того человека? — спросил Виктор. — Господин Ремиэль еще не прибыл. Однако тот подопытный по имени Шац сегодня участвует в магической дуэли против лорда Сфинкса... — почтительно доложил гоблин. Виктор мгновенно нахмурился. Ремиэль, это ничтожество, даже с таким простым делом не справился. Но Шац... решился на дуэль со Сфинксом? Скорость, с которой растут его силы... В глазах Виктора вспыхнул азарт. Определенно, его эликсир подействовал на этого парня как-то иначе. Нужно заполучить его любой ценой. Даже если это будет труп. — Идем на арену... Виктор не успел договорить и инстинктивно посмотрел на выход из лаборатории. Там, со свирепой волчьей головой и жестокой ухмылкой на морде, стоял Уэскер. В его руке был зажат сочащийся свежей кровью труп серого гоблина. — Ты что здесь забыл? — холодно спросил Виктор. Уэскер отшвырнул тело в сторону. — Решил заглянуть, узнать, увенчались ли успехом твои опыты. Что, опять провал? Тц-тц-тц. А я вот как раз ассимилировал новую родословную. Слова Уэскера заставили Виктора окончательно потерять терпение. Этот оборотень постоянно провоцировал его. Если бы модификация крови Уэскера не давала ему столь внушительной силы, Виктор давно бы пустил его на органы. — Проваливай. У меня дела, и нет времени на пустую болтовню. Виктор попытался пройти мимо, но мощная рука преградила ему путь. В глазах Виктора вспыхнул яростный огонь. — Что это значит? Оскал Уэскера стал еще шире. — Забудь об арене. Прошу прощения, но этот Шац попросил меня сдерживать тебя. По крайней мере, до начала битвы за рейтинг. У меня нет выбора — я подписал магический контракт, так что сиди смирно. Виктор уставился на противника. Ментальное поле ученика первого ранга взметнулось, подобно урагану. — Р-р-а-а! Из теней подле Виктора внезапно выметнулась кошмарная фигура и бросилась на Уэскера. Бум! Два звероподобных силуэта столкнулись в яростной схватке. ... Арена для дуэлей. Шац в сопровождении Сундука медленно вошел в величественное здание. Сегодня туман над Академией немного рассеялся, и лучи солнца, пробиваясь сквозь облака, заливали арену ярким светом. С трибун доносились многоголосые крики и гул толпы. Сфинкс уже ждал его на противоположной стороне. Увидев Шаца, он расплылся в жестокой улыбке на своем безупречном лице. — Не бойся, я не дам тебе умереть быстро. Твои вопли непременно будут разноситься эхом по этой арене. «Слишком много болтовни», — Шац даже не удостоил его ответом. Ему было плевать, почему крусцы так в него вцепились. Проще было прикончить врага и допросить его душу. Заклинания для некромантического допроса были уже наготове. Бам! Гулкий звон колокола разнесся над Академией. Едва звук затих, Сундук молнией метнулся к Сфинксу. Его когти с силой обрушились на противника. Хруст! Сундук разорвал нечто, похожее на сброшенный хитиновый панцирь насекомого. Из обломков оболочки мгновенно вырвалось облако зеленого дыма. Шац начал напев «Терновых лоз», и магическая черная лиана вырвалась из-под земли, врезаясь в ядовитый туман. Бзз-з-з! Стрекотание насекомых заполнило арену. Мириады черных жуков хлынули наружу, окружая бойцов плотным кольцом и скрывая происходящее от глаз зрителей. — Что происходит? Ничего не видно! — Насекомые... Это фокус 0-го круга «Управление роем». С таким количеством жуков он оправдывает звание ученика первого ранга! — раздались голоса с трибун. Айрин с тревогой наблюдала за роем. Сфинкс специализировался на энтомологии и, по слухам, уже начал превращать собственное тело в подобие инсектоида. Его физическая мощь была сопоставима с уровнем великого рыцаря. «Шац, не забудь про щит!» — мысленно молила она. Внутри роя. Омерзительная фигура, покрытая слизью, выбралась из кокона. — Терпеть не могу, когда меня видят в таком обличье. Но раз ты всё равно сдохнешь, так и быть — смотри. Перед Шацем стояло существо, в котором не осталось ничего человеческого. Одутловатое, белесое и нежное тело вызывало ассоциации с жирным червем, а лицо окончательно превратилось в морду насекомого. Его прежняя «идеальная маска» валялась в стороне. «Значит, полное слияние с насекомым», — Шац внутренне подобрался. Ученики первого ранга действительно были опасными противниками. Однако... — Как любезно с твоей стороны. Теперь мне не нужно сдерживаться. — Взрыв! Черная лиана Колинара мгновенно обвила Сфинкса. Фиолетовые плоды на ней сработали как мины, сдетонировав в один миг. Фиолетовый ядовитый туман заполнил пространство. Сталкиваясь с роем, он издавал шипение, и жуки один за другим замертво падали на песок. Шац активировал кольцо с Глубинным камнем, и несколько «Теневых шипов» вонзились в ядовитое марево. Вжих! Сфинкс, размахивая острыми суставчатыми конечностями, внезапно возник прямо перед Шацем. Дзынь! Ожидаемого ощущения разрываемой плоти не последовало. Сфинкс вгляделся в преграду. Перед Шацем стоял массивный голем — краб из красного железняка. — Голем? Один голем тебя не спа... — Сфинкс издал звук, похожий на жужжание. Бам! Сундук обрушил кулак на тело Сфинкса. Чудовищная сила впечатала инсектоида в землю, отчего каменные плиты под ним разлетелись в крошку. — Ты... — Одного мало? А как насчет дюжины? Из «Куба марионеток» один за другим начали выползать гематитовые крабы, заполняя собой всё пространство дуэли. Они выстроились живой стеной перед Шацем. В фасеточных глазах Сфинкса отразился первобытный ужас. Откуда у ученика второго ранга столько боевых големов?! — Убить его, — скомандовал Шац.