Глава 30 — Глава 30. Кольцо щита и куб марионеток

Глава 30. Кольцо щита и куб марионеток Сфинкс, услышав ответ Шаца, презрительно усмехнулся. — В таком случае, послезавтра утром. Встретимся на арене для дуэлей. Так называемая магическая дуэль по своей сути была аналогична поединкам среди мирской знати или рыцарей. Когда противоречия между двумя сторонами становились неразрешимыми, в ход шла грубая сила как последний аргумент. В мире магов такие дуэли обладали статусом священного действа: считалось, что после завершения боя все прежние обиды и распри аннулируются. Разумеется, учитывая, что маги даже после смерти могли восстать из гроба в облике личей или иной нежити, современные дуэли обязательно сопровождались подписанием магического контракта. Шац проигнорировал врага, обратившись к хрустальному шару: — Лорд Уильям, прошу вас стать свидетелем. ________________________________________ На следующий день весть о предстоящей схватке между Сфинксом и Шацем стремительно разнеслась по Академии. Хотя ученики обычно отличались холодностью и были поглощены собственными делами, человеческая природа брала свое — все обожали зрелища. Особенно когда на арене должны были сойтись ученик первого и второго рангов; градус ожидания в толпе зашкаливал. Академия Черного Ворона, Зал сертификации. Айрин смотрела на Шаца, который не выказывал ни тени волнения, и возмущенно закатила глаза. — Ученик второго ранга принимает вызов от первого... Теперь ты главная знаменитость нашей школы. Шац с улыбкой кивнул и продолжил изучать справочник заданий. Став учеником второго ранга, он еще не выполнил ни одного поручения, и сейчас пришло время выбрать что-то подходящее. Пожалуй, он был самым ленивым обладателем своего ранга во всей истории Академии. Видя его реакцию, Айрин разозлилась еще сильнее. Этот мальчишка словно играл со своей жизнью. У него хватает наглости выбирать миссии, когда дуэль назначена на сегодня (судя по всему, время пролетело незаметно), а в случае проигрыша выполнять их будет уже некому. Она рывком отобрала у него справочник. — Всё улыбаешься? Рассказывай, как собираешься выживать. У тебя есть секретное оружие? Если не уверен в своих силах... — Айрин закусила губу. — Я дам... одолжу тебе один алхимический предмет. Он хотя бы сохранит тебе жизнь. Если поймешь, что дело плохо — сразу сдавайся. После дуэли он не посмеет тебя тронуть. Шац с удивлением посмотрел на неё. Эта землячка помогала ему с самого первого дня, и это начинало казаться странным. Неужели в суровом мире магов действительно встречаются столь отзывчивые люди? Впрочем, забота была ему приятна. — Не волнуйтесь, сестренка Айрин, я справлюсь. Но если вы настаиваете на подарке, я не стану отказываться. Айрин на мгновение замолчала, опустив голову. Затем она сняла с пальца кольцо и протянула его Шацу. — Кольцо щита. При активации создает заклинание «Магический щит» нулевого круга, но по прочности оно соответствует уровню первого ранга. Заряда хватит на три использования. Этого достаточно, чтобы спасти шкуру. Забирай, но потом вернешь. Шац замер. Он думал, она просто шутит, но Айрин была серьезна. — Действительно отдаете мне? «Магический щит» был схож с «Полем Бездны» — оба относились к защитным чарам. Однако истинное магическое поле было заклинанием первого круга и обеспечивало всестороннюю защиту, в то время как щит оставался лишь фокусом нулевого круга. — Конечно, иначе зачем бы я его снимала? Бери скорее, пока я не начала жалеть о своей щедрости. Айрин буквально всунула кольцо Шацу в руку и замахала ладонями, прогоняя его, чтобы он поскорее спрятал артефакт. Шац убрал кольцо за пазуху. — Спасибо, сестренка Айрин. — Не за что. Главное — не сдохни. Если умрешь, кольцо мне никто не вернет, и оно будет считаться утраченным. В таком случае в будущем ты задолжаешь мне алхимический предмет ученического уровня. Шац со смехом пообещал всё вернуть. Затем он снова притянул к себе справочник и указал на одну из строк. — Возьму вот это. Оформите на меня. — Исследование Таинственного озера? — Айрин мельком взглянула на текст. — Такие задания висят годами. Сейчас желающих лезть в озеро мало — скоро весна, вероятность нападения магических тварей возрастет в разы. Это была разведывательная миссия: требовалось составить точную карту водного бассейна. Награда была мизерной — всего два магических камня, а сроки растянуты, поэтому никто не хотел за неё браться. Но для Шаца это было идеальным прикрытием для его долгих отлучек в подводные руины. Попрощавшись с Айрин, Шац направился не к кораблю, а в лавку «Зелья Большого Котла». Там он закупил внушительную партию трав. Металлическая ворона, поглаживая механическую самочку-марионетку, с серьезным видом уставилась на него. — Не трать время на варку. У меня есть готовые запасы. Если нужно — бери сейчас, но учти: это эликсиры ученического уровня. Выиграешь — вернешь деньги. Шац посмотрел на птицу. — Не боишься, что я проиграю и ты останешься ни с чем? Ворона отпустила свою «спутницу». — Хоть ты и всего лишь жалкий ученик второго ранга, ты мой первый подмастерье за долгие годы. Я доверяю своему чутью: ты не из тех, кто лезет в драку без козыря в рукаве. Шац на мгновение замолчал. Надо же, эта нелепая марионетка верит в него даже больше, чем Айрин. Раз так... Шац уже открыл рот, чтобы поблагодарить, но ворона добавила: — Я поставила на твою победу пятьдесят магических камней. Так что ты обязан выиграть, иначе мне придется закрыть лавку. Говори, какие зелья нужны, дам в долг. «Ясно... Дело не в доверии, а в жажде наживы», — подумал Шац. — У тебя есть алхимический предмет для хранения големов? Если он сможет взять с собой марионеток из красного железа, ему не придется раскрывать все свои карты раньше времени. Ворона задумчиво потерла клюв. — Есть один. Но с условием: после победы ты поможешь мне раздобыть кое-какие вещи. Тогда он твой. Шац согласился без колебаний. Ворона достала из ящика стола металлический куб и передала его юноше. — Магический куб марионеток. Вмещает до двадцати шести големов. Но только их, ничего другого туда не засунешь. — Двадцать шесть?! Шац был потрясен. Это выходило за рамки обычных ученических артефактов. Подобная вещь тянула на предмет первого круга. — Действительно отдаешь? — Да. Это не полноценный артефакт первого круга, он узкоспециализированный. Впрочем, если у тебя есть высокоуровневые големы, выпустишь два десятка — и твой противник из первого ранга просто захлебнется в металле. Ворона горделиво вскинула голову. Шац понял, что теперь у него достаточно козырей. Если он не победит с таким арсеналом, то ему лучше самому спрыгнуть с башни. Спрятав куб и поблагодарив ворону, он также закупил порошок камня взрывного пламени. После этого Шац немедленно вернулся на корабль. Ему предстояло варить эликсиры и настраивать големов, готовясь к решающей битве.