Глава 29 — Глава 29. Разъяренный Сфинкс

Глава 29. Разъяренный Сфинкс — ... Глядя на два трупа, вокруг которых кольцом замерли големы-крабы, и на магическую черную лиану, словно ожидавшую похвалы за верную службу, Шац не смог сдержать вздоха. Что тут поделаешь? Будь здесь Сундук, он, возможно, оставил бы кого-то в живых для допроса. Но големы и лиана лишь выполняли заложенную в них программу охраны, уничтожая любого незваного гостя. Они были безупречными стражами, и винить их за чрезмерное усердие было бессмысленно — они всё равно не поняли бы упреков. — Хозяин, я нашла у них вот эти эмблемы. Кажется, это... Вина протянула Шацу испачканные в крови значки. На них был изображен ворон с распростертыми крыльями на фоне щита. Работа была на редкость тонкой и искусной. Эмблемы отряда правопорядка. В глазах Шаца вспыхнул огонек. Сейчас этим отрядом заправлял Сфинкс, а значит, эти двое были его подопечными. Видимо, Сфинкс был слишком уверен в успехе, раз даже не заставил своих людей снять знаки отличия перед покушением. Шац на мгновение задумался и спрятал эмблемы в карман. — Нашла что-нибудь еще? — Три магических камня и два ключа. Должно быть, от их комнат в общежитии. Больше ничего. Шац кивнул. Глупо было ожидать, что наемные убийцы потащат с собой всё нажитое имущество. Впрочем, этих двух тел было вполне достаточно, чтобы доставить Сфинксу серьезные неприятности. По правилам Академии Черного Ворона, ученикам запрещалось устраивать междоусобные распри вне официальных магических дуэлей. Хотя сейчас на этот закон смотрели сквозь пальцы, он всё же был установлен мастерами. Пока о нарушениях не знали — проблем не было. Но если кто-то открыто бросал вызов авторитету официальных магов... такому смельчаку оставалось лишь молиться. Для мастера смерть свидетеля не была помехой. Существовало множество способов заставить заговорить даже мертвую душу. Шац прищурился. — Сфинкс, ты сам вырыл себе яму. Он велел Вине присматривать за кораблем, погрузил тела на спину одного из големов и направился к замку Черного Ворона. Он собирался как следует «пожаловаться» руководству Академии. Когда на него напал Ремиэль, Шац был лишь учеником третьего ранга и предпочитал копить силы в тени. Но теперь всё изменилось. После эволюции Сундука у него было достаточно мощи, чтобы раз и навсегда устранить угрозу в лице Сфинкса. ________________________________________ Лаборатория Сфинкса. Магические лампы заливали помещение ярким, почти дневным светом. Сфинкс сидел в кресле, лениво покачивая бокал с густой алой жидкостью. Он ждал. Сегодня он отправил двух опытных учеников второго ранга из своего отряда, чтобы те под покровом ночи схватили Шаца. Ему не терпелось выведать секреты королевского рода Селин. А еще больше ему хотелось увидеть лицо этой невыносимой Айрин, когда Шац окажется в его власти. При мысли о триумфе на его губах заиграла улыбка. Он сделал глоток терпкой жидкости. — Скоро они вернутся. Может, стоит отложить личинки прямо в его душу? Пусть станет моим верным рабом... Из горла Сфинкса вырвался низкий звук, напоминающий стрекотание тысяч насекомых. Стоило ему осушить бокал, как его безупречное лицо на миг исказилось. Хруст! Кожа на лице Сфинкса внезапно лопнула, и вся «маска» целиком отвалилась, с влажным шлепком упав на пол. Тсс-с-с... Жуткий, приглушенный смех разнесся по лаборатории. О провале он даже не помышлял. Двое учеников второго ранга против одного выскочки — поражение было просто немыслимо. Топ, топ, топ! Из коридора донеслись торопливые шаги. Сфинкс небрежным жестом руки заставил упавшее лицо взлететь и снова плотно прильнуть к голове. — Лорд Сфинкс! Исполнитель — мастер Уильям — требует, чтобы вы немедленно явились в главный зал Академии. Рука Сфинкса с бокалом замерла. Исполнитель Уильям? Зачем он понадобился официальному магу? Тот почти никогда не покидал свою лабораторию, появляясь лишь на ежегодных торжествах. Сфинкса кольнуло недоброе предчувствие. — В чем дело? Зачем лорду Уильяму меня видеть? Слуга, обливаясь холодным потом, пролепетал: — Говорят... говорят, поступил донос. Вас обвиняют в организации покушения на ученика нашей школы. Сфинкс в ярости раздавил бокал в руке. Проклятье, эти ничтожества всё-таки провалились! Гнев захлестнул его. Двое опытных бойцов не смогли скрутить одного мальчишку, едва получившего второй ранг! Сфинкс молча прошел мимо слуги. Тот облегченно выдохнул, думая, что гроза миновала. Бзз-з-з! Внезапное жужжание прервало его мысли. — А-а-а!!! Рой черных насекомых мгновенно облепил несчастного, за считанные секунды обглодав его до костей. Не осталось даже капли крови. ________________________________________ Главный зал Академии. Шац мельком взглянул на парящий в стороне хрустальный шар. В его глубине отражалась черная металлическая маска. Даже через магический посредник Шац ощущал леденящее давление, исходящее от официального мага. Это был Уильям, Исполнитель Академии Черного Ворона. Сам мастер находился в своих покоях, присутствуя здесь лишь ментально. Спустя несколько минут в зал вошел Сфинкс, облаченный в роскошную мантию. Он сразу заметил два тела на полу. Бросив короткий взгляд на Шаца, он почтительно склонился перед хрустальным шаром. — Почтенный лорд Уильям, ученик первого ранга Сфинкс приветствует вас. — Ты отправил людей убить Шаца Колинселла. Это прямое нарушение устава школы. Голос, доносившийся из шара, напоминал скрежет металла о металл. В нем не было вопроса — лишь констатация факта. — У тебя есть одна возможность оправдаться. Лицо Сфинкса на миг окаменело. — На самом деле, это досадное недоразумение... Шац, стоявший поодаль, едва заметно усмехнулся. «Недоразумение»? Он-то надеялся, что этот тип проявит характер и начнет спорить с мастером, но тот сразу пошел на попятную. А ведь Сфинкс так хорошо смотрелся в роли заносчивого гордеца. БУМ! Колоссальное магическое давление мгновенно заполнило зал, придавливая присутствующих к полу. Слова Сфинкса застряли у него в горле. — Доказательства налицо, — голос Уильяма стал еще более резким. Сфинкс стиснул зубы. Мастеру было плевать на его место в рейтинге «Семян». Подумаешь, какой-то ученик второго ранга — почему из-за него столько шума? Эти школы белых магов со своими правилами — сплошная головная боль. Чувствуя, как тяжесть на плечах становится невыносимой, Сфинкс с трудом выдавил: — Да, это были мои люди. Я признаю вину и готов понести наказание. Также... я запрашиваю официальную Магическую Дуэль, чтобы разрешить наш спор с Шацем Колинселлом. Вжих! Удушающее давление исчезло. Шац, услышав слова врага, опустил голову, скрывая взгляд. — Согласно уставу, часть твоего имущества будет изъята в пользу Шаца Колинселла в качестве компенсации. И... — металлическая маска в шаре «посмотрела» на юношу. — Ты принимаешь вызов на дуэль? Сфинкс сверлил Шаца ненавидящим взглядом. Он хотел было добавить еще пару колкостей, чтобы спровоцировать парня на согласие, но в присутствии Исполнителя не смел и рта раскрыть — одно лишнее движение, и его раздавят на месте. Шац стоял, опустив голову, и на его лице на миг промелькнула торжествующая улыбка. Он сам собирался предложить дуэль, но Сфинкс оказался на редкость услужливым. Сам спешит на плаху. — Разумеется... я принимаю вызов.