Глава 28 — Глава 28. Болотный орден

Глава 28. Болотный орден Шац перевез тело двухголового сшитого монстра прямо на свой корабль. Что касается волнений, поднятых среди учеников первого ранга выступлением Сундука на арене, он их полностью игнорировал. Рано или поздно он всё равно столкнется и с Виктором, и со Сфинксом. — Сознание уже помутилось... Из-за отторжения тканей? — Шац задумчиво пробормотал, глядя на массивную тушу, лежащую на анатомическом столе. Голову жрицы-горгоны он уже отделил. Чтобы сохранить её разум, он поместил голову в сосуд со специальным раствором. Зрелище было пугающим — настоящий «мозг в колбе», вызывающий чувство экзистенциального ужаса. Вопрос о Болотном ордене действительно его беспокоил. Сундук успешно завершил эволюцию, и в ближайшее время повторного скачка ждать не приходилось. Для следующего этапа требовался коллоид Бездны, а для получения второго питомца Шацу нужно было достичь уровня ученика первого ранга. Его ментальная сила была уже близка к цели, во многом благодаря обратному притоку энергии после эволюции Сундука. «Если бы у меня было больше питомцев, я мог бы просто диктовать свои условия всему магическому миру, став мастером призыва. Но пока их слишком мало», — Шац вздохнул. Не имея возможности почивать на лаврах за счет своих подопечных, он мог полагаться только на собственное усердие. Достав заранее приготовленное зелье сосредоточения, он осушил флакон и погрузился в ежедневную медитацию. Что касается Сундука, то после возвращения на корабль Шац велел ему перетащить всех големов из красного железняка с речного дна на палубу, а затем отправил его на разведку в руины. Теперь, когда боевая мощь мурлока возросла, исследование Башни Кровавой Души должно было стать приоритетной задачей. Одна мысль о том, что скрывается под этой башней, заставляла сердце Шаца биться чаще. Время в медитации пролетело незаметно. Его прервал лишь тихий стук в дверь. — Хозяин, жрица Нина пришла в себя, — негромко произнесла вошедшая Вина. Шац встрепенулся и велел принести сосуд. Лицо жрицы всё еще хранило следы боли, но по сравнению с тем временем, когда она была частью монстра, её черты заметно разгладились. — Почтенный ученик мага, благодарю вас за спасение, — прохрипела голова. Шац кивнул, принимая благодарность как должное. — Расскажи подробнее о том, что ты говорила Вине про Владыку Болот. Нина понимала, что Шац спас её именно ради этой информации. Она не стала медлить и выложила всё, что знала. — На самом деле наше племя горгон было продано, чтобы Болотный орден мог собрать средства для своих дальнейших планов. На континенте Клин орден был уничтожен магами, но на континенте Магического Колоса остались его последователи. Все эти годы они копили силы... Шац слушал, но его лоб прорезала складка сомнения. Если всё было именно так, то как она, будучи пленницей и живым товаром, могла знать такие подробности? Нина, словно предугадав его мысли, добавила: — Я знаю, у вас есть сомнения. Частично это мои догадки, но когда наш храм пал, захватчики открыто называли себя именами Болотного ордена. К тому же, в отличие от моих соплеменников, которых везли в беспамятстве, я сохранила крупицу ясности сознания. Я слышала обрывки разговоров... Болотный орден сотрудничает с кем-то из Академии Черного Ворона. Сердце Шаца екнуло. Маг, вступивший в сговор с фанатиками божества — за такое преступление в Академии полагалось извлечение души. — Есть зацепки, кто это может быть? — Нет. Я не слышала имен, но само ощущение присутствия такого человека было отчетливым. Шац кивнул и посмотрел на то, что осталось от жрицы. — Я попробую раздобыть для тебя новое тело. Но предупреждаю: я не мастер в модификациях плоти. Если умрешь в процессе — не вини меня. С этими словами он велел Вине унести сосуд, а сам остался в каюте, погрузившись в раздумья. По правде говоря, его мало заботило, кто именно предал Академию. Его интересовали алтарь божества и Плоды веры. Если слова жрицы правдивы, то где-то поблизости они должны быть. Религиозный культ не может расширяться без возведения святилищ. «Ладно, сначала исследую Башню Кровавой Души. Главное — стать учеником первого ранга». ________________________________________ Ночь становилась всё глубже. Корабль мага тихо покачивался у берега Таинственного озера. Под покровом тьмы две тени бесшумно скользнули на палубу. Оказавшись на борту, незваные гости замерли перед грудами красного железняка, сваленными на палубе. Они переглянулись с явным недоумением. «Говорили же, что он фармацевт. Зачем ему столько руды? Кузнечным делом промышляет? Неужели можно стать фармацевтом, махая молотом?» — эта мысль показалась им забавной, но страха они не испытывали. Лорд Сфинкс перед отправкой заверил их, что этот выходец из Селина — всего лишь ученик второго ранга. Пусть он и получил сертификат фармацевта, он не стал от этого официальным магом. Двое опытных учеников второго ранга против одного — исход казался предрешенным. Они осторожно начали пробираться между кучами руды к дверям каюты. Один из них сделал напарнику знак рукой. С его губ начали срываться гортанные звуки заклинания, мана стала концентрироваться. Но едва он начал напев, как его напарник справа почувствовал резкий приступ тревоги. Позади раздался свист рассекаемого воздуха. Мужчина инстинктивно кувыркнулся в сторону. Огромная каменная клешня пронеслась в дюйме от его плеча. Второму повезло меньше. Каменный захват сомкнулся на его талии, и его вздернуло в воздух. — А-а-а!!! Отпусти!!! — истошный крик разорвал ночную тишину. Увернувшийся ученик вскочил на ноги и замер от шока. Те груды руды, над которыми они только что смеялись, «ожили». Массивные големы обступили их, сверкая холодными гранями камня. «Это логово ученика второго ранга?! Да у мастеров первого ранга нет столько марионеток!» Хруст! Кровь брызнула во все стороны, подобно дождю. Зажатый в клешнях человек просто переломился пополам, и его останки рухнули на палубу. Выживший ученик судорожно глотнул воздуха. Проклятый Сфинкс! Он не сказал ни слова о такой охране. Это была не миссия, а смертный приговор. Бежать! Нужно немедленно бежать! Если он доберется до зоны патрулирования Академии, у него будет шанс выжить. Не раздумывая, он бросился к борту и прыгнул в темные воды Таинственного озера. Вжих! Черная лиана, подобно исполинской змее, метнулась из темноты и захлестнула его поясницу, рывком возвращая на палубу. — Нет!! Лианы мгновенно спеленали его плотным коконом. В следующую секунду невыносимая боль затопила его сознание, обрывая все мысли.