Глава 27 — Глава 27. Мощь глубоководного рыболюда

Глава 27. Мощь глубоководного рыболюда Иссиня-черная, глубокая, как сама бездна, кожа навевала мысли о первобытном мраке и ужасе океанских глубин. Плавники на спине превратились в острые костяные шипы, а зазубренные зубы хищно поблескивали в полумраке. Прежний сгорбленный рост Сундука резко увеличился, превысив два метра. Тело бугрилось узловатыми мышцами, в которых таилась колоссальная взрывная мощь. — Р-р-а-а-а! — Сундук издал торжествующий рык. Мощный звук породил в воздухе видимые волны, которые разошлись во все стороны. Големы из красного железа, расставленные Шацем по периметру, среагировали на сильную звуковую вибрацию и мгновенно перешли в режим боевой готовности, настороженно «озираясь» по сторонам. Сундук вдоволь насладился ощущением переполняющей его силы. Он взял прислоненный к стене гарпун, и его тело начало медленно менять очертания. Вскоре он принял облик обычного, пусть и весьма крепкого рыболюда, после чего направился в сторону магического рынка. ________________________________________ Круглая чаша великой Арены. Толпа учеников Академии Черного Ворона заполнила трибуны до отказа. Тысячи зрителей, вытянув шеи, с нетерпением ждали битвы магических питомцев. Предприимчивые торговцы сновали в проходах, за бесценок сбывая листки с информацией о дуэлянтах и шепотом делясь последними сводками о ставках. — Питомец этого ученика Шаца — рыболюд? Что это за рыболюд такой, раз он стал спутником мага второго ранга? Чувствую, здесь кроется какой-то подвох. Может, это «темная лошадка»? — рассуждал один из зрителей с видом знатока, будто уже предвидя финал. Однако не успел он договорить, как сосед поднял его на смех: — Какой еще рыболюд сможет одолеть это двухголовое чудовище? Способности второй головы еще даже не были раскрыты! — И то верно. Голова горгоны... Наверняка это псевдо-заклинание «Окаменение». Не забывайте, это питомец мага из списка «Семян», — поддакнул другой. — Ставлю на двухголового. — И я... Пока толпа гудела в спорах, массивные ворота по обе стороны Арены с грохотом распахнулись. Бум! Бум! Бум! Земля ощутимо вздрогнула. Двухголовый монстр яростно вылетел на песок, размахивая огромным топором. Он вскинул головы и взревел, а в его налитых кровью глазах читалась лишь первобытная жажда разрушения. Атмосфера на Арене мгновенно накалилась до предела. — Разорви этого карася! — Смерть! Смерть! Наблюдая за неистовством толпы из VIP-ложи, Лейдон смотрел на свое творение с довольной улыбкой. Этот двухголовый мутант был его гордостью, прорывом в технике «сшивания плоти». Используя этого монстра как прототип, Лейдон планировал создать целую армию подобных существ. Тогда он сможет бросить вызов тем, кто стоит выше него в рейтинге, и подняться с десятой строчки еще выше. — Рыболюд? Перед моим двухголовым шедевром он — не более чем забавная игрушка, — Лейдон уверенно пригубил вино из кубка. В то время как монстр продолжал бесноваться, из противоположных ворот вышла статная фигура. Сжимая в руках сверкающий гарпун, существо медленно направилось к центру Арены. Оно спокойно взирало на беснующегося противника. — Хм? — Лейдон невольно выпрямился в кресле, разглядывая противника. Обычная зеленая кожа, телосложение чуть крепче, чем у рядового сородича... С виду это был самый заурядный рыболюд. — Неужели и впрямь обычный дикарь? Пока он гадал, битва началась без предупреждения. Двухголовый монстр, завидев Сундука, совершил мощный прыжок, занося тяжелый топор над обеими головами. Оружие с присвистом обрушилось вниз. Дзынь! Глухой, вибрирующий звук столкновения разнесся над песком. В яростных глазах мутанта промелькнуло изумление. Его топор, не долетев до цели добрых полметра, наткнулся на непреодолимую преграду. Словно невидимая сфера окутала рыболюда, защищая его. Сундук вскинул гарпун. Его тело превратилось в размытую тень: он молнией обогнул застрявший в воздухе топор и нанес резкий колющий удар в живот противника. Клац! Клац! Звуки ударов топора о гарпун посыпались, как капли дождя в грозу. Лейдон утратил былую вальяжность; он подался вперед, впиваясь взглядом в происходящее. — Защитное поле? Это артефакт? Или среди рыболюдов есть виды с такими способностями? Хруст! Массивная когтистая лапа взлетела высоко в воздух, орошая песок кровью. — Р-р-а-а! — мутант взвыл от нестерпимой боли. Сундук, пользуясь своим превосходством в скорости и ловкости, одним точным ударом отсек правую руку врага. Заметив, что противник на миг потерял концентрацию, он направил острие гарпуна прямо в зрячую голову. В этот миг голова горгоны окончательно пробудилась. Её глаза распахнулись, вспыхнув ядовито-зеленым светом. Она мертвой хваткой вцепилась взглядом в Сундука. Трес-сь! Серый налет камня начал стремительно расползаться от острия гарпуна. Зрители на трибунах разочарованно загудели. — Ну вот и всё, «Окаменение». Рыболюду конец. Не зря это питомец элитного ученика. — Каким бы сильным он ни был, итог один — его разобьют в щепки. — Погодите! Смотрите! Он бросил оружие! Сундук, не раздумывая, разжал пальцы, позволяя окаменевшему гарпуну упасть на песок. Он сжал кулак и с размаху обрушил его на голову горгоны. Бам! Чудовищная сила удара буквально отшвырнула двухголового гиганта. Тот пролетел через половину Арены и с грохотом врезался в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Сундук не дал ему опомниться. Он в мгновение ока оказался рядом, схватил мутанта за ногу и сорвал со стены. Огромный монстр в его руках казался тряпичной куклой, которую рыболюд принялся с остервенением вколачивать в землю. Поначалу двухголовый еще пытался яростно рычать. Но вскоре его чешуя разлетелась вдребезги, обнажая мясо, а кости рук и ног с сухим треском ломались под напором Сундука. Рык сменился хрипом, а затем — жалобным поскуливанием. — Победитель... РЫБОЛЮД!!! ________________________________________ Шац через ментальную связь чувствовал состояние питомца. От Сундука исходило ощущение легкости и спокойствия. Перед его возросшей мощью этот двухголовый «шедевр» не представлял никакой угрозы. Схватка в начале была лишь способом для Сундука привыкнуть к новому телу. А «Поле Бездны», помимо блокировки окаменения, даже не пришлось задействовать на полную. Можно сказать, этот бой был для Сундука лишь легкой разминкой. Вина осторожно подала Шацу чашку чая, заваренного на листьях базилика. Этот напиток немного укреплял Дух учеников, и многие маги любили его за тонкий вкус. Девушка украдкой поглядывала на Арену, где стоял Сундук. «Это... действительно тот самый глуповатый мурлок? Неужели мастерство моего хозяина в модификации крови настолько велико?» — Вина с замиранием сердца думала о том, станет ли она такой же сильной после своей очереди. В мире магов улучшение собственных питомцев было обычным делом, и многие алхимики посвящали этому всю жизнь. В то же время в своей ложе Лейдон погрузился в раздумья. Его творение проиграло, причем с разгромным счетом. Сила этого рыболюда уже вплотную приблизилась к уровню учеников первого ранга. А если добавить к этому защитное поле... — Похоже, грядущая Битва за рейтинг будет куда интереснее, чем я думал. Шац Колинселл, надеюсь, твой питомец еще сможет меня удивить. Проигрыш его не сломил. Он создаст еще более совершенного мутанта. Лейдон лишь надеялся, что в следующий раз этот рыболюд продержится чуть дольше. На его губах заиграла жестокая улыбка, и он медленно покинул ложу.