Глава 22 — Глава 22. Змея Снов

Глава 22. Змея Снов Старая ведьма хоть и выглядела зловеще — вылитая злодейка из сказок, — но в общении с Шацем оказалась вполне сносной. По крайней мере, она терпеливо разъяснила ему, что такое Змея Снов. — Записи о Змее Снов ты можешь найти в «Путевых заметках мага Фольста» или в трактате «199 легендарных существ». Она обитает в причудливом измерении, где всё противоположно нашему миру, включая физические законы. Само то измерение — не что иное, как сон этого великого существа. По оценкам магического сообщества, её сила соответствует уровню мага четвертого круга. Шац невольно сглотнул. Четвертый круг. Это были запредельные сущности, способные вести межпространственные войны. Маг первого круга назывался магом Утренней Звезды — он подобен светилу на ночном небосводе. В момент пиковой мощи такой мастер мог стереть с лица земли целую область, навсегда изменив ландшафт, или играючи манипулировать элементами и законами реальности. В пределах своей сферы влияния он был практически божеством. Шац даже не мог вообразить, насколько могущественнее должен быть маг четвертого круга. — Разумеется, концентрация крови в твоей девчонке ничтожна. Однако, если ты поможешь ей ассимилировать кровь существ, связанных с иллюзиями и снами, её собственное наследие может эволюционировать. Честно говоря, мне любопытно, что из этого выйдет. Может, всё-таки продашь её мне? Дам тройную цену. Ведьма говорила с явным азартом. Шац покачал головой, отказываясь: он твердо решил изучать модификацию крови. Сейчас у него был идеальный объект для практики, и он не собирался бросать исследования ради горстки магических камней. Эволюция крови была частью науки о модификациях, но, в отличие от радикальных хирургических вмешательств, она проходила куда мягче. Старуха не обиделась. — Что ж, этот анализ был бесплатным. Если в будущем раздобудешь кровь необычных существ — приноси мне, сделаю скидку. — А что насчет второго источника крови? — спросил Шац. — Это тоже легендарное существо? Взгляд ведьмы мгновенно стал суровым. — Об этом тебе лучше не спрашивать. Более того, забудь имя, которое ты сегодня увидел. Возвращайся к себе, юный маг. Знание порой таит в себе смертельную опасность. Едва она договорила, как Шац почувствовал легкое головокружение. Словно в тумане он покинул Кровную хижину. Когда сознание прояснилось, он обнаружил, что сжимает в руке флакон. «Кровь Бабочки Грез. Если превратить её в эликсир, она укрепит наследие Змеи Снов в Вине». Шац задумался. Для приготовления эликсира требовалось множество дополнительных ингредиентов, многие из которых можно было найти в Таинственном озере. Конечно, их можно было и купить, но он предпочитал экономить. «Придется Сундуку потрудиться. Пусть в ближайшее время активнее рыщет в водах озера». Шац потянулся ментальной связью к питомцу. Хм? Он внезапно почувствовал нечто необычное. Эмоции Сундука бурлили, словно штормовое море. Шац немедленно открыл панель характеристик. 【Вид: Искатель сокровищ (мурлок)】 【Навыки: Магическое восприятие, Ночное зрение, Биологическая мимикрия】 【Очки эволюции: 1000/1000】 (Доступна эволюция) 【Направление эволюции: Глубоководный мурлок】 Очки эволюции достигли предела. Кнопка «Эволюционировать» ярко мерцала. Радость Шаца была почти осязаемой. Прошло несколько месяцев, и вот этот день настал. Из сознания Сундука тоже исходила невыразимая жажда перемен. Однако Шац не стал отдавать команду немедленно. В игре эволюция была лишь вспышкой белого света, делом одной секунды. Но здесь, в мире магов, он не мог предсказать, какие изменения повлечет за собой этот процесс. «Немедленно возвращайся». Шац приказал питомцу плыть к кораблю. Изначально он планировал, что Сундук с помощью эликсиров крови сначала достигнет уровня великого рыцаря, чтобы передать хозяину часть характеристик Телосложения, но планы изменились — эволюция наступила раньше. Шац нашел Вину, которая как раз готовила ужин. — В ближайшие несколько дней я буду проводить на корабле опасный эксперимент. У нас хватит запасов еды? Вина с любопытством взглянула на него, но тут же покорно принялась подсчитывать припасы. — Если на неделю, то вполне достаточно, господин. Недели должно хватить. Приняв решение, Шац сначала отправился на магический рынок, закупил крупную партию материалов для создания големов, после чего направил корабль вглубь Таинственного озера. Ему нужно было найти безопасное место для эволюции Сундука. Поразмыслив, он решил, что подводная лаборатория школы «Душа Кровавой Кости», которую он посетил первой, подойдет лучше всего. Она была скрыта под водой и надежно спрятана от чужих глаз. Хотя защитные руны там давно вышли из строя, за всё это время там не было замечено следов вторжения посторонних существ. Бросив якорь над руинами, Шац наложил на себя «Подводное дыхание» и, прихватив двух големов-крабов и мешки с материалами, нырнул в глубину. Сундук уже ждал его в руинах. Увидев хозяина, он подплыл и потерся о него, словно преданный пес. Шац погладил его по голове и заметил, что кожа мурлока теперь отливает странным блеском. Это не было похоже на магические колебания — даже ментальная сила не могла прощупать эту природу. — Ва-ва-ва! Шац улыбнулся: — Потерпи еще немного. Сначала я укреплю нашу оборону. Он немедленно приступил к сборке новых големов. Юноша решил модернизировать конструкцию: хотя железистый камень был дешев, его прочность оставляла желать лучшего. Шац заменил его на гематит — куда более крепкий красный железняк. Остальные компоненты тоже были заменены на более качественные. В теории, такие големы должны были соответствовать уровню ученика второго ранга. Шац планировал использовать их как пушечное мясо: если их будет достаточно много, то любые враги — будь то Виктор или Сфинкс — просто захлебнутся в массе металла. ... Пять дней пролетели в непрерывном труде. Когда Шац наконец остановился, перед ним стояли десять новеньких големов из красного железа. С учетом двух старых, у него теперь была дюжина бойцов. С такой охраной даже ученику первого ранга пришлось бы несладко. — Пора. Скоро начнется экзамен на фармацевта, так что закончим здесь. Пока Сундук будет эволюционировать, я успею получить сертификат. Шац расставил двенадцать големов по периметру лаборатории, а Сундука отвел в комнату, которая раньше принадлежала старшему ученику. Когда всё было готово, он отдал команду: — Начать эволюцию! Строки на системной панели начали стремительно меняться. 【Искатель сокровищ → Глубоководный мурлок】 【Пожалуйста, выберите направление эволюции:】 【1. Укрепление защиты. Развитие будет сосредоточено на выносливости и броне; возникнут защитные псевдо-заклинания.】 【2. Укрепление духа. Развитие будет сосредоточено на ментальной силе; возникнут стихийные псевдо-заклинания.】 Шац недолго раздумывал. Сундук всегда был его «танком» и собирателем сокровищ в опасных водах. Выбор был очевиден. — Выбираю укрепление защиты.