Глава 23 — Глава 23. Жрица горгон

Глава 23. Жрица горгон Мягкий белый свет заструился из тела Сундука. Огромный кокон, сотканный из чистого сияния, принял форму яйца и полностью скрыл питомца. Тук! Тук! Светящееся яйцо ритмично содрогалось, словно внутри билось мощное живое сердце. 【Обратный отсчет эволюции: 6 часов】 «К счастью, недолго», — Шац облегченно выдохнул. Мгновенная трансформация из игры в реальности растянулась на шесть часов, что было вполне приемлемо. Шац расставил големов из красного железа плотными рядами прямо перед входом в комнату, после чего покинул лабораторию. Он вернулся на свой корабль. Ласковые лучи солнца пробивались сквозь легкую озерную дымку, заливая палубу светом. Вина, завидев Шаца, уже успевшего переодеться, поспешила ему навстречу. — Господин, вчера на вашу карту ученика пришло сообщение. Шац кивнул и принял карточку из её рук. Карта позволяла обмениваться сообщениями, но друзей у Шаца почти не было — лишь Айрин время от времени присылала новости. «Должно быть, насчет сертификации фармацевта», — подумал он. Это должно было случиться со дня на день. Работая над големами в подводной лаборатории, он даже опасался, что пропустит назначенный срок, но, судя по всему, успел вовремя. Айрин писала, что экзамен состоится сегодня в полдень. — Вина, который сейчас час? — Девять утра. До начала экзамена осталось три часа. Господин, времени достаточно. Возможно, вам стоит помедитировать, чтобы привести себя в наилучшую форму. Шац был абсолютно уверен в своих познаниях в зельеварении, поэтому лишь небрежно махнул рукой. — Отправляемся. Пока я буду занят, сходишь в город и закупишь партию гематита и припасы. Пусть доставят всё прямо на корабль. Вина почтительно склонила голову. Паруса корабля опустились, и под действием магической тяги судно заскользило к берегу. ________________________________________ Магический рынок. Вина вышла из лавки руды. До полудня оставалось еще прилично времени. Она уже собиралась идти к пристани, но внезапно помедлила. «Господина всё равно нет, может, перекусить где-нибудь? Интересно, какая еда в кварталах магов на вкус», — Вина осторожно огляделась. Раз хозяин на экзамене, значит, спешить некуда. Она решила сначала поесть, а потом подождать Шаца у входа в Ассоциацию фармацевтов — так она сможет проявить свою преданность. Приняв решение, Вина расплылась в улыбке. За последние дни она поняла, что её новый господин совсем не такой, каким она его представляла. Он не требовал от неё ничего сверхъестественного: только готовка и домашние хлопоты. А ведь когда она только ступила на борт, её трясло от ужаса — она боялась, что её скормят тому жуткому мурлоку. Но ничего подобного не случилось. Жизнь на корабле оказалась даже более безмятежной, чем в её родном племени горгон. Ей больше не нужно было бороться за выживание. Каждый день, пока хозяин медитировал, она могла спокойно ухаживать за его магическими растениями. Вина искренне наслаждалась этой жизнью и была готова на многое, лишь бы порадовать Шаца. Она повернулась в сторону здания Ассоциации и беззвучно прошептала молитву: «Пусть господин обязательно сдаст». Закончив с молитвой, она направилась к лавке сладостей. — Что это? — с любопытством спросила Вина, глядя на выставленные за стеклом белоснежные, искрящиеся торты. Владельцем лавки был медведь-коса. Огромный зверь с добродушной медвежьей мордой мельком глянул на эмблему Вины, означавшую, что она — служанка ученика второго ранга, и на его лице проступила заискивающая улыбка. — Торт из янтарного меда. Весьма полезен для медитации. — А это? — Это наш деликатес, сладость из прополиса медведей-коса. Вкуса много, но для магии бесполезно. Вина загорелась желанием попробовать всё. Она решила купить по одной порции... нет, по две, чтобы угостить хозяина. — Ты — Вина? Знакомый голос раздался у неё за спиной. Вина обернулась, и её зрачки мгновенно сузились. Всё её тело задрожало от ужаса. Перед ней стояло кошмарное создание. Массивное тело было покрыто черной чешуей, а на плечах сидели две головы. Одна из них принадлежала горгоне. Именно она только что заговорила. — Госпожа жрица Нина? — Вина не могла поверить своим глазам. Это была жрица её родного племени, обладавшая силой великого рыцаря. Но теперь её голова, словно у сшитой куклы, была грубо прикреплена к этому чудовищному телу. Гримаса боли на её лице казалась застывшей навечно. Хлыщ! Тень плети рассекла воздух. Удар, сопровождаемый сверкающими разрядами молний, обрушился на монстра. Обе головы одновременно издали леденящий душу крик. — Пошел! Вперед! Голова Нины посмотрела на Вину, и в её глазах промелькнула слабая искра надежды. Её губы едва заметно шевельнулись. Вина на мгновение застыла в растерянности и изумлении, после чего быстро опустила голову, боясь смотреть в ту сторону. — Это боевой зверь, созданный одним из мастеров. Если интересно, загляните на арену, там каждый день проходят кровавые схватки, — пояснил медведь-коса. Вина молча кивнула, запоминая информацию. Поспешно забрав сладости, она почти бегом направилась к зданию Ассоциации фармацевтов. ________________________________________ Когда Шац прибыл к Ассоциации, на просторной площади перед зданием уже собралась толпа. Кто-то нервно шептал, вцепившись в учебник и заучивая формулы. Кто-то — седовласый старик — с надеждой взирал на закрытые двери. Было здесь и немало фармацевтов-инородцев, пришедших на экзамен. В мире магов отношение к иным расам было в целом справедливым: любой, у кого был талант, мог стать магом и работать в любой сфере. Однако по сравнению с людьми инородцы редко достигали по-настоящему великих высот. Среди магов даже ходила легенда, что люди — это раса, наиболее приспособленная к магии, и именно они когда-то создали само искусство волшебства. Ровно в полдень бронзовые двери Ассоциации распахнулись. Мужчина средних лет с эмблемой официального фармацевта окинул взглядом собравшихся. — Те, кто пришел на сертификацию, заходите. Шац вместе с остальными вошел в величественный зал. Мужчина провожал их взглядом, в котором читалась тень жалости. «Бедолаги. Им не повезло попасть на проверку к лорду Мио. Боюсь, сегодня пройдут лишь единицы». В толпе учеников тоже послышались приглушенные, полные отчаяния возгласы: — Не может быть! Почему лорд Мио? Он же уже стал официальным магом, зачем ему возиться с экзаменами? — Проклятье, ну и невезение. Нам конец. — Лорд Мио известен своей запредельной строгостью, особенно в том, что касается чистоты составов. Эх, придется приходить в следующий раз, надеюсь, тогда будет кто-то другой. Шац заинтересованно приподнял бровь. Мио? Самый знаменитый фармацевт Академии Черного Ворона. Говорили, что его мастерство в приготовлении эликсиров граничит с невозможным. «А мне везет», — в глазах Шаца вспыхнул азарт. Было бы идеально, если бы этот мастер продемонстрировал свою технику или поделился каким-нибудь редким рецептом.