Глава 21 — Глава 21. Кровная хижина

Глава 21. Кровная хижина В лавке «Зелья Большого Котла». Металлическая ворона с невозмутимым видом смотрела на Шаца. — С чего ты взял, что на каждом этапе развития должны быть эликсиры для рывка? Если бы всё было так просто и достаточно было лишь глотать микстуры, официальные маги встречались бы на каждом шагу. Шац, не желая сдаваться, продолжал допытываться: — Неужели никто из магов не исследовал этот вопрос? — Разумеется, исследовали, — ответила ворона. — И даже добились успеха. Вот только такие составы сейчас приготовить практически невозможно: нужные ингредиенты давно исчезли. Марионетка достала книгу под названием «Продвинутое зельеварение» и подтолкнула её к Шацу. Ткнув когтем в одну из страниц, она пояснила: — Открой пятьдесят третью страницу. Там описано «Малое зелье веры». Этот состав готовится на основе силы веры. А материалы, пропитанные такой силой, можно найти только рядом с божествами. Ты ведь знаешь, как сейчас обстоят дела на континенте Клин? — Ворона развела крыльями. — Маги коллективно истребили богов. А те немногие, что уцелели, забились в такие щели, что их не сыскать. На всём магическом континенте божества теперь — редчайший деликатес. Шац нахмурился, вчитываясь в описание. Это зелье могло дать колоссальный прирост ментальной силы любому, кто еще не стал официальным магом. Однако его ключевым компонентом был «Плод веры», который произрастал исключительно вблизи алтарей богов. В книге также упоминалось, что многие маги позже пытались найти замену этому ингредиенту. Но ни одно растение не обладало силой веры, и хотя некоторые опыты увенчались успехом, побочные эффекты таких суррогатов были чудовищны. Шац вздохнул. Если даже официальные маги не могли найти богов, то ему, простому ученику, и подавно не на что было надеяться. К счастью, до эволюции Сундука оставалось всего несколько дней. Когда питомец перейдет на новую ступень, его собственные силы должны значительно возрасти. Это придаст ему уверенности в грядущем столкновении с учениками первого ранга. Шац убрал «Продвинутое зельеварение» в карман и еще некоторое время поработал у котла, восполняя запасы эликсиров, проданных вороной за последние дни. — Эй, погоди. Ты собрался в «Кровную хижину»? — окликнула его ворона, когда он уже направился к выходу. Шац обернулся, глядя на неё с недоумением. Он ведь не произнес ни слова о своих планах. — Пока ты варил зелья, ты раз пять непроизвольно косился в сторону той лавки. Слишком очевидно, — марионетка взлетела и опустилась ему на плечо. — Держи. Ворона протянула ему запечатанное сургучом письмо. — Отдай это старой ведьме. Иначе она обдерет тебя как липку. С моей рекомендацией она поубавит аппетиты. Поблагодарив птицу, Шац покинул лавку. «Кровная хижина» находилась совсем рядом. Он толкнул ветхую дверь, и в лучах солнца, пробивающихся сквозь щели, взметнулись мириады пылинок. Внутри повсюду стояли сосуды с заспиртованными образцами самых разных существ. Шац мельком заметил даже редких кремниевых и металлических созданий. — Что тебе нужно, юный ученик? — раздался в глубине лавки старческий, надтреснутый голос. Шац мгновенно подобрался и огляделся. Перед ним, словно соткавшись из теней, стояла сгорбленная старуха с тростью. Её кожа напоминала потрескавшуюся кору дерева, крючковатый нос нависал над губой, а впалые глаза смотрели с нескрываемой мрачностью. — Мне нужен анализ крови метиски-горгоны. Ведьма уставилась на Шаца своими ярко-зелеными глазами и поманила его рукой, похожей на сухую ветку. — Давай сюда образец. Я посмотрю. Голос старухи был настолько резким, словно ногти скребли по стеклу, вызывая невольную дрожь. Шац протянул ей письмо. — Это рекомендация от Вороны из «Зелий Большого Котла». И вот кровь метиски. Ведьма мельком взглянула на письмо, и в её глазах промелькнуло удивление. Она прекрасно знала эту старую птицу. Учитывая характер марионетки, которая готова была удавиться за медный грош даже при найме учеников, само наличие рекомендации было чем-то из ряда вон выходящим. Старуха с любопытством пробежала глазами текст. Спустя мгновение она спрятала письмо. — Раз уж старая птица просит за тебя, анализ будет бесплатным. Она взяла флакон с кровью Вины и направилась в заднюю часть лавки. — Кстати, раз уж ты в подмастерьях у Вороны, не хочешь ли поработать и у меня? Условия предложу куда лучше, чем у него. Да и знаний получишь побольше, чем у того тупицы Уэскера. Это не было случайным предложением. В письме Ворона расписал молодого мага так, словно тот был гением, сошедшим с небес. Правда, пара фраз поставила ведьму в тупик: что-то о том, что парень «прекрасно понимает нужды владельца лавки и умеет их решать». Шац опешил. Стать учеником еще и здесь? Об этом он не думал. К тому же она назвала Уэскера тупицей — похоже, эта ведьма была куда сильнее него. Возможно, полноценный маг. — Каковы условия? — осторожно спросил Шац. Старуха обернулась. — Мне нужны редкие образцы крови. Я чувствую на тебе запах, которого никогда раньше не встречала. Могу поклясться, это существо мне неизвестно. Сердце Шаца пропустило удар. Она почувствовала ауру Сундука! Искатель сокровищ пришел из игры, и в этом мире таких существ действительно не существовало. Шац мгновенно отбросил мысли об ученичестве. Происхождение его питомцев было его величайшей тайной, которую нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах. — Варка зелий и тренировки ментальной силы отнимают у меня всё время. Боюсь, на еще одно ученичество сил не хватит. Шац спокойно встретил взгляд ведьмы. — Что касается запаха... Возможно, это кто-то из обитателей Таинственного озера. Я живу на старом корабле мага, и там постоянно крутятся какие-то неизвестные твари. Ведьма некоторое время буравила его своими зелеными глазами, после чего медленно кивнула. — Моё предложение остается в силе. Захочешь серьезно заняться кровью — приходи. Шац ответил официальным поклоном: — Благодарю за понимание. Старуха больше не возвращалась к этой теме. Она капнула кровь Вины в черный магический куб. Как только жидкость коснулась поверхности, грани куба начали бешено вращаться. 【Анализ источника крови: 0.000001% Горгона-искусительница, 0.0005% Змея Снов】 Шац уставился на результат в полном недоумении. Что это за источники? — Везучий ты малец, — проскрежетала ведьма. — У этой девчонки знатные предки. Хотя основная часть — кровь обычной горгоны, в ней проснулась крупица древнего наследия. Когда займешься её модификацией, делай упор на магию снов и иллюзий. Шац пришел в себя и попытался уточнить: — Что такое Змея Снов? Это легендарное существо? Рука ведьмы, тянувшаяся к прилавку, замерла. — Юный маг, не прогуливай занятия. Особенно лекции по мифическим существам. Маг — это прежде всего мудрость и знания, а не тупая сила, как у какого-нибудь варвара. Шац выслушал нотацию с невозмутимым видом. Прогуливал занятия прежний владелец тела, так что к нему нынешнему это не имело никакого отношения. Пусть ворчит, ему не жалко.