Глава 20. Сделка
— Ты ведь Шац Колинселл? Наставник Филд упоминал о тебе.
Волчья голова Уэскера слегка приблизилась к Шацу. Тяжелый, густой запах крови окутал юношу.
Шац ответил Уэскеру официальным магическим приветствием.
Тот кивнул и, взглянув на то, как Шац препарирует кровавого угря, невольно проявил любопытство:
— Ты уже изучал анатомию кровавых угрей? Хорошая техника. Возможно, тебе тоже стоит подумать о модификации собственного тела.
Шац почувствовал внутреннее отторжение. Стать огромным осьминогом или оборотнем? Нет уж, спасибо. Его вполне устраивал собственный облик.
Уэскер, глядя на всё еще юное лицо Шаца, не сводил с него пытливого взгляда. Его наставник уже давно не проявлял интереса к ученикам. Кажется, последним был тот самый Виктор, а до него... кажется, сам Уэскер.
Волк шевельнул ушами. Если так подумать, в будущем этот Шац может стать его соучеником под началом одного мастера.
— Чувствуешь неприязнь? Я в свое время думал так же. Поначалу тоже не хотел никаких модификаций. Но поверь, когда ты достигнешь первого ранга, ты поймешь: по сравнению с истинной силой, легкое уродство — сущая мелочь.
Шацу показалось странным такое дружелюбие со стороны Уэскера. Неужели мимолетный интерес мастера Филда так сильно повлиял на отношение лучшего ученика?
— Лорд Уэскер, я только начал изучать модификацию крови. Вопрос об изменении собственного тела лучше отложить на потом, — осторожно ответил Шац.
Волчья голова качнулась в знак согласия.
— Верно. Для тебя сейчас это и впрямь рановато. Можешь для начала попрактиковаться на магических питомцах. А самих питомцев... купи кого-нибудь в рабской лавке и пробуй.
Шац кивнул, соглашаясь.
Прошло несколько минут. Шац заметил, что Уэскер не прекращает говорить. Его рассказ плавно перетек от основ теории к личным ощущениям после слияния с кровью сумеречного волка.
Прошло полчаса... Уэскер всё еще говорил.
У Шаца невольно дернулся уголок рта. Похоже, этот Уэскер был настоящим болтуном. Вероятно, из-за его пугающей внешности и высокого ранга в Академии с ним просто никто не решался заводить долгих бесед.
— В общем, младший Шац, если возникнут вопросы — приходи ко мне. Если надумаешь что-то в себе изменить — тоже скажи, я помогу. Разумеется, всё сугубо добровольно. Я ведь не Виктор, который обожает принудительные опыты на живых людях.
Услышав имя Виктора, Шац внутренне подобрался.
— Я слышал, лорд Виктор проводит эксперименты с новым эликсиром ментальной силы, как же так...
Уэскер презрительно хмыкнул.
— Да брось. Это лишь предлог, чтобы заполучить побольше подопытных среди учеников. Впрочем, Академия закрывает на это глаза, так что он творит, что хочет. Запомни: если решишься на модификацию — иди к старшему Уэскеру. У меня лучшая техника в школе. А если раздобудешь кровь редкого существа — можешь продать её мне, я...
Шац нахмурился. Значит, Академия и впрямь не вмешивается. После случая с Ремиэлем Виктор затих, но в следующий раз он может нанести удар лично.
Шац быстро прикинул варианты. Он посмотрел на Уэскера. Редкая кровь... Юноша вспомнил о запасе крови теневого тигрочеловека.
— Лорд Уэскер, у меня есть немного крови теневого тигрочеловека. Она не очищена, но, возможно, вам это будет интересно.
Поток слов Уэскера мгновенно иссяк. Он уставился на Шаца, почесывая волчью макушку когтистой лапой.
— Теневой тигрочеловек? Это редкий вид. В наших краях, в Пустоши Черного Ворона, они почти не встречаются. Ты серьезно?
Интерес был явным. Теневые тигрочеловеки обладали уникальными псевдо-заклинаниями, это были далеко не рядовые инородцы.
— Серьезно. Но я бы хотел попросить лорда Уэскера об одной небольшой услуге.
Шац уверенно встретил взгляд волка. В мире магов самой надежной опорой была сделка. Он хотел, чтобы Уэскер сдерживал Виктора — хотя бы до тех пор, пока сам Шац не достигнет первого ранга. Сначала он разберется со Сфинксом, а потом придет черед Виктора.
Уэскер с любопытством потер волчью морду.
— И какова цена? Кровь теневого тигрочеловека хоть и редка, но через крупные торговые палаты её всё же можно достать.
Шац огляделся. Другие ученики уже незаметно покинули аудиторию, пока они разговаривали.
— Я хочу, чтобы лорд Уэскер помог мне сдерживать Виктора.
Шац говорил прямо. Ему нужно было выиграть время, и скрытность здесь только мешала.
— У тебя вражда с Виктором? Хм... Погоди, ты ведь не из тех, кто выжил после его эликсира? — Уэскер наклонился и принюхался. — Любопытно. Ты действительно до сих пор жив.
Теперь понятно, почему наставник заинтересовался этим парнем. Оказывается, среди жертв Виктора был успешный случай. Но... пока Виктор не изучит этого ученика лично, он не сможет повторить успех, и его эликсир останется провальным.
Уэскер и Виктор оба входили в рейтинг «Семян магов», а место в этом списке — основа для получения ресурсов. Уэскер хоть и обрел мощь через модификацию, но опасался, что Виктор может создать нечто невероятное и резко вырваться вперед.
Именно на это и рассчитывал Шац. Ресурсы магов ограничены, конкуренция здесь повсюду. Он не верил, что Уэскер упустит шанс надавить на соперника.
Шац ждал ответа. В холодном, погруженном в тени классе слышалось лишь дыхание двоих.
— Я могу сдерживать его какое-то время, но... — голос Уэскера стал низким, — мне нужно увидеть кровь. Если она окажется бесполезной, сделка аннулируется.
Шац согласился и попросил Уэскера подождать, пока он сходит за образцом.
Вскоре темно-красная жидкость заплескалась в стеклянном флаконе. Уэскер вытащил пробку и глубоко вдохнул аромат.
— Действительно, кровь теневого тигрочеловека. И на редкость свежая. Что ж, сделка заключена, — Уэскер достал лист магического контракта. — Виктор сейчас занят испытаниями своего варева и, возможно, еще не воспринимает тебя всерьез. Но через два месяца он отложит все дела. Начнется ежегодная Битва за рейтинг, и тогда даже я не смогу тебе помочь.
Шац мельком глянул на свой текущий показатель Духа. 35 единиц. За последние пару дней он снова подрос. Сундук тоже был на грани эволюции. Времени должно хватить.
— Хорошо. Благодарю, старший Уэскер.
Волчья голова медленно кивнула.
— Кровь тигрочеловека неплохо сочетается с моей сущностью сумеречного волка. Она должна помочь мне стать сильнее. Если возникнут вопросы — не стесняйся, спрашивай.
После этих слов Шац почувствовал к этому волку-болтуну некое подобие симпатии. Он решил воспользоваться случаем и расспросил Уэскера о модификации крови для метиски-горгоны.
— Горгона? Тут всё зависит от того, к какому источнику восходит её родословная. Это нужно проверить. Сходи в «Кровную хижину» на магическом рынке, там есть точные инструменты для анализа. Исходя из результатов, сможешь составить стратегию модификации.
«Кровная хижина»? Шац припомнил это название. Действительно, было такое место неподалеку от лавки металлической вороны — такое же тихое и неприметное. Он никогда туда не заходил, не зная, для чего оно нужно.
Оказалось, вот в чем его смысл. Как раз кстати: ему всё равно нужно было навестить ворону. Эффект от обычных зелий сосредоточения начал падать, и Шацу требовалось нечто более мощное.
Обновлено: 22.01.2026