Артур въехал в город, чувствуя, как тяжелый взгляд стражников, охраняющих ворота, внимательно скользит по нему. Один из них, высокий мужчина в полном доспехе с нашитыми на грудь символами городской стражи, шагнул вперёд и поднял руку, останавливая карету.
— Документы, — коротко бросил он, глядя на Артура из-под тяжёлого шлема.
Артур без лишних слов достал свою студенческую карту и протянул стражнику. Тот взял её, бегло осмотрел, а затем хмыкнул и вернул обратно.
— Академия, значит… — пробормотал он, чуть смягчившись. — Если ты здесь для выполнения миссии, направляйся в мэрию. Вон туда, — он указал в сторону центра города, где возвышалось крупное здание с толстыми колоннами у входа и гербом города над массивными дверями.
Артур убрал карту, слегка поклонился и повелительно кивнул Петру.
— Спасибо за дорогу. Дальше я справлюсь сам.
— Да уж, тут тебе без меня будет спокойнее, — ухмыльнулся Пётр, взглянув на неприветливые каменные улицы. — Ну что ж, удачи тебе, парень. Надеюсь, ещё свидимся.
Они обменялись коротким рукопожатием, после чего Артур спрыгнул с кареты и отправился в сторону мэрии. Пётр, развернув лошадей, направился к таверне.
Город встретил Артура гулом шагов, лязгом металлических пластин на доспехах патрулей и сдержанными разговорами торговцев. Несмотря на общий порядок, чувствовалась напряжённость — слишком много вооружённых людей, слишком строгие лица.
Центральная улица была широкой, вымощенной массивными каменными плитами, но даже они носили следы времени — то тут, то там виднелись трещины, словно город не раз переживал осады или что-то ещё, оставившее свой след. Каменные здания нависали с обеих сторон, их окна с железными решётками напоминали тюремные камеры.
Когда Артур подошёл к мэрии, он на секунду задержался у её входа, оценивая массивное здание. Толстые каменные стены, тяжёлые двери с чеканным гербом и широкая лестница, ведущая внутрь, делали строение похожим скорее на военный штаб, чем на административное здание.
Сделав глубокий вдох, Артур уверенно направился внутрь.
На входе в мэрию Артура вновь остановила стража. Двое мужчин в тяжёлых доспехах, вооружённые короткими мечами, стояли по обе стороны массивных дверей. Один из них, чуть старше и, судя по шраму на подбородке, уже видавший немало битв, шагнул вперёд, вскинул руку, требуя остановиться.
— Ваше имя и цель визита?
Артур, уже привыкший к подобным проверкам, без лишних слов вынул свою студенческую карту и продемонстрировал её стражнику.
— Артур. Я прибыл по поручению Академии.
Стражник нахмурился, внимательно изучая карту, после чего кивнул и повернулся к напарнику.
— Проверь, пусть кто-то из администрации разберётся.
Второй стражник молча кивнул, развернулся и вошёл внутрь здания. Артур остался ждать, наблюдая, как жизнь города течёт за его спиной. По улицам сновали горожане, повозки медленно катились по каменной мостовой, а над стенами лениво кружили чайки, выкрикивая что-то своё, понятное только им.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь вновь распахнулась, и на пороге появилась девушка. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост, она выглядела чуть старше Артура. На её носу поблёскивали тонкие очки, а строгий тёмный костюм подчёркивал её деловой вид.
Она быстро оглядела Артура, оценивающе задержав взгляд на его мантии, затем слегка улыбнулась и кивнула.
— Добрый день. Вы Артур, верно? Меня зовут Элиза, я работаю в администрации города. К сожалению, мэра сейчас нет на месте, но один из его заместителей готов вас принять. Пожалуйста, следуйте за мной.
Она развернулась и уверенной походкой направилась внутрь здания, не оглядываясь. Артур мельком взглянул на стражников, которые чуть заметно кивнули, пропуская его вперёд, и последовал за Элизой вглубь мэрии.
Артур молча следовал за девушкой по коридорам мэрии. Внутри здание оказалось даже более мрачным, чем снаружи — высокие потолки, массивные каменные стены и узкие окна, пропускающие лишь тусклый свет. В воздухе витал лёгкий запах пыли и старых пергаментов. Проходя мимо нескольких дверей, Артур краем глаза заметил чиновников, занятых бумагами, и пару охранников, лениво переговаривающихся в углу.
Наконец, они остановились перед тяжёлой дубовой дверью с металлической табличкой, на которой было выгравировано имя заместителя мэра. Девушка постучала дважды, подождала несколько секунд, затем открыла дверь и вошла внутрь.
— Господин Лорен, прибыл студент Академии, Артур, — ровным голосом произнесла она.
Из кабинета донёсся хрипловатый голос:
— Хорошо, пусть войдёт.
Девушка вышла обратно в коридор и жестом пригласила Артура войти.
Артур шагнул в кабинет и сразу обратил внимание на его обстановку. Помещение было просторным, но наполненным мебелью: массивный дубовый стол, заваленный свитками и пергаментами, несколько стеллажей с книгами и парой бутылок дорогого вина, большой сундук в углу и пара стульев перед столом. У стены стоял высокий железный шкаф, вероятно, для хранения важных документов.
За столом сидел мужчина. Он был невысокого роста, с лёгкой полнотой, начинающейся лысиной и маленькими, неровными усиками, которые, казалось, делали его лицо ещё менее привлекательным. Его маленькие глаза внимательно изучали Артура, а пальцы нервно постукивали по столу.
— Добро пожаловать, молодой человек, — сказал он с деланной любезностью. — Моё имя Лорен, я заместитель мэра, отвечающий за распределение ресурсов в городе.
Он кивком указал на один из стульев напротив стола.
— Садитесь, расскажите, зачем прибыл. Академия отправила вас по делу, так?
Артур сел на предложенный стул и, сохраняя спокойствие, изложил суть своего визита:
— Я прибыл по поручению Академии для выполнения миссии, связанной с обработкой волшебных материалов, добытых из морских ворон. Насколько мне известно, эти ресурсы обладают особыми свойствами, и их правильная обработка критически важна для города.
Лорен, выслушав его, одобрительно кивнул, но затем с лёгкой усмешкой произнёс:
— Всё верно, но, как я вижу, вы немного поспешили. Сейчас этим заданием уже занимается другой студент Академии, и он пока не завершил свою работу. Вам стоит встретиться с ним — он введёт вас в курс дел.
Артур молча кивнул. Логично, что материалы требуют времени на обработку, а если учесть магическую природу морских ворон, то работа наверняка сложная и требует особого подхода.
Лорен повернулся к двери и громко произнёс:
— Элиза!
Спустя несколько секунд в кабинет вошла та самая светловолосая девушка в очках, которая ранее встретила Артура у входа.
— Отведите нашего гостя в мастерскую. Пусть познакомится с нынешним студентом Академии, — распорядился Лорен.
— Да, господин Лорен, — ровным голосом ответила Элиза и посмотрела на Артура.
— Следуйте за мной, — коротко сказала она, жестом приглашая идти за ней.
Артур поднялся, ещё раз взглянул на Лорена и вышел из кабинета вслед за Элизой.
Элиза шла быстрым, уверенным шагом, и Артуру пришлось немного ускориться, чтобы не отставать. Он некоторое время молчал, разглядывая город, но затем всё же решил задать вопрос, который не давал ему покоя с момента прибытия.
— Элиза, скажите, почему на город постоянно нападают морские вороны?
Девушка бросила на него короткий взгляд и немного замедлила шаг.
— Всё довольно просто, — ответила она. — В море, недалеко от города, живёт одно из больших морских племён. Этот город был построен специально для защиты Залива Чайки — важнейшего места для добычи волшебного жемчуга.
— Волшебного жемчуга? — переспросил Артур.
— Да. В заливе разводят особых моллюсков, из которых он добывается. Волшебный жемчуг ценится невероятно высоко, так что не удивительно, что морские жители периодически совершают нападения, пытаясь разрушить наши фермы и перекрыть поставки.
Артур задумчиво кивнул, но потом уточнил:
— Но морские вороны ведь ежедневно нападают на город не ради этого, верно?
Элиза усмехнулась.
— Да, они совсем другая история. Морские вороны — это не дикие твари, а прирученные питомцы, которых специально выращивают и дрессируют морские племена. Они не пытаются спецыально разрушить город или убить людей. Их главная цель — красть.
— Красть?
— Именно. Вещи, созданные людьми, очень ценятся среди морских племён. Они считают их редкостью и даже роскошью. Поэтому они годами тренируют морских ворон, превращая их в идеальных воров. Те проникают в город, уносят ценности, а затем возвращаются к своим хозяевам с добычей.
Артур задумчиво посмотрел на проходящих мимо стражников.
— Выходит, это не просто случайные нападения?
— Конечно, нет, — кивнула Элиза. — Это спланированные действия. Но мы постепенно учимся с ними бороться. К тому же, из их тел мы получаем довольно много ценных материалов.
Обновлено: 18.01.2026