Артур шагал вперёд, внимательно изучая следы на земле. Отпечатки копыт и вмятины от колёс кареты были хорошо различимы на мягкой почве, но со временем становились всё менее отчётливыми. Пётр ковылял позади, опираясь на палку, которую он подобрал на обочине. Его нога явно болела, но он держался молодцом, хотя и передвигался медленно.
— Проклятье, — пробормотал он, делая очередной осторожный шаг. — Вот ведь напасть… Как будто судьба надо мной издевается.
Артур бросил на него короткий взгляд:
— В смысле?
Пётр усмехнулся, хотя в его глазах мелькнула тень воспоминаний.
— Да просто… Это не первый раз, когда на меня нападают бандиты, — он сплюнул в сторону. — В детстве я уже сталкивался с подобным.
Артур ничего не сказал, но слегка замедлил шаг, позволяя кучеру идти рядом.
— Жил я в одной глухой деревушке. Небольшое местечко, знаешь, где каждый знает каждого. Отец мой был кузнецом, мать — ткачихой. Мы жили не богато, но и не бедствовали. Я тогда ещё мальчишкой был, лет десяти…
Он перевёл дух, а затем продолжил:
— И вот однажды на деревню пришли бандиты. Не такие, как эти… Нет, те были организованы. Хорошо вооружены. Доспехи, мечи, даже несколько магов среди них было. Они не убивали просто так, но забрали всё ценное — деньги, припасы… И женщин.
Он замолчал, его лицо стало угрюмым. Артур почувствовал, как в воздухе повисло напряжение.
— Твоя семья? — осторожно спросил он.
Пётр качнул головой:
— Мать успела спрятаться. А вот семья моего дяди… — он замолчал, потом горько усмехнулся. — Ладно, не хочу грузить тебя этими историями. Всё равно уже ничего не изменить.
Они шли молча ещё несколько минут, слушая только звуки леса и далёкое уханье какой-то птицы.
Артур снова взглянул на следы. Они сворачивали с дороги, углубляясь в лес.
— Кажется, карета ушла в ту сторону, — сказал он, указывая вперёд.
Пётр хмыкнул:
— Ну, теперь точно весело будет. Леса редко бывают дружелюбными…
Они пробирались через заросли осторожно, прислушиваясь к каждому звуку леса. Лёгкий ветерок раскачивал кроны деревьев, где-то вдалеке вскрикнула птица, но в целом обстановка была тихой. Через полчаса поисков Артур первым заметил знакомый силуэт кареты, застрявшей между деревьями.
Лошади выглядели измотанными. Они запутались в густых растениях, которые напоминали лианы, они обвивали их ноги и тянули вниз, будто лес сам не хотел их отпускать. Бедные животные громко фыркали, тревожно дёргались, но сил бороться у них уже не осталось.
— Ну и как же вас так угораздило? — пробормотал Пётр, обходя лошадей сзади.
Артур не стал терять времени. Он склонился над путами из растений, коснулся их ладонью и слегка закрыл глаза. По его пальцам пробежала лёгкая волна магической энергии и лианы начали медленно ослаблять хватку.
— Магия… — протянул Пётр, наблюдая за процессом.
— Удобно, не правда ли? — с усмешкой ответил Артур.
Когда последние лианы упали на землю, лошади дрожащими ногами сделали несколько слабых шагов, а затем просто замерли, тяжело дыша. Они выглядели истощёнными, на их коже были царапины и небольшие раны, оставленные колючками и сучьями.
— Надо дать им отдохнуть, — сказал Артур.
— Ну раз уж остановились, то и я ноги протяну, — пробормотал Пётр, усаживаясь на упавший ствол дерева.
Пока кучер отдыхал, Артур создал из растений несколько бинтов и претер несколько растений лечебную мазь о которой знал с самого детства. Он аккуратно обработал раны животных, затем подошёл к карете, проверяя её состояние. Она выглядела слегка потрёпанной, но в целом была в порядке.
Пара часов отдыха пошла всем на пользу. Лошади восстановили немного сил, и хотя выглядели всё ещё усталыми, теперь они могли идти дальше. Вернувшись на дорогу, Артур с Петром медленно продолжили путь, решив не перегружать животных.
Спустя несколько часов путешествия они увидели вдали крыши домов.
— Деревня, — заметил Пётр. — Неплохое место, чтобы остановиться.
Они въехали в поселение, состоящее из нескольких десятков домов, построенных из камня и дерева. Здесь было довольно оживлённо — крестьяне занимались своими делами, кто-то чинил телегу, кто-то кормил кур, а дети носились по улице, смеясь.
Пётр подъехал к небольшой таверне, где у входа стояли привязанные лошади.
— Остановимся тут, — предложил он. — Лошадям нужен отдых, да и я бы не отказался от чего-нибудь горячего.
Артур кивнул. Он тоже не был против небольшого перерыва перед тем, как продолжить путь.
Таверна встретила их приглушённым светом масляных ламп, запахом жареного мяса и гулом голосов. За стойкой стоял рослый мужчина лет пятидесяти. У него были густые седые волосы, собранные в короткий хвост, и крепкие руки человека, который не раз поднимал бочки с элем.
— Добро пожаловать в «Дремучего волка», путники, — прогремел он, с лёгкой улыбкой наблюдая за тем, как Пётр хромает, опираясь на руку Артура. — Судя по виду, у вас был непростой день.
— Это ещё мягко сказано! — Пётр устало усмехнулся. — Нам бы комнату на пару дней. Да и поесть не помешает.
Артур не стал мешкать и сразу уточнил:
— У вас есть хорошая комната с питанием?
— Конечно, молодой человек. Самая лучшая — просторная, с крепкой кроватью и окнами на улицу. Три серебряных в день или шесть серебряных за три дня. Если снимешь на месяц то возьму всего сорок пять серебряных монет.
Артур достал шесть монет и протянул хозяину таверны.
— Оплачено.
— Тогда располагайтесь, — хозяин жестом подозвал одну из служанок. — Лина, покажи гостю его комнату.
Комната Артура оказалась довольно просторной, около двадцати квадратных метров. В углу стояла добротная деревянная кровать с мягким матрасом и чистым постельным бельём. Рядом находилось окно, через которое можно было наблюдать за жизнью деревни.
Подоконник украшала небольшая глиняная ваза с полевыми цветами. Их свежий запах приятно смешивался с лёгким ароматом древесины.
Рядом с кроватью стоял стол с массивными ножками, а чуть дальше — большой шкаф, сделанный из тёмного дерева. Он выглядел добротным, но, судя по скрипу дверец, явно повидал немало постояльцев.
Артур снял плащ, повесил его на спинку стула и сел на кровать. Мягкость матраса приятно удивила его — после дороги такой комфорт был особенно приятен. Он позволил себе немного отдохнуть, закрыв глаза и расслабившись.
Когда стемнело, Артур спустился вниз, чтобы поужинать. В зале было многолюдно, люди смеялись, выпивали и шумно обсуждали дневные события.
Он выбрал столик в углу и сделал заказ. Пока ждал еду, его внимание привлёк голос Петра.
Кучер, уже успевший изрядно выпить, стоял в центре таверны, размахивая руками и горячо рассказывая свою «героическую» историю:
— …И вот, когда бандиты выскочили из леса, я сразу понял — дело плохо! Но не растерялся! Выхватил нож, укрылся под каретой и в тот же миг… — он сделал драматическую паузу, выдерживая внимание слушателей, — один из этих мерзавцев попал в меня стрелой! Прямо в ногу!
Люди одобрительно зашумели.
— Но я не сдался! Дождался удобного момента, бросился в драку…
Артур усмехнулся, отпивая из кружки. Он-то знал, как всё было на самом деле. Но перебивать Петра не стал — пусть веселит народ.
Тем временем ему принесли еду: запечённое мясо с картофелем, ржаной хлеб и кружку фруктового настоя. Блюдо оказалось простым, но вкусным и Артур, не отвлекаясь больше на рассказы Петра, с аппетитом принялся за ужин.
После ужина Артур допил остатки фруктового настоя и встал из-за стола. Пётр всё ещё продолжал свой рассказ, размахивая руками и повышая голос на особо драматичных моментах. Артур покачал головой с улыбкой и направился к стойке, за которой стоял хозяин таверны.
— Как вам еда, господин? — с довольной улыбкой спросил мужчина, протирая кружку чистым полотенцем.
— Вполне достойная, — кивнул Артур. — Но у меня есть ещё один вопрос.
— Слушаю.
— Мне нужен уход за лошадьми. Они ранены и сильно устали после дороги. Вы можете позаботиться о них?
Хозяин нахмурился, но затем кивнул.
— Да, могу. У нас при таверне есть стойла, а мой сын разбирается в уходе за животными. Подлатаем их, накормим, почистим. Но за это придётся доплатить.
— Сколько?
— Три серебряных монеты. В эту цену входит и небольшой ремонт кареты — я заметил что она у вас немного потрепанная.
Артур без лишних споров достал из кармана нужную сумму и положил на стойку.
— Договорились.
Хозяин быстро забрал монеты, спрятал их в небольшую шкатулку и кивнул.
— Всё будет в порядке. К утру ваши лошади будут накормлены и ухожены.
— Благодарю, — коротко ответил Артур и направился обратно в свою комнату.
Как только он поднялся по лестнице, шум из таверны остался позади, сменившись спокойной тишиной коридора. Дойдя до своей двери, Артур открыл её, вошёл внутрь и зажёг свечу.
Комната встретила его привычной тишиной. Он подошёл к окну и выглянул наружу — деревня уже спала, только несколько пьяниц пересекали улицу, а на окраине слышался тихое ржание лошадей.
Вздохнув, Артур снял плащ, улёгся на кровать и закрыл глаза.
Обновлено: 18.01.2026