Академический рынок был лабиринтом узких улочек, переполненных торговыми лавками, ароматами трав и пергамента, а также голосами зазывал, предлагавших товары на любой вкус. Здесь можно было найти всё: от редких материалов для зелий до зачарованных перьев, способных записывать лекции самостоятельно.
Аня уверенно вела Артура сквозь этот хаос, лавируя между студентами, преподавателями и путешественниками, заглянувшими сюда в поисках чегото полезного.
— Ты уверена, что здесь есть что-то вкусное? — Артур с сомнением оглядывался вокруг. Большинство лавок продавали ингредиенты для зелий или учебные принадлежности.
— Конечно! Просто оно спрятано, — загадочно улыбнулась Аня и свернула в один из менее оживлённых переулков.
Здесь было заметно тише, но зато пахло иначе — не магией и бумагой, а чем-то тёплым, уютным, как в доме, где тебя всегда ждут. В воздухе витал запах свежей выпечки, топлёного масла и пряных трав.
В небольшом закутке, между двумя магазинами магических безделушек, находилась крохотная лавка, больше похожая на деревянный киоск. За прилавком сидела очень старая женщина с морщинистым, но добродушным лицом. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на плечах лежала вязаная шаль.
— Ба, у вас есть свежие пирожки? — весело спросила Аня, подбегая ближе.
— Аня, деточка! — Старушка просияла и поднялась со стула. — Конечно есть, я всегда найду для тебя парочку.
Она накрыла плетёную корзину и достала несколько румяных, ещё тёплых пирожков, аккуратно завернув их в ткань.
— Ого, так ты сюда часто ходишь? — удивился Артур.
— Иногда, — пожала плечами Аня. — Здесь лучшие пирожки во всей Академии!
— Уж это правда, — гордо кивнула старушка. — Никто не делает их с такой же душой, как я.
Она взглянула на Артура, и её морщинистые губы тронула хитрая улыбка.
— А это твой друг?
— Да, это Артур, — кивнула Аня.
— Хороший мальчик, видно сразу, — старушка протянула ему пирожок. — Держи, попробуй, бесплатно для первого раза.
Артур взял выпечку, которая ещё слегка обжигала пальцы, и осторожно откусил. Мягкое тесто, ароматная начинка из тушёного мяса с луком и специями — он даже не ожидал, что это будет так вкусно.
— Это… это потрясающе, — выдохнул он.
Старушка довольно улыбнулась.
— А я что говорила?
Аня хихикнула и подмигнула Артуру.
— Ну что, теперь ты понимаешь, почему я сюда хожу?
— Да уж, теперь понимаю, — согласился он, доедая пирожок.
Они купили ещё несколько штук, а старушка пожелала им удачи в учёбе и проводила добрым взглядом. Когда они вышли обратно на главную улицу, Аня с довольным видом начала жевать свой пирожок, а Артур украдкой посмотрел на неё, запоминая этот момент. Было в этом что-то невероятно уютное — как в их детстве, когда они бегали по улочкам родного города, искали приключения и ели вкусности, забывая о времени.
— Спасибо, что показала мне это место, — наконец сказал Артур.
Аня улыбнулась, слегка покраснев.
— Всегда пожалуйста.
Когда они доели пирожки, Аня потянулась и довольно улыбнулась.
— Ну, думаю, пора возвращаться, — сказала она, встряхнув яркими рыжими волосами.
Артур кивнул.
— Провожу тебя до общежития.
Аня ничего не ответила, но судя по тому, что не возражала, ей это было приятно. Они шли по вечерним улицам Академии, освещённым мягким светом магических фонарей. Небо постепенно темнело, на нём зажигались звёзды, а воздух становился прохладнее.
— Завтра будут последние лекции, — пробормотала Аня, глядя себе под ноги.
— Да, — Артур задумчиво провёл рукой по затылку. — Но после них у нас будет подготовка к миссиям.
Они оба знали, что время в Академии летит быстро, и вот уже совсем скоро им придётся отправляться на свою первую обязательную миссию.
— Ну вот, пришли, — сказала Аня, когда они остановились у входа в её общежитие.
Она слегка заколебалась, словно хотела что-то сказать, но потом просто улыбнулась.
— Спокойной ночи, Артур.
— Спокойной ночи, Аня, — ответил он.
Аня развернулась и зашла внутрь, а Артур постоял ещё немного, прежде чем отправиться к себе.
Три дня пролетели незаметно.
Студенты готовились к миссиям, проверяли экипировку и получали последние инструкции от преподавателей. Артур и Аня видели друг друга не так часто, оба были заняты сборами, но когда встречались, между ними всё ещё оставалась лёгкая неловкость.
И вот наконец настал день отправления.
На взлётной площадке Академии стояло несколько огромных дирижаблей с эмблемами магической школы на бортах. Воздух был наполнен гулом разговоров и звуками подготовки к вылету. Каждый дирижабль должен был отвезти студентов в разные города, откуда они уже самостоятельно доберутся до мест выполнения своих миссий.
— Так странно, что нам нужно лететь разными маршрутами, — сказала Аня, поправляя ремешок своей сумки.
— Ну, в этом есть смысл. У всех миссии в разных уголках континета, — ответил Артур, хоть ему самому это тоже не нравилось.
— Всё равно… как-то не по себе, — призналась она.
Он видел в её глазах лёгкую тревогу.
— Мы справимся, — твёрдо сказал он.
Аня кивнула, но её губы всё ещё были плотно сжаты.
В этот момент раздался голос одного из магов, координирующих отправку.
— Всем студентам занять свои места! Дирижабли вылетают через десять минут!
— Ну вот и всё, — Аня вздохнула и посмотрела на Артура.
Он кивнул и протянул руку.
— Удачи, Аня.
Она на мгновение замешкалась, затем улыбнулась и, вместо того чтобы пожать его руку, неожиданно обняла его.
— И тебе, Артур, — прошептала она.
Прежде чем он успел что-то сказать, Аня отстранилась, махнула рукой и быстро направилась к своему дирижаблю.
Артур проводил её взглядом, затем вздохнул и пошёл к своему.
Спустя несколько минут Артур шагнул на палубу дирижабля и невольно вдохнул полной грудью. В воздухе витал тонкий запах магических масел, которым смазывали двигатели судна, а где-то впереди слышался гул голосов студентов, переговаривающихся между собой. Конструкция дирижабля была похожа на ту, что доставила их в Академию, но он заметил несколько отличий. Этот корабль был чуть меньше, а обшивка выглядела более укреплённой, словно он предназначался для более долгих перелётов или же полётов в нестабильных магических зонах.
Путь до его каюты оказался коротким. Он открыл дверь, шагнул внутрь и огляделся. Комната была небольшой, но уютной: узкая кровать с плотным матрасом, прикреплённая к стене, небольшой стол, шкафчик для вещей и круглое окно, через которое виднелось небо, затянутое лёгкой дымкой.
Закрыв за собой дверь, Артур первым делом снял с плеча пространственный мешок, выданный Академией, и положил его на стол. Это было его снаряжение для миссии, и он хотел убедиться, что внутри есть всё необходимое.
Он расстегнул мешок и мысленно активировал магическую печать. В тот же миг пространство внутри раскрылось, и он увидел содержимое.
Первым делом он достал плотный кожаный футляр с инструментами. Развернув его, Артур проверил каждый предмет: набор ножей с зачарованными лезвиями для аккуратного извлечения тканей, пинцеты, маленькие скальпели и стеклянные пробирки с герметичными крышками. Всё это предназначалось для работы с останками магических существ.
Дальше он достал свиток с детальными инструкциями. Его бумага была плотной и слегка шероховатой на ощупь, пропитанной специальными защитными чарами, чтобы текст не стерся от влаги или случайных повреждений. Развернув его, Артур пробежался глазами по первым страницам.
«Морские вороны — магические существа, обладающие рядом полезных материалов. При работе с их останками важно учитывать следующие правила…»
Он уже знал большую часть информации из библиотеки, но теперь ему предстояло применить её на практике. В инструкциях более подробно объяснялось, как правильно извлекать их перья, как сохранить дыхательные органы, какие именно семена требуются для их обработки.
Рядом со свитком лежал список алхимических реагентов, необходимых для стабилизации волшебных материалов. В пространственном мешке Артур обнаружил несколько стеклянных колб, наполненных прозрачными и слегка мерцающими жидкостями.
Закончив проверку, он глубоко вздохнул и сел на кровать, задумчиво скрестив руки на груди.
Он был готов.
Однако, прежде чем он успел вновь развернуть инструкции и углубиться в изучение, по всему дирижаблю раздался громкий, немного глухой голос:
— Внимание, студенты! Дирижабль отправляется в путь!
В ту же секунду корабль слегка дрогнул, а затем начал плавно подниматься в воздух. Артур взглянул в окно и увидел, как земля под ним постепенно уменьшается. Академия, ещё недавно казавшаяся таким большим и величественным местом, теперь выглядела всего лишь небольшим скоплением зданий среди зелени.
Дирижабль набирал высоту. Путешествие началось.
Конец первого тома.
Обновлено: 18.01.2026