Мысли о поцелуе не выходили у Артура из головы. Даже лёжа в своей постели, он не мог перестать прокручивать этот момент снова и снова. Он вспоминал её лицо, покрасневшие щёки, лёгкое колебание в её движениях перед тем, как она быстро шагнула вперёд и коснулась его щеки губами. Всё произошло так стремительно, что его разум не сразу смог это осознать.
Он провёл пальцами по тому месту, где её губы соприкоснулись с его кожей.
Это был просто импульс? Или в этом скрывался какой-то другой смысл?
Он хотел разобраться, но слишком много вопросов роилось в голове, не давая ему прийти к какому-то однозначному выводу. Аня убежала, не сказав ни слова — значит, и она сама смутилась. Но тогда что он должен был делать? Притвориться, будто ничего не произошло? Или попытаться поговорить с ней об этом?
От этих мыслей у него лишь сильнее стучало в висках. Он несколько раз перевернулся в постели, но сон не приходил.
Когда он наконец провалился в дремоту, на улице уже начинало светать.
Следующий день начался как обычно, но только внешне.
Как только Артур увидел Аню в аудитории, он понял, что всё изменилось.
Она сидела на своём обычном месте, но казалась напряжённой. Обычно, когда он приходил, она хотя бы мельком бросала на него взгляд или улыбалась. Сегодня же она делала вид, что полностью погружена в книгу, и даже не обернулась, когда он сел рядом.
Артур почувствовал лёгкое беспокойство. Он хотел сказать что-то обычное, просто чтобы разрядить обстановку: «Доброе утро», «Ты хорошо спала?» — но слова застряли в горле.
Ладно. Может, всё не так уж и серьёзно?
Он сделал вид, что ничего не замечает, достал учебник и попытался сосредоточиться.
Но стоило ему чуть повернуть голову в сторону Ани, как он заметил, что её руки слегка дрожат, когда она переворачивает страницу.
Во время лекции он то и дело чувствовал её присутствие рядом. Обычно это было привычно, даже комфортно, но сегодня между ними повисла невидимая стена.
На одном из занятий преподаватель неожиданно вызвал Аню к доске.
— Аня, объясните нам процесс очистки эссенций в алхимии.
Она вздрогнула и поспешно встала. Однако, когда она поднялась со стула, её взгляд на секунду встретился с Артуром.
Её щёки мгновенно вспыхнули, и она резко отвернулась, делая вид, что спешит к доске.
На полпути к преподавателю она чуть не уронила перо.
Артур прикусил губу, чтобы не улыбнуться.
— Так... эм... — начала Аня, открывая книгу на нужной странице, но её голос слегка дрогнул.
Она говорила немного быстрее, чем обычно, словно стараясь поскорее закончить.
Когда она вернулась на место, то опустила голову и снова уткнулась в книгу, избегая его взгляда.
Артур вздохнул.
Почему всё стало таким сложным?
После занятий напряжение только усилилось.
Когда уроки закончились, студенты начали собирать вещи. Артур специально медлил, надеясь, что Аня хотя бы что-то скажет.
Но она молчала.
Она быстро сунула книги в сумку, даже не взглянув на него, а потом поспешно направилась к выходу.
Артур чуть приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но не успел.
Аня уже исчезла за дверью.
Он только проводил её взглядом, так и не сдвинувшись с места.
В голове у него было только одно: «И что теперь?»
Время летело незаметно.
Несколько недель прошли в однообразной суете лекций, практических занятий и домашних заданий. Напряжение между Артуром и Аней всё ещё сохранялось, но постепенно они снова начали общаться, пусть и не так свободно, как раньше. По крайней мере, теперь они могли перекинуться парой фраз, не краснея и не избегая взглядов.
И вот настал день письменных экзаменов.
Все студенты собрались в просторном зале, ряды парт были расставлены так, чтобы никто не мог заглядывать в чужие записи. Стены, украшенные светящимися символами, подавляли любые попытки использовать магию, а над головами парили бесплотные голубые глаза — чары, следившие за честностью испытуемых.
Артур занял своё место, глубоко вдохнул и взял в руки гусиное перо, приготовившись к первому вопросу.
Первые задания показались ему слишком лёгкими.
«Опишите три способа стабилизации нестойкого зелья и укажите, какие ингредиенты помогут продлить его срок действия».
«Какой из этих магических массивов содержит критическую ошибку? Опишите, к чему может привести его использование».
Он быстро записывал ответы, почти не задумываясь. Всё это разбирали на занятиях. Судя по тому, как остальные уверенно водили перьями по пергаменту, большинство студентов не испытывали сложностей.
Но дальше пошли более хитрые вопросы.
«Перед вами фрагмент магической схемы. Определите её назначение и укажите недостающие руны».
Артур нахмурился. Это уже было интереснее.
Перед ним лежал список рун, но в их последовательности явно чего-то не хватало. Он скользил взглядом по символам, пытаясь найти закономерность. Это заклинание… оно должно было усиливать зрение, но без ключевого элемента в конце оно бы просто создало вспышку света перед глазами заклинателя.
Он задумался, перебирая возможные варианты.
Руна «Видения»? Нет, слишком прямолинейно. Руна «Поглощения»? Возможно…
Артур прикусил губу, размышляя.
Рядом с ним Аня тоже сосредоточенно работала. Он заметил, как она то и дело скользит взглядом по вопросам, время от времени чуть поднимая брови. Ей, похоже, тоже попались непростые задания.
Наконец, Артур нашёл ответ.
Он аккуратно вписал недостающие руны, проверил ещё раз и перешёл к следующему вопросу.
«В приведённом массиве есть структурная ошибка. Найдите её и объясните, почему использование такого массива может быть опасным».
Это было уже серьёзнее.
Артур внимательно изучил схему. Вначале она выглядела вполне логичной, но затем он заметил кое-что странное: одна из рун находилась не на своём месте.
Если бы кто-то использовал этот массив, энергия бы начала течь по неправильному пути, и вместо стабильного потока магии произошёл бы выброс силы. В лучшем случае – просто повреждение каналов массива, в худшем – взрыв.
Он вспомнил, как на одном из занятий профессор рассказывал о таких ловушках, которые специально вставляют в схемы, чтобы проверять внимательность студентов.
Он быстро исправил схему, пояснил в ответе свои рассуждения и откинулся на спинку стула, проверяя, не пропустил ли ничего важного.
Пробежав глазами по своим записям, он убедился, что всё вроде бы верно.
В зале повисла тишина — кто-то уже закончил и задумчиво смотрел в потолок, кто-то спешно дописывал последние строки.
Аня, сидевшая рядом, положила перо и облегчённо вздохнула. Затем мельком взглянула на Артура, но, встретившись с его глазами, быстро отвела взгляд.
Через несколько минут преподаватель объявил:
— Время вышло. Оставьте перья и отложите работы.
В зале послышались вздохи облегчения и скрип отодвигающихся стульев.
Артур потянулся, разминая затёкшие пальцы. Экзамен оказался не таким сложным, как он ожидал, но он был рад, что наконец-то всё закончилось.
Утром следующего дня студенты толпились у большого магического экрана, на котором высвечивались результаты экзаменов. Разноцветные символы на нём мерцали и перестраивались, подстраиваясь под запросы студентов — достаточно было мысленно сосредоточиться на своём имени, и система тут же находила нужные данные.
Артур с Аней шагнули ближе, стараясь разглядеть свои оценки среди сотен других.
— Ну, что там? — с лёгким волнением в голосе спросила Аня, подбираясь поближе к экрану.
Артур провёл взглядом по списку, пока не наткнулся на знакомые фамилии.
— О, вот! — Он чуть подался вперёд. — Мы сдали!
— Покажи! — Аня потянулась ближе и быстро нашла своё имя.
Аня: 92 балла.
Артур: 95 баллов.
— Ух ты! — Девушка восторженно распахнула глаза. — У тебя ещё выше, чем у меня!
— Ты тоже отлично справилась, — улыбнулся Артур.
Аня несколько секунд смотрела на числа, будто не веря своим глазам. Затем, неожиданно для себя самой, радостно обняла Артура, прижавшись к нему.
— Мы молодцы! — выпалила она, едва сдерживая эмоции.
Артур застыл. Тёплые руки девушки на его спине, её рыжие локоны, пахнущие травами и выпечкой, щекотали его шею. Он замер, чувствуя, как сердце вдруг забилось быстрее.
Но уже через мгновение Аня осознала, что сделала, и резко отпрянула, её лицо моментально покраснело.
— Ой… эээ… — Она заметалась, потупив взгляд. — Прости… я просто… ну…
— Всё нормально, — Артур быстро отвёл взгляд, стараясь скрыть собственное смущение. — Ты права, мы молодцы.
Аня кивнула, но теперь ей было трудно смотреть ему в глаза.
Вокруг них стояли другие студенты, обсуждая результаты. Практически все сдали экзамен на проходной балл. Лишь у нескольких неудачников, которые месяцами пропускали занятия, оценки оказались ниже нормы.
— Ну что, будем отмечать? — попыталась разрядить обстановку Аня.
— Почему бы и нет? — Артур наконец-то расслабился. — Как насчёт пирожков?
Она рассмеялась.
— Ага, я знаю одно место…
Обновлено: 18.01.2026