В то время как все остальные были потрясены сокрушительной мощью Натана, сам он остался недоволен.
«Будь моя духовная сила хоть немного выше, я бы убил пожирателя железа одним заклинанием», — с досадой подумал он, снова указывая пальцем вперёд. Ещё один шар кислоты, словно стрела, устремился к пожирателю железа.
Ш-ш-ш!
Хотя тварь и успела увернуться, заклинание всё же задело её бок, мгновенно разъев почти всю плоть до рёбер. Движения пожирателя железа замедлились. Воспользовавшись этим, Кевин бросился вперёд и одним ударом меча рассёк его надвое.
Братья действовали в безупречной гармонии и за короткое время уничтожили четырёх пожирателей железа. Увидев это, остальные воспряли духом. Пожиратели железа, похоже, осознали неладное и начали отступать.
Заметив это, Кевин тут же крикнул:
— Не дайте им уйти! Остановите их!
Рыцари бросились наперерез.
Натан прищурился и применил «Заклинание сна» к последнему отступающему пожирателю. Но, к его удивлению, тварь, казалось, совершенно не пострадала.
«Заклинание не сработало?» — ошеломлённо подумал Натан.
В этот момент один из пожирателей железа внезапно подпрыгнул и, словно нырнув в воду, врезался в каменную стену и исчез. Всё произошло так гладко и быстро, что никто даже не успел среагировать. Остальные твари последовали его примеру и тоже скрылись в стенах.
Когда последний пожиратель железа прыгнул к стене, ошеломлённый Натан наконец пришёл в себя. В его глазах мелькнул тёмный огонёк. В тот же миг грациозный силуэт пожирателя железа замер на месте, застыв в воздухе, словно его схватила невидимая гигантская рука. Он не мог коснуться ни земли, ни стены. Как бы он ни дёргался, ему не удавалось вырваться из невидимых оков.
— Уничтожить его! — низким голосом приказал Натан.
Остальные, очнувшись от изумления при виде этой странной картины, ринулись в атаку.
Хруст!
Повиснувший в воздухе пожиратель железа разлетелся на куски.
— Натан, что это сейчас было... — Кевин с изумлением посмотрел на брата.
Если малое зелье драконьей крови ещё укладывалось в его понимание, то эти невероятные приёмы, которые только что продемонстрировал Натан, выходили далеко за рамки его представлений о мире.
Натан понял, о чём он хочет спросить, и спокойно объяснил:
— Это магия.
Магия! Все присутствующие молча повторяли это слово, чувствуя, как перед ними открывается совершенно новый мир.
Натан, не обращая внимания на остальных, быстро подошёл к обломкам разрубленного пожирателя железа и, присев на корточки, начал их осматривать. Через мгновение на его лице появилось странное выражение.
— Что-то не так? — тут же спросил Кевин.
Натан покачал головой, встал и сказал:
— Кажется, я понял, откуда взялись эти пожиратели железа.
Он заподозрил неладное ещё тогда, когда не сработало «Заклинание сна». Существа, невосприимчивые к магии, как правило, бывают двух типов. Первый — это существа с высоким сопротивлением магии, как, например, драконы. Драконы славились своей врождённой защитой и могли игнорировать любые заклинания ниже третьего круга. Второй тип — это существа, чья форма жизни по своей природе невосприимчива к определённым видам магии. Например, «Заклинание сна» не действовало на элементалей, нежить и механизмы-марионетки. А пожиратели железа, очевидно, относились ко второму типу.
«Я думал, это какая-то форма металлической жизни, а оказалось, что это механизмы-марионетки».
При осмотре Натан обнаружил в обломках тел магические руны. У существ, рождённых естественным путём, такого быть не могло. Единственное объяснение — пожиратели железа были созданы искусственно! А создавать механизмы-марионетки могли только волшебники или их ученики.
«В глубине этой шахты, скорее всего, скрыто наследие, оставленное каким-то волшебником!» — в душе Натана поднялась волна восторга. Он как раз собирался отправиться на поиски такого наследия после того, как станет учеником второго уровня, и никак не ожидал найти одно прямо здесь, под Блэкстоуном. Это была невероятная удача!
Выслушав объяснения Натана, Кевин и остальные были потрясены. Кто бы мог подумать, что эти твари, по силе равные рыцарям и обладающие странной способностью проходить сквозь стены, на самом деле были всего лишь механизмами, созданными волшебниками! Чудесные зелья, ужасающие заклинания, могущественные создания — всё это, непостижимое для обычного человека, исходило от волшебников. Что же это были за люди? Чем больше они узнавали, тем сильнее ощущали их таинственную и непостижимую мощь. Легенды гласили, что тысячи лет назад волшебники правили всем континентом, создав невиданную доселе процветающую эпоху. Раньше они считали это лишь выдумкой, но теперь казалось, что это могло быть правдой.
Каждый думал о своём, и в туннеле воцарилась тишина. Натан, не обращая на это внимания, сказал что-то Кевину и сел на землю, чтобы помедитировать и восстановить духовную силу. В бою он потратил немало сил, и они были почти на исходе. Впереди могла ждать новая схватка, так что разумнее было сначала восстановиться.
Примерно через два часа Натан закончил медитацию. Отряд двинулся дальше.
Страх рождается из неизвестности. Узнав природу пожирателей железа, рыцари перестали их бояться. Победа над пятью тварями подняла их боевой дух до предела. Однако, к их недоумению, на дальнейшем пути пожиратели железа больше не появлялись, словно испарились.
— Куда подевались эти твари? — недовольно проворчал Гордон.
Кевин тоже нахмурился. Если оставшиеся пожиратели железа спрятались, у них действительно не было способа их найти. Искать в тёмных, запутанных туннелях существ, способных проходить сквозь стены, было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Натан задумался. Высокоуровневые механизмы обладали самосознанием, не уступающим человеческому, но пожиратели железа явно к таким не относились. Это были низкоуровневые создания, действующие по определённой программе. Например, столкнувшись с превосходящим по силе противником, они спасали себя в первую очередь. Это объясняло, почему предыдущие правители так и не смогли их уничтожить. Против группы трусливых тварей, которые мастерски играли в прятки, даже великий рыцарь был бессилен.
Но то, что было не под силу прошлым правителям, не означало, что это было не под силу Натану.
Он закрыл глаза и сосредоточился, ощущая частицы энергии в воздухе. Если он не ошибался, эти пожиратели железа были стражами того самого наследия волшебника. Стоило им найти это место, и твари непременно появятся, чтобы преградить им путь. Там-то их и можно будет уничтожить. А там, где скрыто наследие волшебника, концентрация частиц энергии должна быть намного выше, чем в других местах. Нужно лишь идти туда, где она выше, и с большой вероятностью это приведёт к цели.
Вскоре Натан открыл глаза и указал на туннель справа.
— Идём туда.
Кевин на мгновение замер, но тут же понял и без колебаний повёл отряд направо. Остальные поспешили за ним.
Отряд шёл, то и дело останавливаясь. На каждой развилке Натан останавливался, чтобы на мгновение сосредоточиться, а затем указывал путь. Неизвестно, сколько они так шли, но в какой-то момент все остановились. На этот раз они не встретили ни чудовищ, ни развилки. Просто путь закончился.
Точнее, туннель перегораживала огромная, чёрная, наглухо закрытая дверь.
Обновлено: 21.01.2026