На чёрной железной двери были вырезаны странные узоры, переплетающиеся друг с другом и излучающие таинственное очарование. Кевин и его люди смотрели на них в полном недоумении, и лишь Натан с первого взгляда узнал их — магические руны. Структура рун была несложной, и, по-видимому, они составляли простую магическую ловушку, которая должна была подать сигнал и атаковать любого, кто прикоснётся к двери. Но сейчас руны потускнели и, очевидно, давно утратили свою силу под действием времени. Даже самые искусные чары не могли устоять перед его разрушительным воздействием.
— Значит, за этой дверью и находится место, где создали пожирателей железа? — спросил Кевин у Натана. Тот кивнул и добавил:
— Будьте осторожны. Эти твари не станут просто так смотреть, как мы входим.
Словно в подтверждение его слов, едва он закончил говорить, как из каменных стен по обе стороны от двери выскочили пожиратели железа и со злобным рыком бросились на отряд.
Все были готовы. С боевым кличем они бесстрашно ринулись навстречу. Лишь Брэд отступил на несколько шагов и встал перед Натаном, прикрывая его своим массивным щитом. Увидев, на что способен Натан, все поняли, что именно он — ключ к победе над пожирателями железа, и его безопасность была превыше всего.
С губ Натана сорвались странные звуки. На этот раз он не стал использовать «Брызги кислоты», а применил «Руку мага».
В десяти с лишним метрах от него один из пожирателей, прыгнувший на Кевина, внезапно замер и, вопреки законам гравитации, застыл в воздухе. Он беспомощно дёргал лапами, но не мог коснуться земли.
Глаза Кевина загорелись. Воспользовавшись моментом, он бросился вперёд и нанёс несколько ударов мечом в одно и то же место на шее твари, отсекая ей голову. Обезглавленный пожиратель железа рухнул на землю и затих.
В отличие от «Брызг кислоты», которые можно было использовать лишь один раз, «Рука мага», хоть и обладала меньшей убойной силой, действовала дольше и идеально подходила для совместной атаки с Кевином.
«Хорошо, что у низкоуровневых механизмов интеллект невысок, и они не понимают, что сначала нужно убивать хрупких заклинателей. Иначе, навались они все разом, один Брэд вряд ли бы их удержал», — размышлял Натан. Конечно, если бы пожиратели железа не были механизмами, ему не пришлось бы ограничиваться лишь кислотой и «Рукой мага». Одно «Заклинание вспышки» — и эти существа, привыкшие к темноте подземелий и крайне чувствительные к свету, мгновенно бы ослепли, став лёгкой добычей.
Благодаря слаженным действиям отряда пожиратели железа падали один за другим. Как и предполагал Натан, их задачей была охрана железной двери. Поэтому, несмотря на тяжёлые потери, они и не думали отступать.
Спустя десять минут с громким хрустом был разрублен пополам и последний из них. На этом все двадцать с лишним пожирателей железа были уничтожены.
Глядя на усыпанный обломками блэкстоунского железа пол, Кевин не мог сдержать восторга и радости. Отправляясь сюда, он и представить не мог, что с главной угрозой рудника удастся расправиться так легко! И всё это благодаря Натану.
Глядя на спину брата, Кевин был переполнен чувствами. Когда-то, когда Натан заявил, что хочет стать волшебником, он считал это блажью и думал, что тот просто зачитался книгами до умопомрачения. А оказалось, что он не только преуспел, но и стал невероятно сильным, овладев множеством поразительных и могущественных приёмов. Кевин и сам начал подумывать: а не попробовать ли и ему по возвращении в цитадель пойти по пути волшебника?
Натан, не замечая мыслей брата, подошёл к железной двери и внимательно её осмотрел. Как и ожидалось, магическая ловушка на ней не работала. Он подозвал двух рыцарей, и они вместе налегли на тяжёлую дверь.
Грохот!
Дверь медленно отворилась, сотрясая своды. С потолка посыпалась каменная крошка, в воздух поднялась пыль. Когда она осела, перед ними предстала картина того, что было за дверью.
Это был невероятно просторный зал, около четырёхсот-пятисот квадратных метров. Пол был вымощен ровными серо-голубыми каменными плитами, покрытыми толстым слоем пыли, на котором виднелись беспорядочные следы и отпечатки, похожие на те, что оставляют лежащие звери. Было очевидно, что этот зал служил пожирателям железа логовом. В глубине зала виднелись три открытых каменных проёма, за которыми царила непроглядная тьма.
Несколько рыцарей с факелами вошли в каждый из проёмов и, убедившись в отсутствии опасности, позвали Натана и Кевина.
За первой дверью оказалась комната, похожая на склад. Она была огромной, и в ней до потолка громоздились штабеля блэкстоунского железа. Это была не только что добытая руда, а уже обработанные слитки. Глядя на десятки тысяч аккуратных слитков, все застыли в изумлении.
— Мы богаты... — пробормотал Гордон, сглотнув слюну и не отрывая взгляда от горы железа.
Никто не смеялся над ним — все выглядели примерно так же. Даже Кевин стоял с остекленевшими глазами, его лицо исказилось от смеси шока, восторга и замешательства.
Блэкстоунское железо по твёрдости не уступало стали, но было гораздо легче, а потому ценилось дороже. Эта гора железа стоила, если не десять тысяч, то уж шесть-семь тысяч золотых точно. Это было почти равно десятилетнему доходу Блэкстоуна с налогов! Как тут было не прийти в восторг от такого несметного богатства?
Лишь Натан, не слишком привязанный к золоту, хоть и был удивлён, быстро пришёл в себя и направился в следующую комнату.
Вторая комната была немного меньше. В ней было полно различных инструментов, включая кузнечный горн, литейные формы и мехи. Но больше всего внимания привлекал огромный каменный стол в центре комнаты, длиной более трёх метров и шириной почти два. Его поверхность была испещрена множеством порезов и царапин. Взглянув на груду блэкстоунского железа в углу, Натан всё понял. Это, должно быть, была лаборатория того ученика волшебника, где он создавал своих механизмов.
Он уже отбросил предположение, что хозяином этого места был официальный волшебник. И уровень силы пожирателей железа, и мастерство, с которым была сделана ловушка на двери, указывали на то, что здешний обитатель был не более чем учеником. Будь он официальным волшебником, их отряд никогда бы не смог пробиться через охрану.
Погружённый в эти мысли, Натан быстро осмотрел комнату. К его разочарованию, кроме инструментов и слитков, он не нашёл ничего ценного.
Покачав головой, Натан покинул лабораторию и вошёл в третью комнату. Она была ещё меньше, но обставлена гораздо уютнее. Кроме небольшой кровати и письменного стола, здесь был книжный шкаф. Это был кабинет.
Взгляд Натана упал на книжный шкаф, доверху заставленный книгами, и его глаза слегка загорелись.
Обновлено: 21.01.2026