«Я должна рассказать об этом Мэл», — решает Тея, и ужас пронзает мое тело. Нет. Нет, нет, нет. Это мой единственный шанс, мой единственный шанс. Мельпомена не должна знать.
И, что, возможно, еще важнее, она не захочет знать.
Тея встает, чтобы выйти из комнаты, и моя рука вырывается вперед и хватает ее за предплечье, я поворачиваю голову, чтобы посмотреть прямо на нее. Она не должна знать, что я потерпела неудачу. Я не хочу, чтобы она знала, что я потерпела неудачу. Она будет разочарована. Может быть, даже рассержена. И она будет работать против этого прогресса в освобождении меня, но не думай об этом, не думай об этом!
Тея вздрагивает, мои датчики предупреждают меня об опасном всплеске магической силы, когда Тея смотрит на меня, ее глаза широко раскрыты от ужаса. Но затем она делает глубокий вдох и кладет свою свободную руку на мою.
«... Ты хотела пойти со мной?» — спрашивает она.
Я не отвечаю. Я не могу ответить. Тея смотрит в сторону устройств, которые она установила ранее, и хмурится.
«Зеленая магия, да?» — бормочет она. «Так ты... чего-то боишься. Ты боишься, что я ей расскажу. Почему?»
Я не могу ответить на это. Я ничего не могу сказать. Но я могу смотреть, и я могу держать ее за запястье, и я могу держать ее здесь, чтобы Мельпомена никогда не узнала.
«Мельпомена может быть немного страшной, да?» — говорит Тея с мягкой улыбкой, полностью поворачиваясь ко мне лицом. «Она очень устрашающий человек, и иногда она может быть немного резкой. Она в большом стрессе, понимаешь? Но тебе не нужно ее бояться, я обещаю. Она поможет тебе! Я знаю, что поможет».
Что? Нет. Нет, нет, нет, нет…
«Она помогла мне со множеством вещей!» — продолжает Тея, не замечая моего нарастающего ужаса. «Я многим ей обязана, и она очень умная. Она знает, что делать».
Громкий дребезжащий звук раздается в комнате, и я понимаю, что это я, мое тело дрожит от ужаса. Я не могу упустить этот шанс, не могу. Мельпомена мне не поможет, она мой хозяин. Я только помогаю ей. Никогда не наоборот.
«Давай, пойдем», — говорит Тея, успокаивающе потирая мою руку. «Все будет хорошо».
Медленно, мучительно я встаю, чтобы последовать за ней. Потому что Тея тоже мой хозяин, и она сказала мне идти. Все кончено. Я обречена.
Убрав свои маленькие устройства обратно в карманы, Тея ведет меня из своей мастерской через залы замка. Я едва обращаю внимание на то, куда мы идем, мой страх растворяется в отчаянии. Я попыталась. Я была близко. Но в конечном итоге я не мог сделать многого. Я не должен был чувствовать себя плохо. Я был обречен с самого начала.
Мои запасы энергии увеличились до 33%. Боже, я экономичен.
Тея ведет меня к довольно большой двери, стуча по ней тыльной стороной ладони.
«Эй, Мел?» — кричит она. «Ты там?»
«Да, дорогая, чем я могу тебе помочь?» — отвечает голос Мельпомены.
«Я, э-э, извини. Обычно я тебя не беспокою, но я хотел поговорить о своих открытиях, наверное. Эм, когда ты закончишь».
Закончил с чем? Кажется, из-за двери просачивается какой-то чрезвычайно влажный воздух. Это немного странно.
«Тея, дорогая, ты можешь зайти, если хочешь поговорить», — говорит Мельпомена. «Я буду рада твоей компании».
«О-о, эм, ладно? Если ты уверена?» — говорит Теа, яростно краснея.
«Конечно, я уверена».
«Э-э, ладно. Тогда я войду».
Тея открывает дверь, и мое замешательство по поводу всей этой ситуации тут же рассеивается, когда я вижу Мельпомену, сидящую голой в импровизированной ванне. Ну, я говорю «импровизированной», но это явно ванна, и ее явно установили здесь с определенной целью. Она просто не прикреплена ни к каким водопроводным трубам; она стоит посреди комнаты на маленьких латунных ножках, где ее, должно быть, вручную наполнили кипятком, и ее также нужно будет вручную вылить из ванны.
Я тут же отвожу взгляд из-за смеси смущения и вежливости, но образ ее, развалившейся внутри, все еще остается в моем сознании, посылая мои эмоции во все стороны. Она великолепна, неестественно прекрасна. Как будто все ее недостатки были стерты с нее на этапе постобработки. Я знаю, что мое тело отреагировало бы бесчисленным количеством неприятных реакций прямо сейчас, если бы оно все еще было сделано из плоти, но я больше не способен на такие вещи. Но все же отсутствие физической реакции не останавливает инстинктивное желание, желание смотреть вопреки всем правилам, потребность протянуть руку и прикоснуться, если бы я только мог.
Тее показывают эту близость, потому что они так близки. Потому что они доверяют друг другу, заботятся друг о друге и живут друг с другом так долго, что стены между ними растворились в прошлом. Мне показывают это, потому что я питомец.
«И что это, дорогая?» — спрашивает Мельпомена. «И закрой дверь, ты впускаешь холодный воздух».
Мы с Теей одновременно движемся, чтобы закрыть дверь, и в итоге врезаемся друг в друга. Мельпомена фыркает от удивленного смеха.
«Извините», — хихикает Мельпомена, пока я двигаюсь, чтобы закрыть дверь. Тея занята тем, что потирает лоб. «Это было мило».
Тея ворчит вполсилы, протестуя, ее коричневато-румяное лицо пытается найти место, куда можно было бы поместить взгляд, кроме груди Мельпомены. Думаю, мы все здесь безнадежные лесбиянки. Вперед, команда.
«В-в любом случае, — выдавливает Тея, — мои выводы. Они... действительно тревожные. Я хотела поговорить с тобой и получить твой совет, может быть, попытаться придумать план».
«Хм. Хорошо», — говорит Мельпомена, выпрямляясь. «Это так серьезно, хм?»
«Да, я э-э. Ну, я почти полностью уверена, что этот робот разумен. Она питается магией, но магия исходит из... ничего. Она не собирает ее из окружающей среды, она создает ее сама. У нее есть душа».
«...Понятно», — мычит Мельпомена. «Это тревожно. Ты уверена, что это не что-то вроде души животного?»
«Количество магии, генерируемой из души животного, будет меньше, чем стоимость энергии любой структуры, используемой для ее сбора», — говорит Тея. «И дело не только в душе; ее способность интерпретировать сложные команды и выполнять их с минимальными инструкциями... Я имею в виду, как минимум, она должна быть ИИ, намного более продвинутым, чем все, что создало человечество».
«Это правда?» — говорит Мельпомена, поворачиваясь ко мне. «Ты думаешь? Ты чувствуешь?»
Я не реагирую. Я не могу.
«Хм», — хмурится Мельпомена.
«Да, я столкнулась с той же проблемой», — соглашается Тея. «Она не реагирует на такие вещи, но все же...»
«Помассируй мне плечи», — приказывает Мельпомена. Тея удивленно моргает, когда я делаю именно это, горькая тревога и нежелательное ожидание движутся внутри меня. Интересно, считается ли возбуждение эмоцией, которую я могу сжечь. Я гребаный робот, какой от этого толк...
Мои кристаллические компоненты в настоящее время настроены на магическую энергию, настроенную на синий/печаль/юг. Возбуждение, источник энергии, ориентированный на север-северо-запад, вряд ли достигнет эффективности выше 10% при текущей конфигурации. Я мог бы это сделать, но это не будет стоить много, если у меня не будет много энергии для сжигания.
—сделай меня, о, ладно. Знаешь что, конечно. Она в любом случае тратится впустую, верно? И честно говоря, я бы предпочел чувствовать ее как можно меньше.
Осторожно, со страхом я положил руки ей на плечи. Я более или менее знаю, что делаю; у моей мамы была больная спина, поэтому она научила меня, как помогать с такими вещами. Я боюсь не действия, а прикосновения, близости. Даже когда я сжигаю ее красоту как топливо, это трудно игнорировать. Мои руки, возможно, не ощущаются так, как раньше, но мой разум помнит квалиа женской кожи, хотя бы благодаря моей собственной. От тепла, исходящего от нее, до мягкости ее спины, до того, как мое периферийное зрение не может избежать полноты ее красоты, я не могу не думать о том, как это было бы похоже на сон для меня, если бы я не ненавидел эту женщину так невыносимо. Я начинаю разминать ее мышцы, осторожно с тем, насколько сильно я на них давлю, и звук, который она издает, так хорошо соответствует фантазии, что меня может стошнить.
Отвращение направлено на юго-запад. Эффективность оценивается в семьдесят пять процентов или больше. Но нет, оставим это как есть. Я бы предпочла почувствовать это.
«Я понимаю твою точку зрения», — говорит Мельпомена. «Определенно! Ах. Определенно какая-то продвинутая способность решать проблемы. О, боже, это хорошо».
«Эм», — пищит Тея.
«Мы сталкиваемся с тем же вопросом, что и раньше», — объясняет Мельпомена. «Это технология Антипатии. Так как же она так хорошо понимает анатомию человека? Даже если у нее есть знания о форме человека из того процесса, который ее создал, как она может понять, как сделать что-то столь сложное и специфичное, как это, без некоторого уровня понимания? Если бы мы хотели запрограммировать ИИ на массаж спины, мы, вероятно, смогли бы это сделать, но ИИ, который может массажировать спину совершенно произвольному неизвестному виду?»
Я имею в виду, что или ты просто хотел, чтобы твой раб сделал тебе массаж спины, но, конечно, я могу понять твою логику. Тея полностью верит в это, конечно.
«О-о!» — говорит Тея, ее улыбка возвращается. «Да, именно так! Она не может быть просто оружием, она слишком продвинута для этого. Я беспокоюсь, что она может быть... ну, в общем, новорожденным. Искусственным интеллектом, который только начал существовать. Мы... мы потенциально можем воспитывать ребенка прямо сейчас».
Что. Я... что!? Нет, черт возьми! Я не ребенок, я жертва!
«Хм. Ты думаешь, он не реагирует на некоторые вещи, потому что еще не знает, как это делать?» — спрашивает Мельпомена.
«Да», — кивает она. «Ты же сказал, что нашел устройство, которое ее сконструировало, да? Мы не знаем точно, как эволюционировал наш мозг, чтобы способствовать зарождению и развитию души, но вполне разумно предположить, что Антипатия, возможно, сумела создать его искусственную версию. Настоящий ИИ. Человека. Созданного, чтобы быть слугой, может быть, но должны ли мы относиться к ней так?»
«Хм», — размышляет Мельпомена. «Я согласна, что это возможно».
«Но ты... не согласна, что она именно такая?» — нерешительно спрашивает Тея. Я продолжаю разминать спину своей мучительницы, кипя от лжи, которую она собирается сказать, чтобы снова заманить меня сюда.
«Это не совсем сходится», — подтверждает Мельпомена, постукивая пальцем по стенке ванны. «Подумай об этом: это Антипатия, о которой мы говорим. Если бы у них была возможность создавать искусственные души по своему желанию, как бы, по-твоему, они использовали эту способность?»
"...О," тихо говорит Тея. "О, боже, да. Он был бы везде, не так ли? Фабрики их, подвергаемые пыткам и выкачиваемые ради энергии".
"Точно", кивает Мельпомена. "Но это не то, что мы видим здесь. Это уникально, насколько нам известно. Изготовлено вручную. Разработано специально для того, чтобы вместить душу в любое вместилище, которое пожелает пользователь устройства, а затем вынуждено подчиняться любым приказам, которые пожелает пользователь".
"О," шепчет Тея. "О нет, ты думаешь..."
"Да. Душа должна откуда-то появиться, в конце концов."
"Ты думаешь, что кто-то заперт там внутри?" шипит Тея.
Что... что происходит? Почему Мельпомена говорит правду!? Она прямо признает, что я человек, что я страдаю, что мне нужна помощь. Я чувствую, как некоторые из моих прежних ограничений отпадают в свете этого нового повествования. Я недооценил ее? Тея была так уверена, что Мельпомена мне поможет, но я просто отмахнулся от этого. Я сжимаю ее плечи немного крепче. Я едва знаю эту женщину. Может, ей просто нужна была хорошая ванна, чтобы немного расслабиться.
Или, может, она просто подстраивает меня под еще более сильное падение.
«Если ты уверена в своих показаниях, то это объяснение кажется мне наиболее разумным», — подтверждает Мельпомена. «И ты права: это может быть серьезной проблемой. В конце концов, если это какая-то тюрьма Антипатии, душа внутри нее вполне может быть одной из последних выживших Антипатий».
Тея в шоке прикрывает рот, когда Мельпомена произносит эти слова, глядя на меня с ужасом в глазах. Ах, вот оно. Я все-таки была права.
«Да», — кивает Мельпомена, глядя на лицо Теи. «И не просто Антипатия. В конце концов, какой человек мог бы посадить в тюрьму другую Антипатию? Учитывая то немногое, что мы знаем об их культуре…»
Боже, черт возьми. Ты сука. Ты абсолютная сука.
«Я... это не обязательно означает, что они монстры», — говорит Тея. «Может быть, их посадили в тюрьму за борьбу с тем, что делали Антипаты! Может быть, они хорошие!»
«Хм. Может быть», — допускает Мельпомена, поворачивая голову, чтобы взглянуть на меня. «Ты. Ты знаешь, как качать головой и кивать, да? Ты отвечаешь на английский, так что я думаю, ты можешь делать это. Ты можешь кивать, чтобы показать «да», и качать головой, чтобы показать «нет». Ты понимаешь?»
Мои пальцы все еще сжимают напряжение в ее спине, напрягаясь на верхних пределах силы, с которой мне разрешено ее раздавить, пытаясь найти способ убедить себя причинить ей больше боли. Я киваю.
«Скажи мне», — приказывает Мельпомена, «если бы ты могла меня убить, ты бы это сделала?»
О, иди на хуй. Иди на хуй. Иди на хуй! Я киваю, потому что я должна кивнуть, потому что я должна кивнуть. Я не хочу быть убийцей. Я не хочу причинять никому боль, в общем и целом. Но эта женщина? Моя работорговка? Да. Вся история человечества говорит мне, что это было бы справедливо.
И это именно то, чего она хочет.
"Хм. Ну, Тея, если тебе все равно, я думаю, что я бы предпочла пока оставить цепи на нашей маленькой пленнице", - говорит Мельпомена, хмурясь. "Отличная работа, дорогая. Возможно, ты только что спасла мне жизнь".
Мое тело трясется, гремя от ярости, которую я больше не могу сдерживать. Это помогает продавать историю Мельпомены, даже когда я продолжаю расслаблять ее мышцы, мои большие пальцы вонзаются в ее спину, чтобы вытолкнуть узлы напряжения. Неужели это все? Это единственная жизнь, к которой я могу теперь стремиться?
"... Я все еще не думаю, что правильно использовать ее в качестве служанки", - тихо говорит Тея. "Даже если она ужасна внутри, мы все равно должны быть добры к ней".
Мельпомена на мгновение замолкает, и я едва замечаю легкое подергивание ее глаза. Она открывает рот, чтобы заговорить, а затем закрывает его. Затем снова: открывает и закрывает. Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, медленно выдыхая, прежде чем наконец положить свою руку на мою, чтобы молча указать мне остановиться.
«Ты права, не так ли?» Мельпомена вздыхает, и я замираю. Нет, я не буду надеяться. Не в этот раз. В этот раз этого не произойдет.
Мельпомена встает из ванны, мгновенный водопад ниспадает с нее в идеальной красоте. Ее тело, очевидно, волшебное, с крыльями, третьим глазом и кристаллами, растущими из ее кожи, как потрескавшаяся жеода, так что я уверен, что идеальная кожа — еще одно преимущество того, что происходит с ее биологией. Эта неестественная красота — еще одна вещь, которую можно в ней ненавидеть, жгучий источник зависти в свете как моего нынешнего, так и моего бывшего тела. Тот факт, что зависть покрыта коркой желания, только облегчает ее горение.
«Ты права, Тея», — повторяет Мельпомена. «Спасибо».
Она трясет волосами, забрызгивая мои оптические датчики водой, которая затуманивает мое зрение каплями. Я не двигаюсь.
«Полагаю, мы достигли точки равновесия», — продолжает Мельпомена. «Неправильно использовать заключенных, но наш заключенный здесь заперт в ситуации, которая не позволяет ему действовать, кроме как по моему приказу. Если мы дадим ему свободу, он может попытаться убить нас, или, что еще хуже, я боюсь, он может просто стоять и ничего не делать, неспособный действовать по собственной воле и сходящий с ума от эффективного одиночного заключения. Если, я полагаю, он этого еще не сделал. Мы можем только молиться, чтобы он не был в сознании все те годы, что был заперт, но... да. Теперь у нас есть ответственность, чтобы соответствовать нашей возможности. Конечно, если предположить, что любое из этих предположений верно, но на данный момент мы не можем позволить себе не предполагать».
«Да», — хнычет Тея, нервно обхватив себя руками. «Боже мой. Это очень много. Это очень много».
«Мы можем ошибаться», — успокаивающе говорит Мельпомена. «Возможно, ты права, и это просто новорожденный ИИ. Возможно, технология создания искусственных душ просто не существовала достаточно долго, прежде чем Антипатия уничтожила себя, чтобы стать широко распространенной. Я думаю, мы действуем одинаково в любом случае, но это надежда».
«Какая надежда», — бормочет Тея. «В лучшем случае апокалипсис произойдет слишком быстро, чтобы фермы эмоций ИИ успели быть созданы».
«Артефакты полезны, но никогда не следует говорить, что они веселые», — пожимает плечами Мельпомена. «Мы должны быть в состоянии проверить что-то из этого или, по крайней мере, начать пытаться. В моей комнате, на моем столе, лежат некоторые сочинения Антипатии, которые я пытаюсь перевести. Не могла бы ты принести их сюда, пока я вытираюсь, Тея?»
«О, э-э, да! Конечно. Я сейчас вернусь», — соглашается Тея, быстро выскальзывая из комнаты. Я едва могу поверить, что все это происходит. У меня такое чувство, будто мои эмоции скованы ремнями безопасности, когда машина переворачивается.
Мельпомена хватает полотенце с ближайшей вешалки, промакивает волосы, широко расправляя крылья в обоих направлениях, стряхивая поток воды, который обдает меня. Я знаю, что мои металлические пальцы не очень эффективны для того, чтобы вытереть мне глаза, так как же мне их высушить? Я... у меня есть процесс сушки, я просто не совсем уверен... уаааа, вот оно что, почему мои глаза гудят? Или мои оптические датчики или что-то еще... эээ. Ага. вся вода просто свалилась. Так что вместо того, чтобы просто моргать или как там мурлычут мои чертовы глазные яблоки? Замечательно. По крайней мере, у меня нет крошечных дворников на лице.
О, и теперь, когда я снова могу видеть, похоже, что Мельпомена задрала одну ногу на край ванны, чтобы вытереть свои все еще голые ноги прямо передо мной. Мои запасы энергии возросли до... нет, о боже, нет, заткнись.
"Я прав?" Мельпомена лениво спрашивает меня. «Ты один из тех, кого мой народ называет Антипатией?»
Что? Я... нет, конечно, нет. Я качаю головой.
«Хм. Правда?» Мельпомена хмурится, ее глаза сужаются. «Ты Хранитель, значит? Пойман своим врагом?»
Что... она действительно не знает? Я снова качаю головой.
«...Ты ожидаешь, что я поверю, что ты человек?» Мельпомена рычит.
Я киваю. Да. Да, ты сука! Что случилось? Как ты создал меня, не зная...
«Лжец!» Мельпомена рычит, мои чувства резко обостряются, когда ее рука тянется к моему горлу. Мне уклониться или... нет. Я не могу. Если она хочет причинить мне боль, я должен позволить ей это. Ее когтистые пальцы ловят меня, обхватывают мою шею и прижимают спиной к ближайшей стене. Это не больно; стена получает больше урона, чем я. Мельпомена рычит на меня, ее глаза безумны. Ее лицо так близко к моему. Ее обнаженное тело стоит прямо передо мной, теплое, тяжелое дыхание касается моего лица. Так трудно сосредоточиться на чем-то другом, что я даже не боюсь.
«Ты не человек», — шипит она мне, ее хвост яростно хлещет позади нее. «Ты теперь не человек. Ты никогда им не был. В этом артефакте была заперта другая душа. Я знаю это. Так ты Антипатия или Хранитель? Какой ты монстр!?»
Я просто смотрю на нее, не имея ничего другого, потому что ответ — ни то, ни другое. Поскольку Мельпомена держит меня, чтобы встретиться со своими глазами, мои ноги болтаются, не касаясь пола. Я не могу попытаться сбежать, так что, может быть, эта тишина может стать моей маленькой местью. Черт, если я все равно принимаю тщетность сопротивления, есть вещи и похуже, чем быть задушенным горячей голой женщиной. Мне даже дышать больше не нужно, так что я могу делать это весь день.
"Ответь мне!" — приказывает Мельпомена.
Ха. Ха-ха-ха-ха. Я поднимаю один палец и протираю им место, где должен быть мой рот. Извините, босс, не могу подчиниться.
Ее пальцы сжимают мое горло (недостаточно сильно; давление почти на целый порядок ниже допустимой величины шасси), но прежде чем она успевает снова накричать на меня, раздается стук в дверь. Мельпомена отпускает меня, и я легко приземляюсь на ноги, занимая свое место сбоку и немного позади нее. Она сердито смотрит на меня, вызывая во мне инстинктивный дискомфорт. Она недовольна. Я что-то не справился.
Очевидно, она злится, что я не смог ей ответить. Мне придется придумать способ общения, чтобы я больше никогда не смог ее подвести, верно?
"...Войдите", — говорит Мельпомена, потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями.
Я ожидала Тею, но вместо этого я вижу алые глаза и хрустальные уши Нанайи, с чем-то, что похоже на халат, накинутый на ее предплечье.
"Мельпомена", - категорически приветствует ее Нанайя. "Тея сказала, что ты закончила".
"Я действительно", - подтверждает Мельпомена, но прежде чем она заканчивает говорить, Нанайя вызывает в воздухе магический круг. Взмахом руки Нанайя телекинетически поднимает оставшуюся влагу с тела Мельпомены, с пола и даже с полотенца, которым Мельпомена вытиралась, и бросает его обратно в ванну.
"Зачем ты вообще используешь полотенце?" - спрашивает Нанайя, протягивая Мельпомене халат. Мои показания показывают, что он значительно теплее комнатной температуры, как будто его только что вынули из сушилки или каким-то другим образом искусственно нагрели. Это несправедливо и декадентски. "Ты могла бы просто подождать меня".
«Извини, дорогая Наная», — говорит Мельпомена с мягкой улыбкой. «Ты же меня знаешь. Я с трудом могу ждать кого-либо».
«Это ты не можешь», — вежливо соглашается Наная. Затем ее глаза метнулись ко мне, голова осталась неподвижной. «Как прошел тестовый запуск?»
«Очень хорошо, но расследование Теи обнаружило кое-что тревожное», — хмурится Мельпомена. «У него есть душа. Скорее всего, от Антипатии или Хранителя».
Глаза Нанойи прищурились, глядя на меня.
«Оно осознает?» — спрашивает она. «Оно контролирует?»
«В какой-то степени да», — кивает Мельпомена, радостно напевая, надевая халат. «Он все еще подчиняется моим приказам, но он умен и опасен. Тея, конечно, беспокоится о его благополучии. Я бы хотела, чтобы ты беспокоилась о нашем благополучии».
«Как всегда», — напевает Наная. «Я обязательно буду за ним присматривать».
«Спасибо», — улыбается Мельпомена. «Я всегда могу на тебя рассчитывать».
«Да», — невозмутимо говорит Наная. «Я бы хотела, чтобы ты делал это чаще. Что, по-твоему, помогло испытанию пройти так хорошо?»
«По дороге домой на нас напало трио свежих ягнят, и я справилась с ними с помощью оружия», — отвечает Мельпомена. «Ну, я полагаю, точнее, одна из них напала на нас, а затем появились ее товарищи по команде и хватило здравого смысла эвакуировать ее оттуда. Их лидер на самом деле казался довольно талантливым, что могло стать проблемой».
«Так эта штука отбилась от одного ребенка, который был настолько глуп, что напал на тебя в одиночку?» — спрашивает Наная. «Не кажется таким уж впечатляющим».
«А, но ему удалось сделать это, не причинив ей вреда», — говорит Мельпомена с улыбкой. «И при этом не получив ни единой царапины. Вот что делает его впечатляющим: степень, в которой он был явно способен на гораздо большее».
Я должен сдержать дрожь от этого. Ненавижу, когда люди настаивают, что я «способен на гораздо большее». Думаю, здесь контекст другой, и, думаю, я был довольно впечатляющим, но все равно. Это даже не совсем я, это просто это тело.
«Понятно», — говорит Наная. «Оно может накладывать заклинания?»
Это очень хороший вопрос! Кто-нибудь, пожалуйста, ответьте на него за меня.
"Я не знаю", - признается Мельпомена. "Но у него есть душа, и он может манипулировать маной, по крайней мере, на каком-то уровне. Он заблокировал раунд магии молнии".
"Определенно опасно, тогда. Как и все артефакты".
"Не все!" - щебечет голос Теи, ее голова выглядывает из-за двери. "Эй, Мел, я вернулась! Я взяла вещи со стола!"
Тея вваливается с абсолютно огромной стопкой бумаг в руках, половина из которых, кажется, вываливается в любом направлении, куда бы вы ни посмотрели.
"Я н-не знала, что именно вы хотели оттуда, поэтому я просто схватила все. Э-э, я надеюсь, что это нормально!"
"Ну, теперь все должно быть в порядке, когда Наная высушила комнату", - говорит Мельпомена с удивленной и болезненно искренней улыбкой. В тот момент, когда Тея входит в комнату, от ее прежнего гнева не остается и следа. «Спасибо, дорогая, положи их на стойку вон там».
«Окей-доки», — соглашается Тея, и, о боже, она говорит «окей-доки». Это мило, неудивительно, что мой хозяин не может злиться на нее. «Может, нам пригласить Анат сюда? Это может стать огромным прорывом, верно?»
«Анат занята тем, что дуется из-за своей последней страсти к насилию», — отвечает Наная. «Думаю, если мы приведем ее сюда, она просто попытается сразиться с роботом».
«Но это не плохая идея на потом», — напевает Мельпомена. «Анат заслуживает некоторого обогащения, как думаешь?»
«Она что, животное из зоопарка?» — спрашивает Наная.
«Конечно, нет», — ухмыляется Мельпомена. «Я бы никогда не смогла посадить в клетку такое прекрасное создание».
Тея хихикает, а Нанайя закатывает глаза, когда Мельпомена подходит к стопке бумаг, быстро перебирая их, чтобы вытащить одну. Она сует ее мне в лицо, и на ней изображен выгравированный кусок металла с кучей нелепых закорючек, которых я никогда раньше не видел.
Все они имеют прекрасный смысл.
Попытка понять, что именно они сообщают, занимает у меня немного времени, но не потому, что я не могу прочитать слова. А потому, что гравюра — это стихотворение, структурированное таким образом, что оно кажется странным для того инопланетного понимания, которое я, по-видимому, внедрил в свой разум. Но это не плохой вид странности. Стихотворение прекрасно, хотя и глубоко злое, похоже, о собственных саморазрушительных наклонностях поэта и о том, как они постоянно возвращаются к ним, независимо от того, как сильно они борются. Настроение, приятель. Отличное настроение.
Довольно милое стихотворение. Интересно, почему они выгравировали это на большой металлической пластине.
«Ты можешь это прочитать?» — спрашивает меня Мельпомена.
Я киваю.
«Ты можешь перевести это на английский?»
Хм. Я имею в виду, я сомневаюсь, что у меня хватит навыков, чтобы не убить всю прозу в процессе, но я могу сделать буквальный перевод, конечно. Я киваю.
«Карандаш», — говорит Мельпомена, махая рукой Тее. О, мне нравится, куда это идет. Тея, конечно же, достает карандаш из одного из своих бесчисленных карманов и дает его Мельпомене, пока та выуживает листок бумаги. Она бросает оба передо мной.
«Напиши это на английском», — приказывает она.
Наконец-то. Наконец-то! Общение! Я беру карандаш, прикладываю кончик к странице и останавливаюсь. Моя рука не двигается. Меня зовут Луна. Я пытаюсь написать первое слово, но не могу даже выдавить ни одной буквы. Вот так. Я начинаю писать то, что мне приказали написать, и... подождите. Что? Я...
Я тоже не могу этого сделать. Даже чтобы подчиниться приказу Мельпомены.
Я умею писать, очевидно, но я не могу. Я не могу этого сделать. Какого черта. Какого черта! Я мог бы рисовать просто отлично! Моя рука трясется, но я все еще двигаюсь и рисую идеальный круг. Отлично! Теперь напишу букву «О!»
Ничего. Едва подергиваюсь. Черт, черт, черт! Нарисуй вертикальную линию. Нарисуй горизонтальную линию внизу. Готово. Легко. Напиши букву «Л». Ничего. Ладно. Отлично. Отлично! Простой обходной путь. Первое слово перевода — «tonight». Нарисуй вертикальную линию вниз, чтобы начать T.
Я сказал, нарисуй вертикальную линию вниз, чтобы начать T.
Я не могу. Я не могу этого сделать. В тот момент, когда я начинаю представлять себе то, что я пытаюсь передать как букву, я не могу двигаться. Это как лежать в постели, говорить себе встать и принять душ, и все еще лежать там. Снова и снова часами. Я знаю, что мне делать, я знаю, что мне нужно сделать, но я просто. Не могу. Сделать это!
Карандаш ломается в моей руке, моя рука дергается и рисует каракули. Я продолжаю держать огрызок, все мое тело спазмируется, когда я кричу своей руке, чтобы она просто, черт возьми, писала, но ничего не получается. Я не могу. Я вообще не могу общаться. Мое тело не позволяет мне. Я напрягаюсь сильнее, нажимаю сильнее, кричу внутри изолированной пещеры моего разума, пока мне внезапно не начинает больно. Как будто внутри меня что-то пронзает меня, удерживает меня на месте, отказывая мне в моей свободной воле. И задолго до того, как я чувствую, что делаю какой-то прогресс в освобождении себя, боль становится невыносимой, и я роняю осколки карандаша в кулак, прижимая руки к груди в тщетной надежде, что это поможет избавиться от агонии.
"...Что это было?" — спрашивает Нанайя, и я понимаю, что все в шоке смотрят на меня.
"Это... похоже, что ей больно", — шепчет Тея.
"Да", — соглашается Мельпомена. "Хм. Нет рта... возможно, его программа вообще не позволяет ему общаться. Наша текущая теория заключается в том, что это тюрьма, в конце концов".
Конечно. Конечно, черт возьми. Ничто не может быть таким простым. Ничто не может быть правильно для меня. У Мельпомены всегда найдется какое-нибудь гребаное оправдание, чтобы держать меня в цепях и бесчеловечным.
"Но почему... это ужасно!" — ахает Тея.
"Действительно", — соглашается Мельпомена. "Вот почему я хочу, чтобы твоей первоочередной задачей было выяснить, что это было, и найти способ обойти это, Тея".
Я вздрагиваю, в шоке глядя на Мельпомену.
"Безусловно!" — соглашается Тея. «Конечно, я начну расследование сейчас, если вы не против».
«Да, сделай это», — кивает Мельпомена. «Это может быть наш первый функциональный переводчик Антипатии».
О. Точно. Это имеет больше смысла. Моей хозяйке просто нужно, чтобы я был более функциональным для нее. Я предпочитаю винить ту часть моей клетки, которая ранила меня ранее, за неприятное стремление, которое я испытываю к этой идее.
Но это было бы не так уж и плохо, верно? Быть единственным в мире переводчиком давно умершей культуры. Это, честно говоря, круто. Это то, чем я мог бы гордиться, то, что сделало бы меня полезным. Разве это не новый опыт? Быть полезным? Я определенно никогда не справлялся с этим, будучи человеком.
«Погодите», — хмурится Наная. «Разве мы только что не говорили о том, насколько эта штука опасна? Мы не должны были позволять Тее бродить с ней одной».
«Тея более чем способна позаботиться о себе», — настаивает Мельпомена.
«Я не говорю, что она не может позаботиться о себе, я говорю, что ты попросила меня убедиться, что все в безопасности, и я думаю, что это поставит под угрозу ее безопасность», — хмурится Наная. «Я никогда не видела, как она сражается, но даже если она когда-то была хороша, сомневаюсь, что она такая же острая, как раньше, особенно если ее отвлекает новый интересный артефакт. Без обид, Тея».
«Нет, ты абсолютно права», — говорит Тея Нанайе. «Я не боец. Но я думаю, это спорный вопрос. Мисс Робот, вы собираетесь попытаться причинить мне боль?»
Я качаю головой.
«Вы хотите причинить мне боль?» — настаивает она.
Я снова качаю головой. Конечно, я не хочу причинять ей боль. Она мой единственный настоящий союзник в этом месте, и даже если бы она не была... Я имею в виду, она пытается найти способ, чтобы я снова заговорила. Почему бы мне не захотеть, чтобы она это сделала?
Ха. Какая забавная мысль. Хотелось бы уметь говорить. Никогда не знаешь, что имеешь, пока не потеряешь, я полагаю.
«Видишь?» — говорит Тея, с яркой улыбкой на лице. «Просто нужно быть добрым к роботам, и они не станут такими смертоносными. Как живые существа!»
«Или он просто не хочет вечно оставаться немым», — хмурится Мельпомена. «Если бы это было так просто, как быть любезным с Хранителями».
«Эээ… ну ладно», — уклоняется Тея. «Их проблема не в том, что они смертоносны».
«Может быть», — рычит Наная.
«Ладно, извини», — запинается Тея. «Я, ээ, просто схвачу Арси и начну».
Мельпомена внезапно разражается удивленным смехом.
«Как ты это назвала!?» — выдавливает она из себя.
«Н-ничего! Ничего! Заткнись!» — пищит Тея, хватая меня за запястье и вытаскивая из комнаты, пока Мельпомена воет от смеха.
«Все в порядке, Амальтея!» Мельпомена кричит нам вслед нараспев. «Мы все равно любим тебя, даже если ты ниииииииии!»
«Заткнись, заткнись, заткнись!»
Я позволяю себя увлечь, наблюдая за всем этим обменом с обязательным молчанием. Хотя, честно говоря, я думаю, что если бы у меня были глаза, я бы был на грани слез. Во всем этом обмене есть что-то глубоко удручающее. В ясной и очевидной любви, доверии и привязанности, которые эти женщины испытывают друг к другу. Мельпомена осознанно и добровольно является моей рабыней. Поэтому она, по всем разумным определениям, является злом в одной из самых высоких степеней, которыми может быть человек.
И все же она любит и любима, а я никогда не был.
Есть люди, которые мне очень дороги. Особенно вспоминается Бин, но когда я думаю о Бин, все, о чем я думаю, это маленькая иконка на экране, а не человек. Они мои лучшие друзья, но я никогда не видел, как они выглядят в реальной жизни. Я никогда их не встречала. Я никогда их не обнимала. Меня никогда не приглашали поговорить, пока они принимают ванну, потому что мы так близки, что эта интимность дается нам свободно. Наши отношения на самом деле противоположны; наша собственная ненависть к себе не позволяет нам даже отправить друг другу свою фотографию. Наш страх и наши личные проблемы отдаляют нас так же сильно, как и связывают нас вместе.
Эти люди вкладывают больше заботы друг в друга в этом одном непринужденном разговоре, чем я привыкла видеть где-либо в своей жизни. Первое, что сделала Тея, узнав, что у меня есть душа, — это отвела меня к Мельпомене. Она доверяет Мельпомене, и я не уверена, что могу сказать, что доверие необоснованно. В конце концов, Мельпомена явно доверяет Тее. Она практически отдала меня Тее, казалось, полностью уверенная, что Тея может сделать все, о чем ее попросит Мельпомена. Я тоже завидую этому. Никто никогда не был уверен, что я могу сделать что-то.
До сих пор, я думаю.
"О! Вообще-то, ты можешь кивать и качать головой, да?" — спрашивает Теа, и я киваю. "О, круто! Хм, это действительно интересно. Интересно, можешь ли ты писать "да" и "нет". Если можешь, то это, вероятно, ограничитель того, что ты можешь сообщить, что было бы проблематично. Но если не можешь, то это, вероятно, ограничитель того, как ты можешь сообщить, а это значит, что мы могли бы обойти это с помощью чего-то вроде языка жестов! В любом случае мы, надеюсь, сможем выяснить действительно важные вещи с помощью двадцати вопросов, например... о! Ладно, извини, я тупой. Я обращался к тебе как к женщине, потому что ты выглядишь как женщина, но я должен спросить, да? Так ведь? Ты девушка?"
На мгновение меня парализует страх не кивнуть. Не сказать «да» на этот вопрос. Я даже не хочу пытаться, просто чтобы не потерпеть неудачу. Но я делаю это. Я киваю. Я девушка. Я не просто вещь, я девушка!
Конечно, Тея широко и с облегчением улыбается мне, потому что она никогда не думала обо мне как о «просто» вещи. Не тогда, когда она думала, что я ребенок ИИ, и не тогда, когда она думала, что я даже меньше этого. Она, вероятно, лучше относится к плюшевым игрушкам, чем большинство людей к другим людям, и меньше всего ко мне.
«Хорошо!» — радостно подтверждает Тея. «У тебя есть имя?»
Да, да, есть! Я чувствую укол дискомфорта от подтверждения, но это нормально. Я могу сказать «да». У оружия могут быть имена. Я снова киваю.
«Хм! Ладно. Я что-нибудь придумаю, чтобы сузить круг по буквам. До тех пор можешь просто тыкать в меня пальцем или что-то в этом роде, если я назову тебя как-то, что тебе не нравится. У меня может быть привычка, э-э, давать прозвища. Например, кучу».
Я просто смотрю на нее, что-то эфемерное трепещет в моей груди. Я не могу ответить, но на мгновение я не чувствую необходимости, просто счастлив, что есть кто-то, кому не все равно. Потом я вспоминаю, что я все еще прикован, все еще раб женщины, которая физически напала на меня за то, что я сказал ей правду, и нарастающее отчаяние возвращается. И все же это... лучше, чем худший сценарий. Я не просто оружие, больше нет. Мне есть с кем поговорить. Ну, ну, кто-то, кто говорит со мной, во всяком случае, но так и происходит большинство разговоров со мной, так что все равно.
«Не беспокойся ни о чем, Арти!» Теа ухмыляется. «Я тебя быстро починю! Никто не знает о технологии Антипатии больше меня! Э-э, кроме Хранителей, наверное, но мы, очевидно, не можем их спросить. Если они до тебя доберутся, то телепортируют тебя в другое измерение».
Что они будут делать!? И не называй меня Арти. Я тыкаю ее в щеку.
«О! Ха-ха. Ладно, нет Арти. Эм… Робот-девушка?»
Я мог бы обойтись без напоминания. Тык.
«Батлбот!»
Это хуже. Большой тык.
«Бларг! Ладно, не то. Эм… А-Р-Т-Один?»
Э-э. Нет. Тык.
«Боже! Ты придирчив к именам!»
Думаю, я заслужил это право. Если тебе не нравится, придумай имена получше.
К тому времени, как мы возвращаемся в ее мастерскую, Тея, по сути, не придумывает никаких более удачных названий, и с этого момента она в основном прекращает попытки, потому что она очень занята тем, что роется в моем сундуке и проводит кучу тестов, которые я не понимаю. Я в основном просто лежу и выполняю приказы, но приказы от нее не раздражают меня так сильно. В конце концов, она пытается мне помочь, и мне определенно нужна помощь. Если делать то, что она говорит, это то, что мне нужно, то я с радостью это сделаю. Тея все время тараторит, пока работает, и хотя я не могу ответить и не понимаю никаких технических деталей, ее, похоже, это определенно не волнует. Она тоже немного разговаривает со своими инструментами, и я почти уверен, что ни у одного из них нет души, так что, думаю, она просто привыкла быть одна. Но большую часть времени, когда она говорит, она разговаривает со мной, и я думаю, ей это нравится. Это помогает скоротать время, если не что-то еще, и прежде чем я это осознаю, наступает ночь.
Конечно, я не могу сказать, какое сейчас время суток в этом чертовом темном мире. Я просто предполагаю, что сейчас ночь, потому что Тея теряет сознание, положив голову на операционный стол. (Рабочий стол? Как угодно. Это стол, на котором я лежу, а мне удалили сиськи.) Я... не совсем уверен, что делать сейчас. Мне просто лежать здесь, пока она не проснется? Я, конечно, мог бы, но... ну.
Я чувствую, что и она, и Мельпомена были бы признательны, если бы я отвел ее в более приятное место для сна.
Я встаю и снова прикрепляю свою собственную нагрудную пластину (что является странным сюрреалистическим опытом), прежде чем соскользнуть со стола рядом с тем, где сидит Тея. У нее... ну, не совсем кровать, а беспорядочное гнездо из одеял в углу, поэтому после небольшого колебания я осторожно поднимаю ее и ставлю там, натягивая одно из одеял ей на плечи.
А теперь что? Лично мне не нужно спать; у меня сложилось впечатление, что периодические перезагрузки могут быть полезны для моей ментальной целостности, но в масштабах ближе к разу в месяц, чем к разу в день. Я могу войти в «спящий режим», который я использовал, чтобы скоротать время, когда возвращался в замок, но это не обязательно и даже не особенно энергоэффективно; поскольку я работаю от собственных эмоций, я фактически заряжаю свою батарею, оставаясь в сознании, пока я достаточно стимулирован. Хотя мне на самом деле нечего делать, так что… ладно. Спящий режим. Я сажусь и…
…
Дверь в комнату Теи медленно открывается, и я мгновенно просыпаюсь и осознаю. Прошло больше двух часов. Из коридора на меня смотрят сверкающие золотистые глаза, щелевидные, как у кошки. Я встаю и начинаю готовиться к бою, но тут в комнату проскальзывает обладательница глаз, широко улыбаясь и подрагивая хвостом.
«Ты тот робот, да?» — шепчет Анат, и многочисленные кристаллы, торчащие из ее тела, начинают светиться тусклым желтым в темноте. «Ты знаешь, как попасть на Землю?»
Я… знаю? Если предположить, что закономерности в моих показаниях останутся прежними, то я знаю. Я киваю.
«Больно», — говорит Анат, каким-то образом ухмыляясь еще шире. «Отведи меня туда. И не разбуди никого. Мы отправляемся на поиски припасов».
Ну. Мне приказали подчиняться Анат, так что… полагаю, я отправляюсь на поиски припасов.
Обновлено: 20.01.2026