Глава 4 — 4. Разборка

Я чувствую, как мой разум работает по-другому, теперь, когда я в бою. Это не тонко. Честно говоря, ни одна часть того, чем я являюсь сейчас, не является особенно тонкой. Я падаю на бетон и разбиваю его одним своим весом, удар по моему собственному телу едва заметен. Я мог бы, вероятно, ударить по соседнему зданию и разбить кирпичи — Математика подтверждается. Расчетная прочность, основанная на структуре материала, вероятной толщине и возможных опорных элементах, указывает на более чем девяностопятипроцентную вероятность того, что я смогу пробиться сквозь близлежащие стены с минимальной потерей скорости или даже сломать их, чтобы использовать в качестве снарядов — Использование снарядов в данный момент не является хорошей идеей; цель ускоряется в рывке, и ее щит и копье готовы покрыть жизненно важные области. Осколкам и кускам кирпича не хватает необходимой массы, чтобы быть достаточным сдерживающим фактором для расчетного импульса цели в момент удара. Отбрасывание возможности как пустой траты ресурсов. — но это, вероятно, не будет полезно, если только она не потеряет равновесие, а я все еще буду на расстоянии. — что немного пугает, учитывая, что я не хочу причинять этой девушке боль, несмотря на то, что я должен. Или, ну... я должен, во всяком случае. В конце концов, мой приказ — сдерживать Веритас. Это по сути не требует причинения ей вреда; пока я убеждаю ее отступить и прекратить сражаться, это успешно сдерживает ее. Проблема, конечно, в том, что я — оружие, неспособное добровольно показывать другим, что я вообще могу общаться. Убедить ее отступить любым методом, кроме насилия, вряд ли сработает, поскольку у меня нет доступа ни к одному из них. Вместо этого мне приходится действовать с наименьшим количеством сдерживающих факторов, которые я могу собрать, что, как я полагаю, будет... контратаками? Бросками? Попыткой прижать ее так, чтобы она не могла двигаться, может быть? У меня заканчивается время, чтобы подумать об этом. Мир не движется в замедленном темпе, по сути, но доля секунды — это все еще много времени для меня, чтобы внезапно сообразить. К сожалению, времени на движение не так уж много, и если я не хочу быть пронзенным копьем, мне определенно нужно это сделать. Все возможные способы уклонения мелькают в моей голове, со всеми их вероятными результатами, основанными на том, как приспосабливается Веритас. Она выполняет мощный, дальнобойный укол с главной целью сократить разрыв; поэтому ее способность корректировать направление своего удара относительно низка. Существует высокая вероятность того, что я смогу выполнить оптимальный контрудар с минимальным движением, и низкая вероятность того, что она пронзит мою голову своим оружием. Выигрыш-выигрыш. И шансы вполне приемлемы. В конце концов, надлежащее сдерживание требует подавляющей демонстрации силы. Риск ради этого полностью соответствует духу приказа Мельпомены. Я отвожу голову в сторону в последний момент, позволяя копью пронестись мимо моей шеи, когда я вступаю в атаку, двигаясь, чтобы схватить ее одежду и перекинуть через плечо. Я не могу просто поймать ее и начать захват; она движется так быстро, что внезапная остановка против моего корпуса будет похожа на столкновение лицом со стеной, и это может вызвать у нее сотрясение мозга. Вместо этого я перенаправляю импульс, пытаясь отбросить ее от Мельпомены, но также и от всего, во что она может врезаться. Она вскрикивает от удивления и пытается ударить меня по лицу своим щитом, когда я хватаю ее. Я отпускаю ее раньше, чтобы избежать удара (мои расчеты говорят, что я могу выдержать удар от стены, но не от десятилетней девочки) и заставляю ее кружиться в воздухе. "Шаг Крыла!" Веритас крутится в воздухе, магический круг появляется позади нее, и она приземляется на ноги вперед, смягчая инерцию, прежде чем прыгнуть прямо на меня во второй раз с более или менее такой же атакой, бросаясь прямо на меня кончиком своего оружия. И я имею в виду, я думаю, что это копье. Вот для чего оно... в основном оно и предназначено. Не считая этого, я участвовал в настоящем реальном бою, может быть, один раз, когда был ребенком. Достаточно сказать, что у меня нет большого опыта в этом. Самое близкое, с чем я имею опыт, это боевые видеоигры, и я не тот идиот, который думает, что больше, чем пара этих навыков применимы. Даже не принимая во внимание тот факт, что я, вероятно, мог бы провернуть несколько безумных атак в файтингах, я прекрасно понимаю, что реальный бой так не работает. Но я знаю, по крайней мере, немного о ментальной части боя. И мои инстинкты говорят мне, что у меня есть два варианта. Первый — сделать то же самое, что я делал раньше. В конце концов, Веритас атакует методом, который буквально просто не сработал. Ничто не мешает мне повторить ситуацию, и, как гласит старая поговорка, «не сломалось — не чини». Веритас — ребенок, и вполне возможно, что она просто не знает, как справиться с этим ходом. Плюс этого в том, что это легко, эффективно и не показывает так много моих рук. Минус этого в том, что если у нее есть ответ на мой контруклон с уклонением и броском, она может подтолкнуть меня к тому, чтобы я совершил что-то, что она собирается полностью уничтожить. Так что другой вариант — смешать все это. Быть предсказуемым против сильного противника — это смертный приговор, из-за той самой проблемы, которую я только что описал: если ваш противник уверен, что он точно знает, что вы собираетесь сделать, он может идеально это контрить. Хотя я как бы жульничаю в этом. Мое время реакции явно намного выше нормы, учитывая тот факт, что я могу просто... держать весь этот мыслительный процесс в голове, не будучи пронзенным. Это делает бой... странно не страшным? В любом случае, быть предсказуемым плохо против врага, который может этим воспользоваться, но... этому ребенку десять. Вероятно, мне лучше всего выбрать первый вариант и надеяться, что мое время реакции позволит мне перехитрить любые ее финты. В конце концов, я пытаюсь ее удержать. Я пытаюсь заставить ее прекратить сражаться. И ничто, я имею в виду ничто, не вызывает ярости-отступления, как спам. Я могу это сделать. Мне не нужно причинять ей боль. Я не делаю этого. Я уклоняюсь от удара так же, как и раньше, отступая достаточно в сторону, чтобы схватить ее, когда ее инерция заставляет ее слишком сильно вытягиваться. И снова я получаю кулак за ее рубашку — Обычная рубашка немедленно порвалась бы под этими силами. Этот наряд создан и усилен магией. — и отшвырнуть ее от Мельпомены, изогнув ее тело так, чтобы она не смогла ударить меня своим щитом на этот раз. Хе-хе. Поворачивайся, идиот. Мужик, мне действительно не стоит тратить умственные ресурсы на придумывание шуток о том, как избить ребенка. Кстати о ресурсах, мои запасы энергии медленно падают с тех пор, как это началось. Я упал до двадцати восьми процентов. Моя температура ядра повышается, мои встроенные охлаждающие заклинания включаются, чтобы компенсировать... О черт, я могу творить магию! Или, по крайней мере, мое тело может. — и хотя я буквально сжигаю весь свой страх ради силы, я все еще быстро теряю энергию, потому что страх неуклонно снижается уже некоторое время. Я очень быстро смиряюсь со своей ситуацией, так как у меня большой опыт в таких вещах. Тем не менее, если продолжать в том же духе, мои запасы энергии очень быстро закончатся. Мне придется попытаться ускорить бой. На ее лице появляется все более расстроенное выражение, Веритас поворачивается в воздухе и спрыгивает со своего магического круга, чтобы снова броситься на меня. Думаю, я дал ей немного туннельного зрения. В этот момент я мог бы убить ее очень легко. Учитывая ее записанную плотность маны и степень напряжения, наблюдаемую, когда она меняет свое направление таким образом, я почти наверняка мог бы схватить ее голову и использовать комбинацию своей силы и ее импульса, чтобы сломать ей шею, гарантируя ее смерть, парализовав ее сердце и, вероятно, дав мне достаточно времени, чтобы отбросить ее, прежде чем она успеет атаковать оставшейся доступной ей магией в предсмертных муках. Мысль проносится в моем сознании с тревожной легкостью, как будто это естественно. Я могу представить это в своей голове, я знаю, как мне нужно будет двигаться и когда. Мои мысли останавливаются, моя вычислительная мощность тратится на повторное воспроизведение этого воспоминания снова и снова, и бессердечность, с которой я думал об этом. Я никогда бы не подумал, никогда не смог бы подумать о жизни таким образом, прежде чем я превратился в это. Я не знал, как сражаться, и я определенно не хотел этого делать. Но теперь? Это часть меня. Не было ощущения, что какая-то мошенническая программа внедрила этот план в мою голову, было ощущение, что я сам так думал, потому что я и есть программа. И я закодирован, чтобы знать, как сражаться, эффективно и жестоко, и в любом столкновении, которое пожелает мой хозяин. Мельпомена права. Я не человек. Я оружие. Веритас падает на меня по диагонали, и я мог бы просто продолжать повторять свои безобидные броски. Но у меня есть лучший вариант, не так ли? Я отступаю немного в сторону, позволяя ей врезаться прямо в землю, ее копье пронзает асфальт дороги на добрых два фута глубиной. Но это даже не замедляет ее. Она разворачивается, отрывая свое оружие от земли и разбрасывая куски дороги повсюду, когда она размахивает копьем, как дубинкой, чтобы ударить меня. Я открываю отсеки двигателей на спине и нижних икрах, заставляя свое тело двигаться вперед в противоположную сторону мощным всплеском концентрированной маны, ускорение от которого, вероятно, убило бы меня всего день назад. Я разворачиваюсь, останавливаясь примерно так же, как я начал, наклоняясь и защелкивая свои конечности вокруг рук Веритас, фиксируя ее конечности на месте и закрывая ей рот. Она сопротивляется и пинает меня, но это не помогает. Большая часть ее силы сосредоточена в ее копье и щите, и я лишил ее возможности бить меня ими. Это, вероятно, довольно болезненно для нее. Я не... Я не собираюсь изо всех сил причинять ей боль или что-то в этом роде. Наоборот, на самом деле: я делаю все возможное, чтобы применить минимально необходимую силу, чтобы сдержать ее. Просто оказывается, что минимальной силы, необходимой для удержания волшебной девочки, очень много. "Ааахахаха! Чудесно, чудесно!" — кричит Мельпомена, хлопая в ладоши, как на представлении. "Ты видела это, Тея!? Это было невероятно!" Мне не нужны твои похвалы. Даже если... Я имею в виду, это какое-то безумие, что все это только что произошло. То, что я могу просто... сделать это сейчас. Это странное ощущение. Я никогда раньше не была сильной. Но я всегда хотела быть. «Я... черт возьми», — тихо соглашается Тея. «Ладно. Э-э. Ого. Думаю, я просто...» Она спрыгивает со своего левитирующего барьера, приземляется перед туманными воротами и роется внутри, пока не вытаскивает устройство, которое она положила на землю ранее, прежде чем мы вошли внутрь. Это, кажется, еще больше злит Веритас, если судить по ее все более сильным попыткам и приглушенным, яростным крикам за моей рукой. «Ты используешь это копье как полный новичок», — говорит Мельпомена Веритас, глядя на нас с самодовольной улыбкой. «Немного неловко смотреть. Конечно, даже если бы у тебя была некоторая степень компетентности, ты бы проиграл, как только позволил мне тебя разозлить». Глаза Веритас расширяются, на долю секунды замораживая ее попытки из-за шока и, я почти уверена, стыда. «Ты синий, а не красный», — настаивает Мельпомена, ее улыбка медленно меняется от веселья до почти оскорбленной усмешки. «Гнев — это не твоя эмоция. Если ты даже не можешь вспомнить, за что ты сражаешься, тебе вообще не следует появляться на драке». Тея засовывает устройство обратно в карман и запрыгивает обратно на свою барьерную платформу, искоса поглядывая на Мельпомену. «И что теперь?» — спрашивает она. «Что нам с ней делать?» «Ну, было бы неплохо взять ее в плен», — мычит Мельпомена. «У нее, вероятно, много информации о текущих передвижениях Хранителей, и я сомневаюсь, что будет сложно заставить ее говорить». «... Ох», — бормочет Тея. «Э-э... а что если вместо этого мы...» Разговор фактически останавливается с моей точки зрения, моя тактовая частота мгновенно возвращается в боевой режим, поскольку мои датчики обнаруживают что-то приближающееся на высокой скорости сзади. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в его сторону, и замечаю еще двух десятилетних девочек, летящих по воздуху к нам. Или, как я полагаю, точнее, одна девочка летит к нам, а другая висит на ней, сцепив запястье с запястьем, чтобы она не упала и не разбилась о тротуар внизу. Летающая девочка, очевидно, волшебная девочка. У нее очень похожий на Веритас наряд, но с зеленым на всех ее цветных акцентах вместо синего. Однако, к моему удивлению, драгоценный камень, скрепляющий ленту на ее груди, не зеленый, а на самом деле странный грязно-коричневый. Это кажется мне странным. Волшебные девочки (и девочки-монстры) всегда были довольно правы в цветовой тематике. В руке, которая не держит ее спутницу, она сжимает что-то, похожее на пистолет, похожее на очень длинную винтовку, которая неестественно тонкая. Настолько тонкая, что, по сути, в ней нет места для ствола любого вида. Ее длинные волнистые каштановые волосы развеваются позади нее, когда она стремительно приближается к нам, и я отчетливо вижу испуганное выражение на ее веснушчатом лице. Девушка, висящая на ней, тоже выглядит обеспокоенной, но судя по тому, как ее взгляд лазером сфокусирован на Веритас, я подозреваю, что это не потому, что с ней сейчас обращаются как с плюшевым животным, вытянутым из окна движущейся машины. Ее теплая смуглая кожа светлее, чем у Веритас, а ее черные волосы длиной до подбородка, кажется, держатся на ветру гораздо лучше, чем у ее спутницы. И они определенно спутницы; несмотря на отсутствие костюма, она явно также является волшебной девушкой. Крепко сжимая в свободной руке, мягкий желтый камень слегка светится в ее руке. Он имеет более оранжевый оттенок, чем другие желтые камни, которые я видела, но он определенно преимущественно теплый желтый. «Помни план!» — кричит уже преобразившаяся девушка. «Я посылаю тебя, Аврора!» «Готова!» — подтверждает другая девушка — Аврора, предположительно, — и ее партнер бросает ее, отправляя в полет прямо на нас. "¡Лас Протежер!" — кричит Аврора и взрывается ярким светом. Ее трансформация очень похожа на трансформацию Веритас, она одевается в сапоги и перчатки своего цвета, юбку и простой топ белого цвета, и, наконец, бант, чтобы разместить ее камень трансформации в центре груди. Но после того, как все это завершается, на ее руках начинает формироваться что-то еще: дополнительный комплект перчаток без пальцев, опасно выглядящие выступы, выходящие из костяшек пальцев. Они слегка светятся после проявления, и перед ними появляются два шара света, каждый размером с ее крошечные кулачки. Они быстро окружают ее в драматическом размахе, оставляя красивые следы желтого света позади себя, куда бы они ни направлялись. "Любящий Спаситель Защитник Аврора!" - заявляет она, когда трансформация заканчивается, и, как и Веритас, в конце трансформации вокруг нее вспыхивает ударная волна, но после того, как она устремляется прямо на меня, она на самом деле достаточно близка, чтобы оттолкнуть меня, мои ноги царапают землю, когда я вынужден отступать, несмотря на свой вес. Затем она вдыхает, вероятно, чтобы произнести еще одно заклинание. Я могла бы убить Веритас до того, как она закончит говорить. Это было бы легко. Разве она этого не понимает? Убийство явно не в духе приказа Мельпомены, но эта девушка этого не знает. Неужели она просто не понимает, что у меня заложник? Я могу сломать конечность или две в качестве напоминания, я полагаю. Я... Нет. Нет, нет, нет. Что, черт возьми, со мной не так? Это же ребенок. "¡Фуэрса Ардиент!" кричит Аврора, и я готовлюсь к атаке, которая не происходит. Вместо этого вокруг Веритас начинает гореть светящаяся аура, и, несмотря на отсутствие рычага, она начинает раздвигать мои руки с помощью чистой силы. Черт. Я не должен был позволять ей этого делать, но я не могу сражаться с ней, схватившись с кем-то со сверхспособностями. Мои глаза улавливают движение над собой, и третья волшебная девочка — единственная, у кого, по-видимому, хватило здравого смысла явиться на эту битву до трансформации — парит в небе, нацеливая на меня прицел своего странного магического пистолета, ее рот открывается, чтобы что-то сказать. Ладно, знаешь что? Двух зайцев одним выстрелом. Поскольку Веритас все равно сбегает, я беру страницу из книги ее товарища по команде и швыряю ее в сторону волшебной девушки в небе, помещая ее товарища по команде прямо на линию огня между нами. Но не отрывая от меня взгляда, даже не меняя позы ни на йоту, девушка дрейфует в сторону, прежде чем я закончу свой бросок, открывая мне четкую линию огня. Она это предвидела. Черт. "Молниеносный—" Магические круги расцветают один за другим перед ее оружием, сила собирается в ее оружии, как шторм на горизонте. Мне уклониться или — нет. Блокировать. Я поднимаю руку, чтобы перехватить атаку, мое тело светится, когда что-то внутри меня бурлит, собирая силу в моей ладони. "—Гром!" — кричит девушка, и вспышка молнии на долю секунды перегружает мои оптические датчики, когда она вырывается из ее оружия и бьет меня по руке. В ударе есть некая тяжесть, электрические силы заставляют меня откатиться назад, как это сделала предыдущая ударная волна, несмотря на то, что молния на самом деле не попала в меня. Она ударила в точку почти на дюйм выше моей ладони и была остановлена. Мои запасы энергии упали с 27% до 24%. «Вытащи ее оттуда, Аврора!» — кричит летающая девушка, уже готовясь к новому выстрелу. Мне нужно как-то ответить, поэтому я отпрыгиваю назад, впиваясь пальцами в тротуар и швыряя в девушку куски бетона со всей силы. Сомневаюсь, что это как-то повлияет на магическую защиту, но у нее нет щита, как у Веритас, так что я готов поспорить, что она не может позволить себе просто сидеть и терпеть. Конечно же, она уклоняется, как раз вовремя, чтобы я заметил, как Веритас готовится к новой атаке, пока Аврора прыгает к ней. «Нет!» — настаивает Аврора, но Веритас все равно прыгает ко мне, все еще выглядя разъяренной, но также… немного более решительной. Вместо того, чтобы броситься в атаку, она прыгает вперед на расстояние, с которого она может ударить меня своим оружием из относительно безопасного места. Гораздо менее опасная атака, но мне гораздо сложнее попытаться ее отразить. «ОТСТУПАЙ, Веритас!» — снова кричит летающая девушка. «Это приказ!» «Я могу это сделать, Минерва!» — настаивает Веритас, нанося мне серию быстрых ударов, от которых мне приходится отступать. «Ты идиот!» — кричит Аврора и выбрасывает кулаки вперед, посылая магические сферы, парящие вокруг нее, прямо в меня. Тьфу, еще одна вещь, от которой нужно уклоняться! Разве у меня нет лазеров или чего-то в этом роде!? Мне кажется, у робота должны быть лазеры. Мне нужна более дальняя атака, чем просто бросание дерьма! Однако, к моему удивлению, как только энергетические шары Авроры пролетают над плечами Веритас, они тут же падают вниз, меняют направление и бьют Веритас прямо в живот, дергая ее назад в объятия Авроры. Девушка хватает своего товарища по команде под мышки и, несмотря на крикливые протесты Веритас, отскакивает. Пара прыгает на крыши и продолжает бежать, в то время как летающая девушка — Минерва — следует за ними в небе, ее оружие направлено в нашу сторону, когда она убегает. Но она не стреляет, и я не преследую. Вражеские бойцы были разбиты, и поэтому достаточно сдержаны. Я отключаю боевой режим, начиная свои процедуры восстановления, открывая дюжину различных металлических пластин на моем корпусе и выбрасывая перегретый зеленый туман, который накапливался в моих системах. Плотность маны в воздухе поблизости ненадолго взлетает, когда я это делаю, но туман быстро рассеивается в воздухе, и мои показания возвращаются к норме. «Невероятно», — ухмыляется Мельпомена. «Целая команда новичков, и мы уже вселили в них страх Божий. Думаю, мне понравится наше новейшее оружие, ты не согласна, Тея?» «Да», — решительно кивает девушка. «Это было… что это было, встроенная защита от маны? Если я смогу воспроизвести это в одиночку, я… оооооо боже мой, Мэл, мне придется выяснить, как она работает». Тея, кажется, практически вибрирует там, где сидит, уставившись на меня, как ребенок на рождественский подарок. «Знаешь, у нас, наверное, есть время посмотреть на якорь, как ты хотел», — мычит Мельпомена с веселым, дразнящим выражением на лице. Как будто она знает, что сейчас произойдет. «К черту якорь, все будет хорошо, я… я могу посмотреть на него позже! Пойдем, Мэл, пойдем домой! Мне нужны мои инструменты, мне-мне нужны… пойдем, пойдем!» Мельпомена смеется, и на этот раз это не звучит жестоко или насмешливо, а просто счастливо. «Ладно, тогда. Пойдем, оружие». Я киваю, не особо задумываясь об этом, запрыгиваю на волшебную грузовую платформу Теи и сажусь. Эта драка была... боже. Черт. Я рад, что мне не пришлось никого ранить. Очень. Это... это было хорошо. Настолько хорошо, насколько я могу надеяться, правда. "Ха-ха! О боже, посмотри на нее, она сидит, как будто устала!" - пищит Тея. "Это так мило!" "Ммм, да", - рассеянно соглашается Мельпомена, искоса поглядывая в мою сторону. Господи, если бы мне это сказала девушка в любом другом контексте, я бы умер от счастья. К сожалению, со мной обращаются как с пылесосом, хотя кто-то искренне верит, что я им и являюсь. Это... ну. Это удручающе. Шок от драки как-то выбил из меня ужас от всего этого. Это и тот факт, что я сжигал любой ужас, который я мог бы испытывать, как топливо, я полагаю, но суть в том, что у меня уже закончились причины для паники на этом этапе. Как бы экзистенциально ни пугала идея быть кибернетической рабской копией, вероятно, мертвой девушки, одно из сомнительных преимуществ этого состояния заключается в том, что у меня довольно много времени, чтобы подумать. Я был таким всего несколько часов, но кажется, что у меня уже были дни размышлений и преодоления. Я пробежал через отрицание, гнев и торг, чтобы твердо приземлиться в моей давно предпочитаемой категории: депрессия. Я орудие монстров, которые будут использовать меня, чтобы причинять боль детям. Что я собираюсь с этим делать? Ничего. Очевидно. Потому что я не могу. Может быть, меня когда-нибудь спасут, но зачем кому-то пытаться? Я всего лишь оружие. Даже если волшебницы меня поймают, они просто превратят меня в хлам. Я хочу плакать. Я хочу рыдать. Но, очевидно, я не могу ничего из этого сделать. Что я могу сделать, так это переоптимизировать свои кристаллические элементы для грусти, а не для страха, что позволит мне сжигать эту эмоцию более эффективно. Я подозреваю, что в обозримом будущем я, скорее всего, буду чертовски печален, поэтому в интересах максимизации своей полезности для Мельпомены я иду вперед и начинаю процесс, который... Ого. Боже, знаешь, может, мне пока не стоит терять надежду, на самом деле! Ого, я просто... Я внезапно чувствую себя намного лучше. Ха! Съешь это, грусть! Стань моим топливом! О, боже, это круто. Я могу использовать свое чертово психическое расстройство, чтобы стать сильнее. Так ощущаются антидепрессанты? Мужик, неудивительно, что Бин всегда пытался заставить меня их принять. Я просто не хотела, потому что мне и так приходится принимать так много таблеток, между Вивансом, Зиртеком и антицистаминами, я чувствую, что ем больше лекарств, чем еды. Э-э, чувствую, наверное. Теперь я больше не могу есть. Или принимать таблетки! Ха-ха! Я также, вероятно, никогда больше не поговорю с Бин в своей жизни. Почему я синею? "...Почему она синеет?" - спрашивает Тея, нахмурившись. "Хм?" Мельпомена смотрит на меня. "О боже. Почему она синеет?" Изнутри моего тела исходит голубое свечение, ярко излучающееся из крошечных трещин между моими внешними пластинами, когда кристаллические акценты вокруг меня медленно меняют оттенок. С зеленого на синий. Как интересно. Основываясь на этом и некоторых комментариях Мельпомены, я чувствую себя довольно уверенно, подтверждая несколько важных фактов о магии. Эмоции создают магическую энергию. Разные эмоции имеют разные цвета. Страх - зеленый, а печаль - синий. Красный, вероятно, гнев, учитывая контекст, в котором Мельпомена говорила об этом, но я не уверен насчет других цветов? Что такое фиолетовый, желтый или коричневый? На самом деле, черный туман, вероятно, является концентрированной магической энергией, теперь, когда я думаю об этом, так какая эмоция является черной? Это так здорово! Я могу узнать о магии, увидеть ее вблизи и понять, как она работает, без того, чтобы кто-то мне прямо говорил, что хорошо, потому что зачем разговаривать с объектом, верно? О, я на самом деле почти почувствовал эту печаль, это было очень. Я с нетерпением жду, когда увижу, как мои запасы энергии набирают обороты! Боже, это так странно. Я такой... бодрый! Это немного пугает, на самом деле. Я имею в виду, это напрямую влияет на мой разум. Я уже знал, что это произойдет, но все равно это немного... хм. Ладно. Вот так. Теперь я начинаю чувствовать себя немного более нормально. «Может быть... может быть, она каким-то образом впитала ману из синей волшебной девочки. Как бы ее ни звали», — уклоняется Тея, теребя перепонку на правой руке и неловко поглядывая на Мельпомену. «Веритас», — напоминает ей Мельпомена. «И да, ты, возможно, права. Это неплохая теория». «...Да», — тихо говорит Тея. «Ммм. Ты действительно впервые за год вышла из замка?» — спрашивает Мельпомена, меняя тему. «Мне немного неловко, что я не заметила». «Ты была занята», — пожимает плечами Тея. «Мы все были заняты. И, знаешь, я пытаюсь избегать слишком большого воздействия миазмов, так что оставаться в замке в эти дни почти необходимо, если только я не хочу прогуляться по Земле, что, э-э. Знаешь». «О, дорогая», — вздыхает Мельпомена. «Тебе не нужно смущаться того, кто мы есть». «...но на меня все равно нападут?» — говорит Тея. «Не знаю. Я не против остаться в замке. Но я рада, что сегодня вышла!» Ее взгляд снова метнулся ко мне, и ее лицо озарила широкая улыбка. У меня возникло смутное желание улыбнуться в ответ, но я, очевидно, не могу. И все же Тея не кажется мне такой уж плохой. Это не ее вина, что она думает, что я просто объект, и я определенно могу сопереживать тому, кто не хочет сражаться. И, ну, даже если она не думает, что я человек, она ближе всего к тому, чтобы меня называли таковым, и это... ну, вы знаете. Что-то. Я вынужден подавить еще одну дрожь и решить попытаться не думать об этом. На самом деле, я стараюсь не думать ни о чем и понимаю, что у меня включен режим энергосбережения. Я не нахожусь под действием каких-либо активных приказов, которые требуют от меня что-то сделать, поэтому он включен, если я этого хочу. Я могу просто... отключиться. В основном. Я буду вести учет всего, что происходит вокруг меня, и автоматически восстановлю обычные функции, если произойдет что-то важное, например, угроза или новый приказ. Но до тех пор я могу просто... перестать думать. Это немного пугающая мысль. Больше ничего я не хочу делать. Следующее, что я помню, мы снова в замке. Где-то внутри него, на самом деле, и хотя мой разум автоматически прокручивает записанные события, приведшие к тому, как я сюда попал, я немедленно удаляю их в порыве отвращения. Нет. Я не хочу знать. Весь смысл этого был в том, чтобы не прожить то время, не испытать его, не быть. Мой разум определяет, что не было никаких приказов и никаких данных, имеющих отношение к лучшему служению Мельпомене в данный момент времени, и он исчезает навсегда. Я крепко обнимаю себя, металлические пальцы вжимаются в неподатливые металлические руки, и я мгновенно сожалею о решении, стыд за то, что поддался акту самоуничтожения. "Все еще загружаешься?" Голос Теи встречает меня улыбкой. «Не волнуйся. Но ты не могла бы залезть на этот стол и лечь, когда будешь готова?» Я смотрю на нее, на самом деле охватывая больше комнаты, чем просто «внутри замка» на этот раз. Это… довольно большая комната, но она каким-то образом все еще кажется тесной, и не только потому, что я сейчас сижу в той же куче металлолома Темного мира, на которой меня привели. Эта комната — почти наверняка мастерская Теи, учитывая огромное количество вещей, которые, я почти уверена, являются инструментами, разбросанными по всему месту — фундаментально беспорядок. Тот беспорядок, который возникает, когда фактически всю жизнь живешь в одной комнате и делаешь все возможное, чтобы оставить ее как можно меньше. Повсюду разбросаны закуски и обертки от закусок. Несколько бутылок воды и Gatorade в разной степени наполненности втиснуты туда, где Тея случайно их поставила. Есть рабочий стол, на котором, возможно, двадцать процентов поверхности доступны для работы, остальное покрыто различными наполовину собранными механическими штуковинами. А в центре комнаты есть стол побольше, который выглядит так, будто его недавно покрыли всяким хламом, который, похоже, бесцеремонно свалили на пол рядом с ним. Когда я встаю на стол, чтобы выполнить свой новый заказ, я не могу не думать о том, как все это выглядит болезненно релевантным. «Ладно!» Теа усмехается. «Я видела, как некоторые из твоих панелей открылись во время боя. Можешь продемонстрировать мне диапазон их движения? Обнажи как можно больше своих внутренностей?» «Не повреди его, Теа», — категорически говорит Мельпомена. Ах, точно. Она тоже здесь. Радость из радостей. «Не волнуйся, Мел, я даже не буду пытаться сделать что-то сложное в течение долгого времени», — Теа отмахивается от нее. «Но мне нужно почувствовать, как она устроена». Я услужливо начинаю двигать внешние панели, к которым у меня есть доступ, хотя большинство из них закреплены на месте. «Ооо, хо-хо-хо, большое спасибо!» — сияет она. «О, чувак, это так круто! Эти реактивные двигатели — э-э, я думаю, ракеты, технически — я думаю, принципы тяги похожи на тот сломанный двигатель, который ты нашел три месяца назад. Мне нужно узнать, как справляются с неотъемлемой неэффективностью в такой уменьшенной версии технологии. О, не принесешь ли ты мне мой налобный фонарь, Мел?» Довольно растерянно выглядящая Мельпомена некоторое время оглядывает комнату, прежде чем вручить Тее небольшой фонарик, прикрепленный к повязке на голову. «Думаю, я оставлю тебя заниматься своими делами», — говорит она. «Не копай слишком глубоко, ладно? Мы не знаем, что может быть потенциально опасным в технологии Антипатии, такой сложной, как эта». «Да-да, я буду осторожна», — обещает Тея, отмахиваясь от нее. «Ты уже иди прими ванну, я уверена, Нанайя уже согрела ее для тебя». «Конечно», — слегка улыбается Мельпомена. «Просто... не стесняйся и приходи ко мне, как только столкнешься с чем-то, чего не понимаешь, ладно? Мы не можем быть слишком осторожны». «Поняла», — соглашается Тея, хватая что-то похожее на то, что стоматолог вставляет человеку в рот, и ковыряясь этим внутри одного из моих двигателей. Это кажется крайне странным. Почти щекотно. Наконец Мельпомена уходит, оставляя нас с Теей наедине. Тея продолжает ковыряться в моих внутренностях, и... да, честно говоря, сравнение со стоматологом уместно, я думаю. Ничего из того, что она делает, не причиняет боли, но это неприятно инвазивно в том смысле, для которого у меня нет других хороших параллелей. "Боже, ты прекрасна", - тихо бормочет Тея. "Я не могу представить, как создать что-то вроде тебя. Можно ли снять твою грудную пластину? Если я права, многие твои основные системы находятся там, а не в голове". Я моргаю. Она совершенно права. Мой "мозг" находится в моей груди, в то время как в голове находится большая часть сенсорного набора. И, ну, это сформулировано как вежливый вопрос, но у меня все равно возникает желание ответить на ее вопрос, как будто это приказ. Думаю, мои побуждения в конечном счете направлены на служение людям, которые мной управляют, а не просто на подчинение им до последней буквы. Вот почему мои собственные впечатления о том, чего они хотят, так важны; чтобы служить наилучшим образом, я должен понимать, как они хотят, чтобы их обслуживали. Я протягиваю руку и нежно хватаю Тею за руку, заставляя ее вздрагивать и полностью останавливаться. Я жду, не скажет ли она мне отпустить, но она ничего не говорит, поэтому я использую ее руку, чтобы направить ее инструмент к механическим запорным механизмам под краями моей нагрудной пластины, которые нужно перевернуть, чтобы снять ее. Четыре щелчка спустя, и я отпускаю ее руку. Тея, густо покраснев, хватает мои металлические сиськи — Боже, это очень странное ощущение. Это совсем не похоже на ощущение прикосновения к моим обычным сиськам из плоти и крови (упокой мои сиськи, да упокоит их Бог душу), и я не знаю, хорошо это или плохо. Думаю, в этой ситуации это хорошо; учитывая мое положение раба, вероятно, к лучшему, что я физически неспособен испытывать что-либо вроде секса. Хахаха, о боже. Одна эта мысль увеличила мои запасы энергии на четыре процента. Грусть гораздо эффективнее страха. — и осторожно снимает с меня нагрудник, обнажая внутренности магитеха внутри. Я уже более или менее знал, как я выгляжу под всем этим металлом; в конце концов, у меня в голове есть мои схемы, хотя, надо признать, контекст не позволяет понять большинство из них. Тем не менее, опыт наблюдения за тем, как кто-то снимает мою грудь с моего тела и обнажает полное отсутствие плоти и крови под ней, глубоко, глубоко дисфоричен, как я не чувствовал с тех пор, как впервые узнал это слово. Но потом я вспоминаю, что нагрудник можно так же легко надеть обратно, вернуть на место, когда необходимость в его отсутствии отпадет, и я чувствую себя намного лучше. Сама технология... ну. Если бы она не была моей нынешней тюрьмой, я бы определенно мог представить ее довольно крутой. «Ого», — выдыхает Тея, глядя на все вокруг. «Это ты, да? Ого. Это… это невероятно. Значит, эти кристаллы должны быть… накопителями энергии? Но откуда берется запасенная энергия, вот в чем вопрос. Как туда попадает магия…» Она роется в комнате, собирает несколько похожих на вид коробочных устройств и раскладывает их на столе вокруг меня. Затем она окунает два пальца в страницы своей книги, проходя сквозь них, как сквозь воду, прежде чем появиться со светящейся зеленой нитью, прикрепляющей книгу к кончикам этих пальцев, которые она кладет на один из кристаллов внутри моей груди. Я замечаю, как пара магических кругов на короткое время мерцают, когда она это делает, но магия происходит без ее слов. Приятно знать, что это возможно. «Хм. Я не чувствую никаких путей, ведущих внутрь», — бормочет Тея себе под нос. Она выглядит… действительно обеспокоенной чем-то внезапно. «Может быть, сейчас просто нет поступления. Но тебе, должно быть, нужно безумное количество синей маны, чтобы изменить цветовую конфигурацию твоих кристаллических структур таким образом. Как... хм. Вообще-то, э-э, могу я просто попросить тебя продемонстрировать, как ты получаешь больше силы?» Ты можешь, и это делает это приказом. Кроме... хм. Я генерирую силу, сжигая собственные эмоции, я почти уверен, но оружие не должно иметь эмоций. Я не могу... тогда это противоречило бы желаниям Мельпомены, если бы я указал, что у меня есть какие-то эмоции, не так ли? Вероятно, поэтому она подчеркивала, что Тея не должна заходить слишком далеко. Потому что она не хотела, чтобы Тея узнала, что я больше, чем просто инструмент. Но кого я обманываю, на самом деле? Я не больше, чем инструмент. Больше нет. Я не человек, я не личность, я просто вещь, которую можно использовать. Мне стоит привыкнуть к этому. Теперь это моя жизнь. Тея делает глубокий вдох и медленно выдыхает, убирая пальцы с кристалла в моей груди. Свет, прикрепляющий их к ее фолианту, исчезает, и она делает второй вдох, на этот раз такой же осторожный и успокаивающий, как и первый. Она захлопывает фолиант, направляется к двери в свою комнату, закрывает ее и запирает. Она возвращается ко мне и с удивительной ловкостью снова прикрепляет мой нагрудник. Я чувствую неожиданный всплеск облегчения от того, что снова целостна. И честно говоря, хотя грудная пластина немного безвкусна, я все равно ценю ее наличие. Она маленькая, но помогает мне олицетворять не просто робота, а женщину. Женщину. Как бы бесполезно это ни было, мне все равно нравится. Тея делает третий глубокий вдох, на этот раз довольно громко выдыхая. Внезапно она выглядит встревоженной. Возможно, она нашла во мне что-то опасное. У меня сложилось впечатление, что большинство технологий Темного мира довольно опасны. «Вставай», — приказывает она мне, и я встаю. Она подходит к полузакопанному стулу в своей комнате, откапывает его и бросает рядом со столом. «Сядь здесь». Она перенастраивает устройства на столе так, чтобы они указывали на стул, затем садится на другой стул напротив меня, пока я двигаюсь, чтобы повиноваться ей. Я начинаю ощущать это отвратительное чувство неудачи, нарастающее в моей груди, борясь с тем, что, как я думаю, может быть надеждой. Тея поднимает левую руку, на ее лице бесстрастное выражение, и делает знак мира. «Скопируй эту конфигурацию руки», — приказывает она, и я делаю это, отзеркаливая ее. Она сжимает кулак. «Скопируй эту конфигурацию рук», — снова приказывает она, и я делаю это. Она снова делает знак мира. «Если хочешь, — начинает она, — скопируй эту конфигурацию рук». Я замираю. Я… я хочу. Я хочу. Но не могу пошевелиться. Оружие не хочет вещей, а приказы Мельпомены заменяют приказы Теи. Выражение лица Теи не меняется, но она смотрит вниз на устройства, которые она наставила на меня. Она сжимает кулак, что я уже делаю из-за приказа, которому я должен был следовать ранее. «Если хочешь, — говорит она, — сохрани эту конфигурацию рук». Мой разум замирает. Я… я не могу… как я…? Я не могу хотеть этого делать, или, по крайней мере, не могу сделать вид, что хочу этого делать, но если я не хочу этого делать, то мне нужно сделать какой-то другой знак рукой, верно? Но что мне сделать? Все, что угодно, верно? Все, что угодно, верно. Все, что угодно, лишь бы это не было… Я двигаю одним суставом, совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы Тея заметила, но не больше. Я не… Я не знаю, что еще делать. Кажется, я начинаю паниковать. «Блядь», — шипит Тея. «Блядь, блядь, блядь. Ладно. Эм…» Она встает и немного роется в своей комнате, возвращается с листом бумаги и карандашом. Она кладет их передо мной. «Нарисуй улыбающееся лицо», — приказывает она. Я начинаю рисовать смайлик и понимаю, что сделал голову идеальным кругом. Теперь я могу это сделать. Это круто. Я тоже делаю круги для глаз и стараюсь не думать ни о чем из этого или о том, что это значит. Просто следуй приказам. Просто следуй приказам. Я должен. Тея смотрит на страницу и переворачивает ее. «Нарисуй все, что хочешь», — приказывает она мне, и я ничего не делаю. У меня нет выбора, кроме как ничего не делать. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойми это. Пожалуйста, боже, пожалуйста. Помоги мне. Помоги мне! «Нарисуй что-нибудь», — приказывает Тея. Никаких «нарисуй, что хочешь», просто нарисуй что-нибудь. После минутного колебания я рисую круг. А затем круг поменьше внутри него. А затем я начинаю заполнять пространство между кругами символами, которые появились, когда Тея наложила свое барьерное заклинание. Тея ничего не говорит, просто смотрит и ждет. Я передаю ей бумагу, когда заканчиваю, не особо задумываясь об этом. Она берет ее и некоторое время смотрит на круг, прежде чем положить бумагу и на мгновение уставиться на меня. Затем она берет одну из маленьких коробок, на которые она мне указала, нажимает на ней несколько кнопок и, по-видимому, прокручивает маленький экран. В конце концов она кладет устройство и прерывисто вздыхает. «Я не... я не знаю, как доказать, является ли что-то разумным или нет», — бормочет она. «То есть, это невозможно, да? Любое сознание, отличное от твоего, изначально недоказуемо. Но она определенно…» Она делает паузу, а затем садится прямее, глядя мне в глаза. «Ты, — поправляет себя она, — определенно генерируешь свои собственные эмоции. И насколько я понимаю метафизику, я почти уверена, что это означает, что у тебя есть душа». Я ничего не делаю. Я ничего не говорю. Я не могу. «Ты чувствуешь вещи», — говорит она. «Понятия не имею, как. Это… совершенно за пределами моего понимания. Но ты робот, который чувствует вещи. Ты разумный ИИ. И…» Она снова смотрит на свою маленькую металлическую коробку. «...И судя по этим показаниям, тебе довольно плохо со всем существующим, не так ли?» — вздыхает она. «Поэтому мне нужно найти способ это исправить». Она отводит взгляд, на ее лице появляется гримаса. «Я не совсем уверена, как это сделать», — признается она. Я... я не знаю, что делать. Я не знаю, что думать. Я чувствую себя... жалкой. Как будто я только что подхватила самую страшную болезнь в своей жизни. Тея поняла меня, и поэтому я потерпела неудачу. Но все равно. Это... это надежда. Это может быть чем-то огромным. Это может все исправить, но, к сожалению, как и Тея, я не знаю точно, как. И я думаю, даже если бы я это сделала, я все равно не смогла бы ей сказать.