В офицерской кают-компании воцарилась тишина, пока Хетмвит рассказывал капитану обо всём, что произошло, и заканчивал словами: «А потом вы пришли и потребовали моего доклада».
Капитан задавал острые вопросы, иногда заставляя Хетмвита вспомнить какие-то детали, которые он забыл или даже не подозревал, что знает. Ему пришлось повторить отрывки лишь дважды, и оба раза Хетмвит случайно пропускал важные детали.
Наконец, всё закончилось, и Хетмвит отпил сока из коробки через соломинку.
Капитан просматривал свои записи, медленно постукивая пальцем по планшету.
Свет слегка потускнел, и вдали послышался слабый звук затягивающихся шестерёнок.
«Это были резервные аварийные генераторы, капитан», — сказал Хетмвит.
Капитан кивнул, всё ещё глядя на планшет.
«Мы вернулись к реакторам нулевой точки», — продолжил Хетмвит.
Капитан лишь кивнул.
«Итак, мы, по сути, вернулись к тому, что было раньше», — закончил Хетмвит.
«Не совсем», — сказал капитан.
Хетмвит нахмурился. «Почему?»
«Мы знаем, как они отключают системы, блокируя любой ввод данных в процессоры. Мы знаем, что системы работают после замены деталей или когда мы найдём способ отменить изменения кода, внесённые нашими злоумышленниками», — сказал капитан. Он постучал по планшету. «Мы знаем, что «Йорктаун» прыгнул в систему без какой-либо гиперпространственной энергетической вспышки, без прыжковой короны, без портала в Ад, значит, он использует что-то более эзотерическое, и что «Йорктаун» каким-то образом приводит за собой другие корабли, даже если они находятся на расстоянии в две с половиной миллиона миль», — он щёлкнул по экрану, чтобы показать изображение чёрного робота. «Мы знаем, что эти роботы проходят по кораблям, чтобы очистить, перепроверить и отключить компьютерные системы, переводя корабль в режим хранения».
Он откинулся на спинку стула.
«На оба этих важных вопроса, несомненно, есть один и тот же ответ, исходя из того, что со мной произошло», — сказал капитан.
«Что?» — спросил Хетмвит.
«Роботы, несомненно, пришли оттуда, откуда меня забрали. Меня не убили, я это знаю. То, что вы принудительно перезаписали запись SUDS последними данными, даёт мне понять, что меня не убили», — покачал он головой. «Это был мат-транс. Я не знаю как, но каким-то образом меня переместили в другое место».
«Куда?» — спросил Хетмвит.
Капитан снова покачал головой. «Не знаю. Как будто моя память изменилась. Я пропустил какой-то участок, как будто он не перешёл из непосредственной памяти в кратковременную, не говоря уже о долговременной или хранимой».
Хетмвит лишь кивнул.
Капитан хлопнул в ладоши. «Ладно. Наши действия очевидны».
«Правда?» — нахмурился Хетмвит.
Капитан подвинул пустую бутылку через стол к рекуператору, наблюдая, как она исчезает в сверкающем блеске, затем встал за новой бутылкой газировки. Он снова сел.
«Ладно. Вот в чём наша проблема. Мы застряли здесь. Если мы заставим корабль работать, нас могут застать врасплох «спасательные» операции. Но у нас мало времени. Если «Йорктаун» исчезнет и появится снова, я попаду под спасательную операцию, и всё, что вы сделали, будет сведено на нет», — сказал капитан. «Итак, что нам нужно сделать?»
Хетмвит надолго задумался.
«Нам нужно судно поменьше. С меньшим экипажем, меньшим количеством систем и более быстрым приведением в рабочее состояние», — сказал он. Он подумал ещё немного. «Нам нужно определить, как они блокируют входные сигналы систем центрального и синхронного процессоров, и подготовить контрмеры».
«И?» — спросил капитан, отпивая глоток старой смазки для осей с сухой кофейной гущей.
«Используйте все необходимые средства, чтобы покинуть эту зону, и надейтесь, что «Йорктаун» или другая система не последуют за нами», — закончил Хетмвит.
Капитан кивнул. «Отлично», — он сделал ещё один глоток, другой рукой трижды быстро постукивая по столу, чтобы включить смарт-панель и активировать голоизлучатели. «Я найду корабль, а ты разберись с остальным».
Хетмвит кивнул, доставая из сумки датапад.
«Давайте работать, Номер Первый», — сказал капитан.
-----
Хетмвит посмотрел на данные в голографическом танкере.
Корабли находились в группе из шестидесяти двух, окружавшей шкафчик с мороженым диджея, что явно указывало на то, что все они были объединены в одну группу. Выделенные корабли были маленькими, крошечными по сравнению с тремя огромными супердредноутами, составлявшими центр оперативной группы.
«Это передовая группа разведки систем», — сказал капитан. Он коснулся кораблей, и они увеличились: прямоугольник, показывающий их внешний вид, заменил каркасные значки кораблей. «Шесть корветов и фрегат».
Хетмвит кивнул. «Фрегат» был размером с макси-эсминец из его собственного флота, а корветы были чуть больше мини-эсминца.
«Согласно данным, к которым я получил доступ, у фрегата есть так называемый «двигатель обратной перемотки», который работает на огромных межзвёздных расстояниях», — сказал он. Он нажал на него, и на экране появился скудный набор данных. «Это говорит нам о том, что экипажи были немедленно захвачены. Они не смогли активировать двигатель».
«Что он делает?» — спросил Хетмвит.
«Он мгновенно вернет фрегат и его сопровождение в заранее заданную точку, фактически «перематывая» их в эту физическую точку», — сказал капитан.
Хетмвит кивнул, доставая пачку дымовых шашек Треана'ад и открывая её. Он знал, что это ужасная привычка, которая, вероятно, убьёт его, но ему нужен был успокаивающий эффект. Он затянулся одной, пока она не загорелась, и убрал пачку.
«Он активируется за долю секунды, если двигатель тёплый, и, возможно, даже был достаточно мощным, чтобы захватить всю оперативную группу», — сказал капитан. Он постучал по корветам, проведя пальцем по большим трубчатым секциям в задней части. «Похоже, это дополнительные двигатели перемотки».
Капитан поднял взгляд.
«Это также может объяснить, как «Йорктаун» подтягивает корабли сюда».
Хетмвит нахмурился. «Правда?»
«Согласно информации, которую мне удалось получить, двигатель обратной связи может перехватывать корабли на большом расстоянии и уносить их на сотни, а теоретически и на тысячи световых лет от точки активации», — сказал капитан. Он постучал по трубке каркаса. «Если у «Йорктауна» каким-то образом неисправен двигатель обратной связи, то это объясняет, как он доставляет корабли сюда».
«Так вот наша цель, фрегат?» — спросил Хетмвит.
Капитан Декен кивнул. «У него будет минимальный экипаж. Места будет мало, но мы, вероятно, сможем управлять кораблём вдвоем с помощью роботов», — он постучал по фрегату. «На всякий случай нам нужно будет подняться на борт и подготовить корветы».
Капитан обошел голокамеру, разглядывая её. «Нам нужно придумать, как включить корветы, пока мы подключаем фрегат, чтобы вся небольшая флотилия была готова к вылету».
Хетмвит задумался. «Хорошо, есть идея», — сказал он.
«Да, Номер Первый?» — спросил капитан.
Хетмвит включил свой голокамера. «Хорошо, я возвращаюсь к Звезде и забираю ещё роботов. Затем мы укомплектуем каждый корвет роботами для обслуживания, которые будут находиться в режиме ожидания и обесточены в минимально необходимых местах».
Капитан кивнул. «Продолжайте».
«Мы устанавливаем лазерные излучатели и приёмники на корпуса, подключаем их к системе. Готовим фрегат, укомплектовываем посты роботами. Когда приходит время запуска, мы одновременно включаем всех роботов, синхронизируя их, и таким образом все корабли одновременно включаются в работу. Задержка скорости света на расстоянии между корветами и фрегатами составляет менее секунды», — сказал Хетмвит.
«Это может сработать», — сказал капитан. «Но проблема в том, как подготовить корабли? Смогут ли это сделать роботы?»
Улыбаясь, Хетмвит нажал на значок, показывающий плотный блок кода.
«Потому что я нашёл это», — гордо ответил он.
«Что это?» — спросил капитан. «Похоже на какую-то рекурсивную индексацию данных».
«Точно», — ответил Хетмвит. «Это код, который роботы внедряют в систему, чтобы центральный процессор и процессор не получали никаких данных».
Капитан медленно кивнул. «Как вы это обнаружили?»
«Смайли и Здоровяк», — сказал Хетмвит. «Я храню копии их программ на своём планшете. Я сравнил их активную память и рабочие файлы с оригиналами и обнаружил это».
«Очень хорошо. Как нам это обойти?» — спросил капитан.
«Это часть. Это ещё одна важная часть», — сказал Хетмвит, открывая ещё один блок кода.
«Что это?» — спросил капитан.
«Это скрипт-инжектор. Это резидентная программа, которая выполняет сканирование и внедрение кода. Если она обнаруживает операционную систему, виртуальный интеллект или даже поток данных движка различий, она внедряет код в эту систему, переводя её в режим ожидания, как при отказе центрального процессора и процессоров», — сказал Хетмвит.
«Можно ли обойти это?» — спросил капитан.
Хетмвит кивнул. «Легко. Я провёл тест массового удаления. Я могу очистить всю систему корабля за секунды для основных систем, за минуты — для всего корабля и всего оборудования. Скорость набирает обороты по мере того, как всё больше систем подключаются к сети, и может быть использована для запуска атаки очистки».
«А как насчёт межсетевых экранов и систем защиты от вторжений?» — спросил капитан.
«Это хорошая часть. Система работает в связке с этими системами. Она идентифицирует аномальный код как чужеродный и позволяет системе самой выполнять всю работу. После идентификации система предотвратит повторное выполнение или внедрение кода во время очистки», — сказал Хетмвит. «Лучше использовать системы, чем пытаться обойти их или бороться с ними».
«Очень хорошо, Первый», — сказал капитан. Он встал. «Мы подготовимся и как можно скорее поднимемся на борт «Звезды».
Хетмвит кивнул. «Я запущу Смайли и Здоровяка и загружу их».
«Можно взять ваш десантный корабль?» — спросил капитан.
«Я использовал его для тестирования компьютерных систем моих людей. Он уже чист и готов к использованию», — сказал Хетмвит.
«Отлично, Первый», — капитан встал. «Встретимся у сервисного шлюза шестьдесят два через два часа».
Он сделал паузу. «Сделай это».
Хетмвит кивнул.
-----
Тяжёлый лязгающий звук заставил Хетмвита оглянуться. Он присел, проверяя ноги Смайли, чтобы убедиться, что магнитные системы работают исправно, и тот мог ходить по корпусу терранского корабля.
Он замер, увидев, что двигалось по коридору прямо на него.
Почти трёхметровый рост. Двуногий. Огромный. Чёрный, матово-чёрный, цвета пустого космоса. Всё состояло из углов и толстых пластин. На одном бедре висела длинная планка с рукояткой и зубчатым лезвием, на другом – «маленькое» оружие. На спине он видел корпус массивной одноствольной пушки.
Лицо шлема представляло собой череп. Чёрный, как смоль, с пустыми глазами.
Ему потребовалась минута, чтобы заметить на груди белый трафарет с надписью «КАПИТАН ДЕКЕН».
«Я бы предпочёл, чтобы вы надели бронированный скафандр, Номер Первый», — голос капитана был глубоким и гулким.
«Э-э...» — сказал Хетмвит, пристально глядя на него.
«Это стандартная броня Высшего Лорда», — сказал капитан. «Стандартная корабельная броня».
«Э-э... как скажете, капитан», — сказал Хетмвит. Он моргнул. «Я готов, когда вы будете готовы».
Шлем слегка кивнул. «Проводи».
Размер шлюза стал ещё понятнее, когда Хетмвит и капитан прошли через него. Хетмвит понял, что там поместится дюжина капитанов и полдюжины огромных инсектоидов треана'ад.
В вакууме капитан чувствовал себя как дома, что наполнило Хетмвита облегчением. Он беспокоился, что капитан не сможет маневрировать в невесомости.
Хефти повёл десантный корабль обратно к Звезде, а Хетмвит сидел рядом с ним. Капитан вернулся в задний трюм/десантный отсек, внушительный в своих доспехах.
Хетмвит старался не вздрогнуть, когда капитан потопал следом за ним, направляясь в отсек обслуживания робототехники «Звезды». Закованный в броню капитан молча стоял там, его доспехи словно дышали, пока капитан наблюдал за Хетмвитом. Все три часа, что ушли на программирование роботов, капитан просто стоял и наблюдал за входами в отсек обслуживания.
«Они готовы», — сказал Хетмвит. «Я запрограммировал их следовать прямо сейчас. Их достаточно, чтобы полностью укомплектовать экипажи каждого корабля».
«Отлично», — сказал капитан. Он на мгновение замолчал. «Я должен вам кое-что сказать».
«Что это?» — спросил Хетмвит, подойдя к капитану.
«Вы отличный номер один. Опытный и преданный моряк», — сказал капитан. «Однако ваши люди не входят в Конфедерацию», — снова последовала пауза. «Должен сообщить вам, что я не позволю флотилии попасть в руки вашего народа. Я не передам это богатство технологий и данных вашей звёздной нации».
Хетмвит почувствовал, как холодок пробежал по спине.
«Ваш десантный корабль оснащён маяками и сможет обеспечить вам комфортную жизнь почти на две недели. Предлагаю высадить вас достаточно близко, чтобы ваши люди могли вас спасти», — сказал капитан.
«Что вы будете делать дальше?» — спросил Хетмвит.
Капитан просто стоял. «Я попытаюсь вернуться в Конфедерацию. Если только…» — он сделал долгую паузу. «Я прикажу кораблям самоуничтожиться, вместе со мной на борту. Я бы предпочёл, чтобы вы покинули корабль на борту своего десантного корабля, но если придётся, я самоуничтожу всю флотилию, независимо от того, есть ли вы на борту. Я подключу свои системы брони и жизнеобеспечения к системе самоуничтожения корабля. Не из страха перед предательством с вашей стороны, а из осторожности и стандартной оперативной процедуры».
Хетмвит стоял так долго, обдумывая услышанное. Судя по всему, Конфедерация крайне бережно относилась к своим технологиям и кораблям. Терране, подобные капитану, славились своей паранойей и крайней осторожностью.
Капитан был готов высадить его там, где он сможет вернуться домой.
Это было лучшее, на что он мог надеяться.
Он посмотрел на капитана.
«Понимаю».
Обновлено: 20.01.2026