Хетмвиту стало дурно.
Он смотрел на данные фрегата и корветов.
Одни только двигатели реального пространства были за пределами его понимания. Способные на высокие ускорение, замедление и манёвренность. Он принёс некоторые данные со Звезды, и фрегаты и корветы были проворнее и быстрее, чем аэрокосмические ударные самолёты его собственной страны. Боевые экраны были способны выдавать больше энергии, чем его народ когда-либо считал возможным без использования энергии целой звезды.
Но именно от вооружения его тошнило.
Фрегат представлял собой корпус, обёрнутый вокруг чего-то под названием C++ Cannon, с прикреплёнными к нему двигателями и набором пусковых установок ракет, запускающих что-то под названием nCv Pod. Корветы были обёрнуты вокруг «жуткой водородной компрессорной пушки» и могли запускать торпеды.
Он никогда не смотрел на вооружение большого звездолёта, на который поднялся.
Эти «лёгкие» корабли были ужасны.
Он закрыл глаза, затем открыл их. Он ещё раз проверил роботов, которых оснастил модифицированными системами ВИ, обычно управляющими оружием, и активировал их.
Они переместились в нужные зоны и перешли в режим ожидания.
Хетмвит поднял взгляд от пульта управления, за которым сидел.
«Роботы готовы, капитан», — сказал он.
Капитан кивнул, стоя рядом с голо-танком в силовой броне. «Я бы предпочёл, чтобы вы надели лёгкий вакуумный скафандр, Номер Первый. Я приказал творческим машинам создать для вас такой».
Хетмвит медленно кивнул. «Сделаю».
«Пока вы этим займётесь, я определю, нужно ли предварительно загрузить координаты в перемотчик или я могу ввести новые», — сказал капитан.
Хетмвит встал. «Я подготовлюсь».
«Очень хорошо, Номер Первый», — сказал капитан.
Хетмвит спустился к койке, которую ему выделил капитан.
Доспехи для него изготовили в «производственной лаборатории» в глубине фрегата. Его просканировали лазерами, загрузили медицинскую информацию, и через девяносто секунд скафандр выскользнул на ленточном конвейере.
Он медленно надел его, несколько раз останавливаясь, чтобы восстановить дыхание.
Наконец, шлем. Он стоял, глядя на себя в зеркало. Как и у капитана, у его людей были плоские лица. Он видел себя через забрало. Глаза его были широко раскрыты и испуганы. Он постоянно облизывал губы от волнения.
Он активировал доспехи.
Визор поляризовался, скрывая его. Защитный щиток закрылся, и он смотрел на череп Пагрика.
Мимо потекли сообщения о запуске. Катетер и пробки для отходов были установлены. Он почувствовал, как иглы впиваются ему в спину над одной из почек и печенью напротив. Он почувствовал, как игла упирается в основание черепа, и тупое жжение брони синхронизировалось.
На мгновение он испугался, что броня раздавит его, когда надулся внутренний рукав давления.
Затем этот момент прошел, и он стоял перед зеркалом.
Броня была матово-черной. Усилитель для силы. Сделана из какого-то ламината брони. Через несколько мгновений он перестал ощущать рукав давления.
Сначала он двигался медленно, затем более уверенно, возвращаясь на мостик.
Путь был коротким. Всего сто пятьдесят метров от середины до переднего мостика.
Он знал, что два десантных отсека находятся по обе стороны от магазина для пушки C++, над двигателями.
Весь корабль был просто обмотан вокруг орудия, а приводы пристегнуты.
Хетмвиту казалось, что он словно вибрирует с какой-то ужасной целью.
Когда он вошёл на мостик, капитан сидел на капитанском троне, положив шлем на колени.
Хетмвита слегка поразило, что капитан выглядел прежним, несмотря на трубку в левой ноздре.
«Сообщи мне, когда будешь готов, Номер Первый», — сказал он.
«Координаты для перемотки загружены?» — спросил Хетмвит.
«Верно. Как только корабли будут готовы, я активирую перемотку», — ответил капитан.
«Куда мы направимся?» — спросил Хетмвит.
Капитан долго сидел неподвижно. «Не уверен», — он указал на передний экран и голокамеры. «Но мы узнаем».
Хетмвит ввёл команды, затем посмотрел на капитана. «Всё готово. Лазерные ретрансляторы связи готовы. Пинги в порядке. Низкая задержка».
Капитан кивнул. Он откинулся назад.
Его защитный щиток закрылся.
Хетмвит повторил его команду.
«Вступить в бой», — приказал капитан.
Отчасти Хетмвит чувствовал, что это должно быть нечто большее, чем было на самом деле.
Он нажал на значок.
Сигналы пропали. Сначала роботы отключились. Затем аварийные системы электропитания.
«Аварийные реакторы включаются», — сказал он.
Аварийные компьютерные ядра заработали. Выполнили команды.
«Межсетевые экраны и программы очистки от вредоносного кода включаются. Компьютерные ядра включаются», — сказал Хетмвит, чувствуя нарастающее напряжение.
«Отлично, Первый», — сказал капитан.
«Вторичные и резервные системы включаются», — сказал Хетмвит.
Освещение засияло. Пульты управления запищали и включились. Голокамера выдала тестовую картинку, затем отключилась, то же самое произошло и с обзорным экраном на передней переборке мостика.
«Основные системы включаются», — сказал Хетмвит.
Внезапно возникла лёгкая вибрация. Воздух наполнился звуком зарядки конденсаторов высокой плотности. Послышался звук запускающегося и набирающего обороты электродвигателя.
«Основные системы и компьютерные ядра включены», — сказал Хетмвит.
Он напрягся, когда ядра двигателей начали получать энергию от реакторов.
«Системы двигателей заряжаются», — он посмотрел на панель. «Заряды фрегата и корвета совпадают».
Капитан лишь кивнул.
«Ядра привода стабильны и заряжаются», — Хетмвит моргнул, глядя на один из показателей. «Ядро хронотрона сообщает, что поле стабильно и заряжается».
Капитан положил короткий пистолет-пулемет себе на колени. «Приготовиться, номер один», — только и сказал он.
«Двигатель обратной перемотки заряжается», — сказал Хетмвит. Он чувствовал, как его задница буквально сжимается от нарастающего напряжения. Он протянул руку и открыл пластиковый щиток над большой красной кнопкой с надписью «НЕ НАЖИМАТЬ» белыми буквами. «Готов к запуску».
«Приготовиться к запуску двигателя обратной перемотки», — сказал капитан.
Открыв крышку, Хетмвит слегка коснулся её пальцами. «Готов».
Огни потускнели до тускло-жёлтого.
«Двигатель хронотрона заряжен», — сказал он. «Двигатель обратной перемотки заряжен», — доложил Хетмвит.
«Включаться!» — рявкнул капитан.
Хетмвит нажал кнопку, не зная, что произойдёт.
Внезапно всё от него отлетело. В центре его поля зрения оказался точечный горизонт, а всё, что находилось на периферии поля зрения, устремлялось от него к этой точке. Он огляделся, и точка начала двигаться вместе с ним. Его тело превратилось в туго сплетённые вибрирующие струны. Казалось, нервы вырвали из тела и обожгли пылающим огнём.
Либо он внезапно рванулся к этой точке, либо она набросилась на него.
На долю микросекунды его словно вывернуло наизнанку.
А потом всё закончилось.
Рука Хетмвита дрожала, когда он убирал руку с кнопки.
«Прыжок пройден. Датчики подключены», – выдавил он из себя. У него было странное ощущение, будто его тело медленно срастается с целым.
«Отлично», – сказал капитан. – «Давайте выясним, где мы».
-----
Хетмвит сидел в небольшой столовой, рассчитанной максимум на пятьдесят офицеров. Там было гораздо теснее, чем в столовой на борту «Локера», всё казалось более компактным.
Фрегат, CSFNV «Little Nell Columbia», имел максимальную численность экипажа в 150 человек и 100 спецназовцев. Минимальный экипаж составлял пять человек.
Там были только он, капитан и роботы.
«Мы далеко от моего дома», — тихо сказал Хетмвит.
«Не совсем», — ответил капитан. «Крейсерская скорость корабля и корветов составляет почти сто двадцать пять тысяч градусов по Цельсию».
Это заставило Хетмвита покачать головой. «Как?»
«Верхние гиперпространственные диапазоны», — сказал капитан.
«Гиперпространство опасно. Многие корабли, которые туда входят, прибывают в пункт назначения с мёртвым экипажем, если их когда-либо видели», — сказал Хетмвит.
«Согласно компьютерам, гиперпространственные тенты могут быть заблокированы для абордажа. Мы включим защитные тенты и прыгнем в гиперпространство», — сказал капитан.
«Тогда что вы будете делать?» — спросил Хетмвит.
Капитан на мгновение поднял взгляд к потолку. «Я вернусь в ТерраСол».
«Сколько это займёт времени?» — подумал Хетмвит.
«Восемнадцать дней относительно корабля в гиперпространстве», — сказал капитан.
«То, что ваши люди знают, где мои, меня нервирует», — признался Хетмвит.
«Понимаю», — сказал капитан. «Мы находимся на краю Саргассова моря, вырвавшись из его плена, и теперь сомневаемся, можем ли мы, люди двух разных наций, не знавшие о существовании друг друга до наших тяжких трудов, доверять друг другу и не предавать свои народы своим».
Хетмвит кивнул. «Ваши люди по меньшей мере так же воинственны, как и мои. Кто знает, что решат политики и лидеры?»
Капитан пожал плечами. «Будет как будет».
«Как вы можете доверять мне, что я не раскрою важную информацию своему собственному правительству?» — спросил Хетмвит.
«Если ваше правительство решит совершить самоубийство через Конфедерацию, это не моя забота. Хотя это ваша забота, поскольку они ваши люди, это не моя. Моя звёздная нация придерживается мирного подхода», — сказал капитан.
«Я беспокоюсь», — признал Хетмвит.
Капитан кивнул. «Как и положено».
Хетмвит нахмурился. «Вы же не собираетесь убеждать меня, что всё будет хорошо?»
Капитан покачал головой. «Нет. Вы будете принимать решения, основываясь на уже испытанных стимулах. Мои слова не будут иметь большого значения для ваших опасений.
Хетмвит лишь кивнул.
«Мы дождёмся зарядки двигателей, а затем начнём путешествие», — сказал капитан.
Хетмвит вздохнул. «Я готов».
Капитан лишь улыбнулся. «Ваша нужда в помощи скоро отпадёт».
Хетмвит не знал, как отнестись к этому заявлению.
-----
Чуть больше двух недель спустя Хетмвит решил, что ему не нравится гиперпространство на таком судне, как «Нелл».
Вблизи корпуса он видел узоры, оставленные его телом. Серебряные нити и полосы, оставленные его движениями. Иногда он видел, как гиперпространственная энергия просачивается сквозь корпус, мерцая на переборках.
Капитан не беспокоился, указывая на стабильность поля целостности гиперпространства.
Заверения капитана, что корабль не распадётся на субатомные частицы, мало утешали.
Красный цвет был другим. Каждая поверхность была красной, с серебристой окантовкой. Голограммы и экраны были красными с серебром. Свет был жёлтым и резким, как у натриевых ламп. В воздухе постоянно чувствовался привкус ржавчины.
Но всё было почти кончено.
Хетмвит и Капитан выбрали один из пограничных миров, который, согласно базе данных, скопированной Хетмвитом из «Звезды», представлял собой в основном газовый гигант, занимающийся переработкой и добычей ресурсов на двух планетах с населением всего в несколько миллионов человек и незначительным военным присутствием.
Капитан согласился, понимая нежелание Хетмвита входить в густонаселённую систему.
Проведя чуть больше двух недель в гиперпространстве, Хетмвит был готов окончательно вернуться в реальное пространство. Для переориентации и того, чтобы ошибка в вычислениях с плавающей запятой не сбила их с курса на сотни световых лет, было совершено пять высадок в звёздных системах.
Каждый высадок в реальном пространстве вызывал у Хетмвита невероятную тревогу, и он не понимал, почему.
Именно поэтому Хетмвит был рад, что Капитан приказал ему надеть бронированный скафандр для выхода флотилии из гиперпространства.
Обратный отсчёт сократился до нескольких минут. Хетмвит сидел за пультом старшего помощника и наблюдал за отсчётом на экране, отображавшем компьютерную модель гиперпространства.
«Поднять щиты и подготовить оружие, как только мы выйдем из гиперпространства. Полная скрытность», — приказал капитан.
Хетмвит хотел возразить. Казалось агрессивным входить в одну из периферийных систем своей звёздной нации, когда ей уже дали разрешение на атаку. Почти неправильно. Как будто он объявлял о намерении атаковать один из миров своей родной нации.
Но капитан настоял.
«Системы скрытности задействованы», — произнёс с нужного пульта один из роботов, Дамми.
«Десять секунд», — сказал Смайли с навигационного пульта.
«Оружие и щиты в режиме готовности», — заверил всех Хефти.
У Хетмвита сжалось сердце.
"Пять. Четыре. Три. Два..."
Внезапно последовательность кадров прервалась, когда данные голокамеры и обзорный экран захрустели.
Раздался звук затихающего электромотора.
"Сенсоры чистые. Входящие данные", — сообщил Гуфи с места, где сидел робот за пультом управления сенсорными системами.
"Оружие готово, капитан!" — крикнул Фамблс.
"Щиты подняты, капитан!" — крикнул Хэфти.
"Двигатели готовы!" — объявил Смайли.
Хетмвит напрягся.
Обзорный экран очистился.
Флотилия вышла из гиперпространства в центре системы. Сразу за газовым гигантом и направилась к одной из колонизированных планет.
Хетмвит в ужасе смотрел на них.
Газовый гигант горел.
Обновлено: 20.01.2026