Капитан Деккен был рождён для командной палубы. Его природные лидерские качества сквозили, когда он шагал по палубе, стуча тяжёлыми бронированными сапогами. Он командовал сотней кораблей на сотне командных палуб.
Он родился целым, со знанием многовекового военного дела, заложенным в мозг, изначально идеально приспособленный к суровым условиям космических сражений.
Он отдавал приказы с твёрдой властностью, и правильность его решений почти наполняла его внутренним светом.
Хетмвит был совершенно другим. Его легко забывали, он был более обычным, чем все остальные, и люди забывали о нём между словами, когда с ним разговаривали.
Но всё это не имело значения.
«Крен корабля на 135 градусов, включить излучатель щита Адского космоса двадцать два!» — крикнул Хетмвит.
«Есть, сэр!» — рявкнул Смайли.
Он чувствовал, как корабль кренится, словно инерционный компенсатор работал неправильно.
«Дайте мне цель, мистер Гуфи!» — произнёс Хетмвит.
«Крупный корабль обнаружен! Принимаю решения по наведению», — произнёс робот.
Хетмвит с удивлением наблюдал, как с течением часов роботы всё меньше походили на творения чистой логики и механики, управляемые исключительно разностными двигателями.
«Орудия к бою, мистер Фамблс!» — приказал Хетмвит.
«Сэр, Щит Адского Пространства Три на Корвете Два уничтожен! Противник концентрирует огонь на Корвете Пять!» — крикнул мистер Гуфи со своего сенсорного поста.
«Держите меня в курсе, мистер Гуфи», — произнёс Декен, глядя на голо-камеру.
«Стреляю из пушки на C++!» — произнёс робот, которого Хетмвит обозначил как Фамблса.
Хетмвит взглянул на голокамеру, и его охватило странное ощущение, будто фантомные пальцы терзают его до мозга костей.
От корпуса крупного корабля уже вырывался шлейф обломков. В эту долю секунды он увидел, как вражеский корабль, весом в терратоны, согнулся пополам, когда двигатели упирались в поврежденные или разрушенные стойки надстройки, а сам корпус деформировался.
«Нет, уничтожено! Стрельба из пушки C++!» — снова крикнул мистер Фамблс.
Корабль разломился пополам. Обломки начали взрываться, и обе половины начали отваливаться.
«Сэр, Корвет Два, докладывает о нападении! Охрана уже понесла 30% потерь», — крикнул мистер Гуфи.
«Номер Первый, вы у штурвала», — рявкнул Деккен. Он повернулся, приложив два пальца к шлему. «Всем кораблям приготовиться к отражению абордажа. Мэт-Транс, разогреть. Я и команда морской пехоты 4 готовы к выступлению».
Тяжелая взрывозащитная дверь закрылась.
Хетмвит сосредоточился на бое, даже когда свет на мгновение померк.
«Крупный корабль двадцать три разваливается! Ищу новую цель!» — произнёс мистер Гуфи.
Хетмвит кивнул, чувствуя, как под шерстью выступил пот. Ноги и руки сводило судорогой, словно он пробежал марафон, живот скручивало и болело.
Где-то глубоко внутри он кричал и бегал кругами.
«Обнаружена новая цель, дредноут класса «Шейный удар»! Принимаю решения по наведению!» — крикнул мистер Гуфи.
«Цель захвачена. Зарядите пушку на C++», — произнёс мистер Гуфи. «Уровень боезапаса упал до 30%».
«Понял», — произнёс Хетмвит. «Орудия готовы».
«Стреляю из главного орудия», — отозвался Фамблс.
Корабль словно дёрнулся назад от отдачи, когда свет на мгновение померк.
«Прямое попадание. Не удалось уничтожить. Перезаряжаюсь. Нагрев главного орудия 73% и растёт», — сказал мистер Фамблс.
Хетмвит уставился на голоэкран.
Изуродованные и обгоревшие корабли прекратили атаковать планеты, сосредоточившись на небольшой флотилии. Корветы переворачивались и уклонялись, ловко уклоняясь от ракет и торпед, принимая лучевое оружие на самую прочную часть своих щитов.
Хетмвит всегда считал, что в морском бою либо избегаешь попадания, либо погибаешь.
Он видел, как Корвет-3 принял почти тридцать ракет на один из боевых экранов, затем перевернулся, чтобы создать новый экран для следующего входящего шквала из почти пятидесяти ракет, а затем снова перевернулся, чтобы вмешаться в экран левого борта, который восстановил свою силу.
За часы, что длился бой, он усвоил, что главное — не давать противнику слишком много углов обстрела. Что весь вражеский огонь должен вестись с одного, максимум с двух направлений, чтобы щит можно было откатить, когда он ослабеет, чтобы перезаряжаться, а излучатели остыть или даже аккуратно синхронно развернуть.
Скорость и маневренность – это не броня, но они могут удержать противника от ударов по броне.
«Корвет Три не докладывает об отсутствии повреждений», – сказал мистер Смайли.
«Ракеты по двум, двум, трем, один, один», – крикнул мистер Гуфи.
«ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ МАНЕВРЫ!» – резко ответил мистер Смайли.
Корабль словно накренился. Хетмвит мог поклясться, что слышал скрип стоек и балок и, как ни странно, треск внезапно натянутой парусины.
Фрегат качался и содрогался, огни то гасли, то снова появлялись.
«Адский щит четыре разрушен! Поворачиваю корабль. Поворачиваю, новый Адский...» — начал мистер Хефти.
«Абордажники на палубе два!» — сказал мистер Гуфи. «Морпехи вступают в бой».
Хетмвит кивнул. Он наклонился, чувствуя, что руки дрожат, и расстегнул ремень тяжёлого пистолета на поясе доспеха. Медленно вытащил его.
«Морпехи несут потери», — отозвался мистер Хефти.
«Понял», — сказал Хетмвит. Он отстегнул ремень безопасности и медленно встал, повернувшись к тяжёлой взрывозащитной двери.
Пистолет был тяжёлым в его руке.
«Корвет Два докладывает об отражении абордажа», — отозвался мистер Смайли.
«Понял», — Хетмвит нервно облизнул губы.
«Абордажники заняли главный коридор. Наступаем», — отозвался мистер Хефти.
«Капитан поднялся на абордаж флагмана», — сообщил мистер Смайли.
Вспыхнули огни.
«Стреляю из C++-пушки. Прямое попадание. Цель разваливается», — сказал мистер Гуфи.
«Капитан открыл огонь по абордажникам», — сообщил мистер Здоровяк.
Хетмвит лишь кивнул, всё ещё глядя на тяжёлую взрывозащитную дверь.
Каким-то образом, даже в вакууме, он слышал крики, визг. Вопли ярости и ярости. Они не передавались по радио, через систему связи, а каким-то образом передавались через вакуум.
«ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА!» — крикнул мистер Гуфи. «ОТКРЫВАЮТСЯ ПОРТАЛЫ В АД!»
Хетмвит сглотнул.
«Слякоть 83%, нагрев 73%, боезапас 11%, цистерна основной массы тессеракта 8%», — произнёс Мистер Здоровяк.
Раздался яростный вопль, который постепенно затих.
«Вражеские корабли отступают через порталы Адского Пространства по всей системе», — произнёс Мистер Гуфи.
«Абордаж отбит», — произнёс Мистер Гуфи.
Дверь захлопнулась, медленно поднимаясь.
«Боги Тридцать Седьмой всё ещё движется к звёздной массе по кратчайшему маршруту», — произнёс Мистер Гуфи. «Флагман вернулся. Капитан возвращается на мостик».
Хетмвит всё ещё сглатывал, поднимая пистолет.
Он облегчённо вздохнул и опустил пистолет, увидев капитана, стоящего в проходе с мечом в одной руке и пистолетом-пулеметом в другой. Броня терранца была изборождена и поцарапана, в глубине прорех и разрывов горел тусклый красный дым, из ран каким-то образом сочился дым, проникая сквозь вакуум. Зубья меча горели тускло-красным, а на боку пистолета-пулемёта загорелись индикаторы.
«Статус, номер один», — произнёс капитан Деккен, влезая внутрь.
«Враг отступает из системы», — сказал Хетмвит, убирая пистолет в кобуру.
Деккен подошёл к голокамере. «Состав «Боги-37»?» — спросил он.
«Неизвестно. Корабли среднего размера. Всего девять», — уточнил мистер Смайли.
«Расстояние до звёздной массы?» — спросил капитан Деккен.
Хетмвит снова пристегнулся в кресле.
«Три световые минуты», — произнёс мистер Смайли.
Капитан Деккен долго стоял, глядя на голокамеру.
«Зарядить ядра. Взять курс на Олипнат Конкордиант Прайм», — сказал капитан Деккен.
«Что? Зачем?» — спросил Хетмвит.
Деккен повернулся к Хетмвиту.
«Мы должны предупредить ваших людей. Предупредить их о том, что грядет», — сказал Деккен.
«ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА! ЗАРЕГИСТРИРОВАН ЗАПУСК РАКЕТ С КОМАНДЫ 37!» — крикнул мистер Смайли.
«Цель?» — спросил Деккен.
Хетмвиту показалось, что капитан излучает странную смесь предвкушения и смирения.
«Похоже, это звёздная масса», — сказал Смайли.
«Курс готов. Гиперпространственные ядра полностью заряжены. Хронотронный двигатель готов», — сказал мистер Смайли.
«Сбросьте сверхсветовой разведывательный зонд», — приказал капитан Деккен. Он обернулся. «Проложите микропрыжок в районе Облака Оорта».
«Есть, капитан», — ответил Смайли.
Раздался слабый свистящий звук.
Хетмвит давно усвоил, что все эти звуки добавляются компьютерами.
Он перепроверил данные астронавигации и навигации и загрузил их в навигационную систему.
«Боги-37 только что прошёл через портал в Адском Пространстве», — произнёс мистер Гуфи.
«Вражеские силы?» — спросил Хетмвит.
«Ни одного в…»
Звёздная масса в центре голокамеры внезапно покрылась фиолетовыми пятнами.
«АВАРИЙНЫЙ ПЕРЕХОД!» — взревел капитан Деккен.
Хетмвит нажал на кнопку.
Всё перевернулось с ног на голову, когда флотилия прыгнула в гиперпространство меньше чем за десять секунд.
Хетмвит старался не сдержать рвоту.
Корабли вернулись к жизни с яркой вспышкой видимого света и грохотом кузницы, падающей с большой высоты, когда компенсаторы корабля выбрасывали огромное количество энергии.
"Что?" – Хетмвит едва не подавился.
"Передай данные с разведывательного дрона сюда", – рявкнул Декен, стоя у голокамеры. "Запусти данные для курса Олипнат Конкордиант Прайм."
"Есть, сэр", – отозвался мистер Гуфи.
Голокамера дрогнула.
Появилась звёздная масса.
Фиолетовые пятна выбрасывали огромные клубы пылающего фиолетового пламени, разлетаясь по всему пространству.
Хетмвит открыл рот, чтобы спросить, что происходит, когда всё побелело, и голокамера выдала красными буквами «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».
«Выведите нас в гиперпространство как можно скорее», — сказал капитан Деккен. Он повернулся и посмотрел на Хетмвита. «Мы должны предупредить ваших людей».
«Кто они? Что случилось?» — спросил Хетмвит.
«Я не знаю, кто они», — признался Деккен. «Но я знаю, что они только что сделали. Я видел это раньше. Если они готовы сделать это здесь, они готовы сделать это в каждой системе, где обитают ваши люди».
«Что они сделали?» — повторил Хетмвит.
«Они пронзили звёздную массу Хеллспином», — сказал Деккен. Он на секунду замолчал. «Они взорвали её новой вспышкой».
Хетмвит подавил страх.
«Навигационные данные готовы», — сказал мистер Смайли.
«Время до Олипнат Конкордиант Прайм?» — спросил капитан Деккен.
«Четыре дня», — ответил мистер Смайли.
Капитан Деккен посмотрел на Хетмвита.
«Помолимся нашим богам, чтобы мы прибыли вовремя».
[Вселенной это понравилось]
-----
В «Нелл» закачали воздух, и Хетмвит смог снять бронированный скафандр и воспользоваться освежителем, поесть из тарелки вместо тюбика и поспать в кровати.
Прошло три дня.
Всё это время капитан Деккер снова и снова просматривал записи битвы.
Несколько раз Хетмвит смотрел видеозаписи, где капитан сражается со странными существами.
У некоторых было четыре руки, у других две. Некоторые были похожи на пауков, некоторые – на двуногих.
У всех была толстая чёрная шершавая корка на коже с трещинами, которые светились тусклым красным светом. У всех были широко раскрытые клыкастые пасти, из которых даже в вакууме вырывались языки горящего огня. Их оружие выглядело как обычное, покрытое смолой, а затем обожжённое в печи до тех пор, пока части не начинали трескаться и тлеть.
Капитан разорвал их всех на части тем мечом с лязгающей зубчатой цепью на нём или расстрелял в упор из тяжёлого пистолета-пулемёта, меткими очередями разнося тела абордажников.
Каждый раз они распадались на куски, словно тлеющие угли, а затем рассыпались.
Когда Хетмвит спросил, что это такое, капитан Деккен признался, что не знает.
Двигатели флотилии были готовы к последнему прыжку перед достижением Олипнат Конкордиант Прайм.
План состоял в том, чтобы выйти из гиперпространства прямо внутри Облака Оорта и передать идентификатор до тех пор, пока флот Олипнат Конкордиант Прайм не сможет встретиться с флотилией.
«Они меня обманули», — внезапно сказал капитан Деккен.
Хетмвит поднял взгляд от просмотра результатов диагностики мистера Фамблза. «Капитан?»
«Они обманули меня. Прямо здесь. Они решили, что здесь им не победить», — сказал капитан.
Хетмит встал и подошёл к голокамере.
Он смутно помнил этот момент битвы. Когда противник сосредоточил все свои силы на атаке «Нелл» и попытались уничтожить поселения на планете.
«Они усилили давление, введя в бой эту оперативную группу», — сказал капитан Деккен. «Они приблизились к порталу «Адский прыжок», максимально близко, а затем перевели оперативную группу в режим минимальной заметности».
Хетмвит кивнул.
«Вот тогда они и выдвинули абордажные команды. Всё, чтобы отвлечь нас», — сказал капитан.
«Мы могли что-то с этим сделать?» — спросил Хетмвит.
Капитан Деккен кивнул. «Они были в зоне досягаемости орудий C++, а также ракетных установок класса «Форэйкер», — сказал он. «Мы могли бы сбить их с неба за считанные минуты после их выхода в реальное пространство».
Он отвернулся от голокамеры.
«Они меня обманули», — прорычал он. «Как мичман».
«Заставьте врага увидеть то, что он хочет увидеть», — процитировал ему Хетмвит слова Декена.
Деккен хрипло рассмеялся. «Это ужасно, когда такое случается с тобой».
Хетмвит лишь кивнул.
«Хорошо. Сообщите мне статус флотилии, затем прыгайте в гиперпространство, предупредите своих», — сказал Декен.
Хетмвит кивнул, постукивая по столу. Он открыл несколько окон.
«Корвет-два и корвет-четыре отремонтированы. Орудия корвета-пяти вышли из строя, починить их вне верфи невозможно. Корвет-шесть лишился пусковой установки левого борта, её невозможно починить», — заявил Хетмвит. «В остальном мы в лучшем состоянии, чем могли бы».
«Массовые цистерны?» — спросил капитан Деккен.
«Заправлены на прошлой остановке».
«Оружейные шкафы?»
«Полностью заряжены».
«Морские пехотинцы?»
«Восстановлены или отремонтированы», — спросил Хетмвит.
Деккен встал.
«Очень хорошо», — он стукнул в сторону двери. «Давайте предупредим ваших».
-----
Корабли выходили из гиперпространства поэтапно, отчего у Хетмвита заныло в животе.
«Поступают данные с датчиков», — доложил Смайли.
«На экране», — сказал капитан Деккен.
Экран зарябил и очистился.
Хетмвит вскочил на ноги, ругаясь.
Система была охвачена горящими кораблями и огнём. Два окна показывали эти изрешечённые и горящие корабли, обрушивающие огонь на две из трёх планет. Вокруг третьей, Прайм-Ворлд, шла ожесточённая битва.
На её поверхности горели города.
Его взгляд отыскал континентальные массивы, узнал их, а затем переместился на край континента.
Город выглядел нетронутым, хотя один из вражеских кораблей выходил на орбиту, чтобы оказаться прямо над ним.
Он повернулся и посмотрел на капитана Деккена.
«Моя мама».
Обновлено: 20.01.2026