Сердце империи, её средоточие – дворец. Построенный более четырехсот лет назад, в момент основания империи, он был возведён из самого прочного гигантского гранита, доставленного с севера. За сотни лет истории империи, сколько ветров, дождей и войн прошло здесь – Родди не мог вспомнить все.
На сорок девятом году правления империи война между империей и северным континентом Роланд достигла критической точки. Столица была захвачена врагом. Дворец, построенный из гранита, стал последним оплотом империи. Двести тысяч китайских воинов отважно сражались семнадцать дней под высокими стенами дворца. Наконец, сто тысяч пограничников, ведомые герцогом Тулипом в третьем поколении, отразили врага и защитили дворец.
На сто девятом году империи вспыхнула гражданская война. Император того времени был убит придворными, которые затем возвели на престол юного члена императорской семьи, став марионетками и получив контроль над столицей. Позднее герцог Тулип в шестом поколении сбежал в одиночку. Спустя пятнадцать дней он вернулся в столицу с девятью тысячами воинов. После шести дней ожесточённых боёв он пробил стены столицы. Затем он бился с двадцатью тысячами мятежников под императорским городом двое суток. Сам герцог Тулип убил мятежного генерала Диби. Си, после чего с тысячами воинов вошёл в императорский город и уничтожил мятежников. В ходе той битвы кровь текла рекой во дворце, и вода в рву окрасилась в красный цвет. Потребовалось полмесяца, чтобы вернуть ей прежний цвет.
На двести девятом году существования империи, среди жестоких придворных междоусобиц, к трону пришел Аббас Великий, выдающийся император в истории империю. Аббас был величайшим императором за четыреста лет существования империи, но одновременно и самым кровожадным — за время его правления было убито больше всего людей. Аббас, заручившись поддержкой рода Тюльпанов, истребил более тысячи министров и членов королевской семьи, выступавших против него, включая родного брата и дядю. Спустя сто лет, дворец вновь прошел через кровавое крещение. В ту ночь, вся империя была охвачена криками и запахом крови. После проливного дождя, вся имперская столица окрасилась в ужасающий багровый цвет…
За тридцать лет своего правления Аббасидский император создал в империи самую сильную Корнилову Конницу, известную также как легион "Бич Бога Молнии". Под предводительством Великого Аббасида и верховного маршала рода Тюльпанов, этот легион пронесся по всему континенту, но столкнулся с невиданным сопротивлением на северо-западных степных просторах. Могучие кочевые народы, населявшие эти земли, отказались подчиняться империи, и Великий Аббасид применил самые жестокие методы: «Везде, куда проникают солнечные лучи, должны быть соблюдены законы и воля императорской власти! Подчинившимся будет даровано расположение, а непокорным — безжалостная кара!» В итоге имперская армия под командованием маршала Тюльпана устроила резню, уничтожив шестьдесят тысяч воинов противника и пленив их вождя, Халифу. Великий Аббасид приказал казнить его на площади имперской столицы, пронзив сотнями копий. После этого весь континент был объединен под властью империи, положив начало противостоянию между Севером и Югом континента Роланд. Именно в ту эпоху появился великий мудрец Дан Дун, ставший самым могущественным сподвижником императора Аббасида. Он единолично спланировал серию реформ, вдохнувших в империю невиданную прежде силу. В стенах этого дворца Великий Аббасид официально объявил о переименовании империи в Династию Гуанмин, и имя Империи Гуанмин прогремело по всему континенту.
И всего двадцать три года назад императорский дворец вновь стал свидетелем знаменательного события: более ста лет объединенная империя потерпела беспрецедентное поражение и позор. Народы северо-западных степей вновь подняли свои знамена, объявив о выходе из состава империи. Было провозглашено создание королевства, а командующий из рода Тюльпанов в том поколении скоропостижно скончался перед началом войны. В итоге великий Центральный кавалерийский полк потерпел поражение в нескольких сражениях от Железной кавалерии Великого Лунного королевства. После фиаско империя была вынуждена признать независимость Великого Лунного королевства. В зале, где Аббасид Великий основал династию Просвещения в императорском дворце, империя и Великое Лунное королевство подписали официальные грамоты, и единый континент вновь оказался расколот.
Родди сидел в экипаже, украдкой поглядывая из окна на возвышающийся вдалеке дворцовый комплекс и размышляя о прочитанном в исторических летописях. Он не знал, какая судьба ждет его по прибытии во дворец.
Наблюдая, как постепенно опускается ночь, и строения дворца вдали становятся все ближе, Родди ощутил странное волнение.
Это сердце империи!
С шестидесяти ли, окружавших императорский дворец, тянулась городская стена, сложенная из огромных камней. По высоте и толщине она не уступала стене имперской столицы, а по прочности, возможно, даже превосходила её. На стене, в золочёных доспехах, торжественно стояли Королевские Стражи с копьями в руках, а на вечернем ветру развевался яркий, огромный флаг с изображением шипов. Изначально спешно возведённый посреди военного хаоса имперский город за сотни лет своей истории был тщательно отремонтирован многими императорами, что придало дворцу, некогда бывшему лишь крепостью, великолепный и благородный облик. Тяжёлые железные ворота были заменены золотыми, символизирующими королевское величие.
Когда повозка въехала в ворота дворца, Роди, не переставая, подсчитывал про себя, что слой платины, покрывавший массивные железные ворота, мог бы обеспечить пропитанием и одеждой множество граждан на долгие годы...
Под предводительством Королевских Стражей повозка проследовала к входу во внутренний город дворца. Здесь Роди пришлось выйти из неё. Лошадям и повозкам вход во внутренний город был запрещён — за исключением Его Величества Императора.
В сопровождении двенадцати полностью вооружённых стражников Роди направился к залу. Тяжёлая дверь из железа и дерева уже была открыта, и Роди медленно вошёл внутрь по знаку Гордона.
Зал, поддерживаемый шестнадцатью массивными колоннами, выглядел торжественно и внушительно. Огромная, как человек ростом, свеча освещала его, создавая дневной свет. Шаги Роди в сапогах по полу издавали звук "Угу". Роди понял, что весь пол здесь был сделан из металла. По обеим сторонам зала стояли ряды воинов, облачённых в доспехи, лишь их глаза были видны. Они держали в руках длинные боевые секиры и смотрели прямо перед собой, совершенно не обращая на Роди внимания.
— Хм... металл, этот дворец словно легенда... словно клетка, — невольно подумал Родди.
Гордон указал на дверь в конце главного зала и прошептал: — Вас там ждет Ваше Величество. — Колеблясь, он добавил: — Мастер Сет, прошу, отдайте мне свой меч.
Родди знал, что не может отказаться, поэтому ему пришлось вручить «свето фокусирующий меч» Гордону. Гордон кивнул, передал меч стражнику, а затем повел Родди обратно.
Двое воинов у ворот тщательно допросили Гордона, а после того, как Гордон предъявил знак, Родди разрешили пройти.
Когда мерцающая гигантская дверь медленно распахнулась, Родди сразу почувствовал легкий холодок.
Это был боковой зал за главным залом, истинное сердце империи. Говорили, что некоторые из важнейших решений в истории империи принимались императором и министрами именно в этом месте.
В этот момент боковой зал был пуст, а странное рельефное украшение на потолке тихо струило мягкий, холодный свет — Родди понял, что это система освещения, созданная с помощью световой техники. В зале не было ни украшений, ни мебели. Лишь огромная длинная платформа посреди пустого зала. В конце платформы тихо стояла высокая, худощавая фигура.
На нем был длинный белый шелковый халат, лишь длинные черные волосы были небрежно собраны на затылке, а тонкое лицо выглядело неестественно бледным, словно лишенным крови. Только пара глаз, словно два ярких драгоценных камня, внимательно смотрела на Родди. Хотя этот человек просто спокойно стоял, Родди ощущал невиданное, огромное давление.
Он тут же опустил голову, опустился на одно колено и громко произнес: — Сет-Рудольф из семьи Тюльпан приветствует Ваше Величество Императора!
Белый халат вдалеке, казалось, совершенно не шелохнулся, мужчина лишь слегка кивнул, но не подал знака Родди подняться.
Император династии Гуанмин, современник Родди, смотрел на него так пристально, словно хотел что-то разглядеть насквозь. Учение не знал, сколько он уже простоял на коленях. Он лишь ощущал, как по спине струйками стекает холодный пот, прежде чем услышал, как над ним прозвучал чистый, легкий голос:
— Вот именно! У меня возникла проблема, и я надеюсь, что ты сможешь её решить для меня!
Обновлено: 04.04.2026