На протяжении столетий в империи род Тюльпанов носил неофициальное имя «Дом Бога Императорской Армии», и каждый наследник нашего рода становился верховным главнокомандующим на поле брани! И по сей день говорят, что знамя с тюльпановым пламенем рода Тюльпанов – это стержень в глазах императорской армии! Знамя с тюльпановым пламенем – это то, чего жаждет армия! Что это за зрелище? Какая слава!
Но за этим ликом славы, скольким людям неведома ненависть? Никто не смеет оспаривать императорскую власть! Как император империи, Его Величество, может терпеть военную силу? Может ли он выносить столько людей в армии? Его имперская власть авторитетнее? Непобедимый полководец, естественно, является опорой империи, но стержень армии неизбежно будет беспокоить Ваше Величество. Только представьте, если однажды... тогда армия последует за знаменем с тюльпановым пламенем или последует за Вашим Величеством Императором?
Говоря о высоком статусе, род Тюльпанов уже был несравненным. Мой отец когда-то был маршалом императорской армии и герцогом. Вся провинция Силинь была семейным феодом. Никакой род в империи не мог сравниться с такой картиной. Но именно эта картина заставляла Ваше Величество нервничать. Чем более выдающимися были заслуги рода Тюльпанов, тем более неловко оказывался Ваше Величество. Имея нынешний статус семьи, какие бы заслуги ни были, какую награду может дать нам Ваше Величество? Семья уже владеет провинцией империи! Титул? У семьи уже есть титул герцога... Богатство? Годовой доход провинции Силинь от феодального владения – это уже огромное богатство... так что...
Тон Николь постепенно затих. Родди был напуган.
Он был всего лишь никому не известным юношей. Хотя по будням он и знал что-то об истории империи, откуда ему было слышать о подобных междоусобицах высшего света?
Николь вздохнула и продолжила:
— Итак, после смерти моего отца Вашему Величеству показалось, что это прекрасный шанс, и он отобрал военную власть, много лет принадлежавшую семье Тюльпанов. Так уж вышло, что мой брат еще не достиг совершеннолетия и не мог унаследовать титул. Как же прекрасно теперь выглядит семья Львиное Сердце! Министр по военным делам, его Величество, пользовался огромной благосклонностью императора, даже его племянник Миро был назначен на командный пост, как только достиг совершеннолетия. Но знали ли вы? До смерти моего отца семья Львиное Сердце полностью зависела от нас, от семьи Тюльпанов. Все их успехи — внезапный взлет последних лет. Это император вырастил их, чтобы ослабить нас.
— Поэтому в империи меньше всего желает возрождения семьи Тюльпанов — Ваше Величество! Он ни за что не хочет видеть знамя, которое поддерживается армией! В сердце любого императора — лишь имперская власть может быть верховной в империи!
От этих слов у Родди пересохло в горле, он растерялся. Долго поразмыслив, он произнес:
— Но… ведь это не вина семьи Тюльпанов. Если наши заслуги велики, разве это плохо?
Голос Николь прозвучал спокойно:
— Это не наша вина, и не вина императора. Вина лишь в том, что слава нашей семьи Тюльпанов слишком ослепительна, она затмевает свет императора!
Родди на мгновение опустил голову и вздохнул:
— Да, это не вина семьи. Не вина императора. Но чья же это тогда вина?
Николь покачала головой, на ее лице отразилась слабость:
— Я не знаю, я не могу разобраться. Я часто не могу уснуть ночью, размышляя над этим, но никак не могу разрешить эту проблему. Я знаю, что семья должна возродиться, но как — ума не приложу… Я правда не знаю, что делать.
— Голос Николь был крайне слаб. Она и так была всего лишь девушкой, да к тому же взвалила на себя бремя всей семьи. Но как ей вообще разобраться во всей этой запутавшейся проблеме? Даже если бы там был смысл, как ей его отыскать?
Сердце Родди бешено колотилось, он чувствовал, как проносятся всевозможные мысли, но внезапно одну из них, заставившую его самого испугаться, словно пронзило молнией.
— Слава рода Тюльпанов держится на империи! Если даже император империи станет врагом рода, тогда рода Тюльпанов… останется только погибнуть.
Родди явно возбудился и не мог не прошептать слова, которые уже безмолвно жили в его сердце.
Неожиданно на лице Николь не появилось никаких волн, лишь уголки её глаз слегка дрогнули. Странный взгляд появился в её паре прекрасных глаз, и она внезапно произнесла очень странным тоном:
— Ты знаешь? Некоторые люди уже говорили это.
— Кто?
— Господин Даньдун! Двести лет назад, перед тем как он умер.
— Что? — Родди внезапно вскочил, его лицо было полно ужаса.
Честно говоря, он уже был напуган этим старым парнем Даньдуном — кажется, всё, что связано с этим стариком, было чем-то потрясающим мир!
Родди вдруг вспомнил старого Марка — его миссию: защищать потомков рода Тюльпанов, но он не будет помогать делу рода Тюльпанов.
Неужели Даньдун предвидел упадок рода Тюльпанов? Поэтому он оставил эту миссию своим ученикам? Вот почему он разрешил своим потомкам обеспечивать безопасность потомков Тюльпанов, но сам оставался равнодушным к возрождению рода Тюльпанов.
Неудивительно, что старому Марку было всё равно, когда настоящий Дорсет уходил в тот день. Что он сказал?
– Я защищаю их людей, а не славу этого рода. Какое мне дело до славы рода Тюльпанов? Я вижу, как молодая госпожа хмурится и грустит каждый день… Хм, этот род, он уже всё. Доброго утра!
Доброго утра?
– Какая странная мысль вдруг мелькнула в голове Родди: боюсь, старому Марку надоело быть телохранителем сотни лет, да? Боюсь, ему хочется, чтобы эта семья поскорее погибла. Как только он обеспечит безопасность потомков семьи Тюльпанов, он станет свободен…
Заметив, как слегка изменилось лицо Родди, Николь нахмурилась и сказала: «О чём ты думаешь?»
В голове Родди ворочались мысли, и он вдруг выпалил: «А ты не думал… я тут вычитал на днях… Победа или поражение! Неужели семья никогда не думает о…»
– Замолчи! – в испуге воскликнула Николь. Затем понизила голос и сказала: – Идиот! Ты разве несёшь такой вздор?
– Почему я не могу нести вздор? Император… хм, неужели он император всю жизнь? Сотни лет назад, когда империи не существовало, не говоря уже о том, что семьи Тюльпанов не было, существовал ли сам император?
Николь на мгновение опешила, чувствуя, что Родди говорит что-то не то, но не могла понять, что именно.
Родди гордо сказал: «Я не из семьи Тюльпанов! Я простолюдин! Но я никогда не считал Его Величество Императора чем-то священным и неприкосновенным! Чем он достоин моего уважения? В Империи обычный простолюдин не может даже завести лошадь дома! Более 80% годового дохода простолюдина, заработанного тяжёлым трудом, должны отдаваться этим знатным господам! Простые люди не могут поступить в академию, только знать ездит в каретах! Люди без навыков могут жить самой богатой и роскошной жизнью, а способные люди не могут наскрести себе на пропитание! Храбрый воин пятого уровня хочет быть телохранителем толстопузого вельможи! Если правила этого мира установлены императором, то почему я должен уважать его? Я всего лишь простолюдин. Раз уж Его Величество не любит нас, то почему мы должны любить его?!»
— Ах! — воскликнула Николь, затем прикрыла рот рукой и с удивлением посмотрела на растроганного Родди. Ей казалось, что честный и трудолюбивый Родди в этот момент превратился в кого-то другого.
— Думаешь, я неправ? — Родди внезапно спрятал возбуждённое выражение лица, слегка нахмурился, а затем тяжело вздохнул: — Знаешь? Я не мог придумать такие идеи… Все эти мысли взяты из твоих заметок. Я здесь уже много дней, читаю их каждый день, думаю о них каждый день, и теперь понимаю, что во многих идеях твоего брата есть истина.
— Ты… как ты можешь так говорить? Ты… — Николь указала на Родди, её пальцы дрожали, словно она больше не находила слов.
На этот раз на лице Родди не было и следа паники. Он выглядел спокойным, затем наклонился и низко поклонился, спокойно произнеся: — Николь, я всего лишь ничтожная личность, простой гражданин. Я лишь думаю об этих вещах. И всё. Ха, что может сделать маленький человек?!
Его тон звучал самоиронично, но в то же время саркастично. Николь почувствовала, что Родди в этот момент выглядел иначе, чем раньше, и на его лице появилось выражение, которого она никогда прежде не видела…
Обновлено: 04.04.2026