— Знаешь, даже если Джоджо в глубине души любила Дорсета и ненавидела его, она не была дикаркой, слепо следующей своим инстинктам. Когда Родди это сказал, хотя в её сердце и зародилось сомнение, она не могла сказать больше ни слова. В конце концов, она глубоко любила Дорсета и знала, какая ответственность лежит на нём как на главе семьи, поэтому, естественно, надеялась, что её возлюбленный сможет чего-то добиться.
Подумав об этом, Джоджо тихонько вздохнула. Несмотря на прежнее раздражение, её лицо смягчилось. Не обращая внимания на то, что Николь находилась рядом, она смело взяла Родди за руку и сокрушённо воскликнула: — Посмотри, твои руки стали такими грубыми! Тебе так тяжело даётся тренировка фехтования в последнее время? А ведь я хотела послушать, как ты будешь играть для меня на пианино!
*Хочет, чтобы я играл на пианино? Я едва могу чисто петь, а уж при игре на пианино всё на виду, так что я не могу играть.*
Цяоцяо почувствовала жалость, её сердце смягчилось, и она тихо сказала: — Я пришла к тебе сегодня, потому что не хочу терять лицо! Ты больше не можешь меня обманывать! Ты оставил меня в холодном одиночестве на несколько дней, и я могу тебя за это не винить, но ты должен провести завтрашний день со мной!
Когда Родди уже хотел отказаться, глаза Цяоцяо расширились, и он не смел произнести ни слова. Он хотел согласиться временно, чтобы потом уклониться от неё завтра. Дом Тюльпанов такой большой, неужели она действительно придёт и будет обыскивать людей?
Родди уже собирался согласиться, но Николь рядом с ним холодно сказала: — Завтра не получится.
— Почему? — Джоджо нахмурилась.
— Потому что завтра он будет тренироваться фехтованию!
— А послезавтра?
— Тоже нет!
— А через день послезавтра?
Выражение лица Николь было холодным: — Всё ещё не получится.
— Почему ты так сурово его контролируешь! — Джоджо сердито уставилась на Николь и сказала: — Почему ты не позволяешь ему быть со мной!
Николь нисколько не разозлилась, её взгляд был холодным и безразличным: — Нет, почему. Я не позволю ему отвлекаться, пока он не сдаст экзамен.
Цяо Цяо побледнела от ярости и чуть было не ответила тут же. Стоит отметить, её сестра – королева, а семья её – знатнейшая. В столице империи она всегда привыкла к почитанию и баловству. Более того, в сердце девушки, ослеплённой любовью, питали неприязнь ко всем, кто стоял на пути к её возлюбленному.
Но в тот момент она подумала: перед ней была сестра Сэта. Если она действительно ответит гневом, это может обернуться против неё. Она застонала и топнула ногой, бросив на Николь свирепый взгляд, а затем внезапно подалась вперёд и поцеловала Родди в щёку. Затем, словно в знак демонстрации, она окинула Николь взглядом.
Родди не успел отреагировать - губы девушки уже припечатались к его щеке, после чего она стремительно отстранилась.
Пока Родди всё ещё приходил в себя, Джоджо, покраснев, посмотрела на него и, понизив голос, прошептала: «Я приду к тебе тайно».
Прежде чем он успел что-либо ответить, фея развернулась и убежала. Затем она снова взглянула на Николь, чей взгляд был полон предзнаменования бури. Подавив в себе эмоции, Николь наконец бросила Родди свирепый взгляд и, не сказав ни слова, ушла.
Так завершился этот фарс. Хотя Родди и хотел остановить Николь, хотя ему и хотелось многое сказать ей, в тот момент он не мог. Он лишь сжимал в руке ту половину щеки, которую поцеловала Джоджо, погружённый в прострацию.
В последующие дни Николь внезапно изменила своё отношение к Родди. Её поведение стало гораздо строже, чем прежде. Она перестала баловать его, как раньше, за одну ночь превратившись из ласковой старшей сестры в инструктора, похожего на дьявола.
— Инструктора по фехтованию Роджера сменили. Теперь его тренирует бородатый инструктор Картер. Каждый день Картер изводил Роджера до полусмерти. Сами понимаете, Картер раньше служил в армии. Он тренировал Роджера своим собственным методом подготовки элитных солдат. Хоть Роджер и крепок телом, но, в конце концов, он избалованный наследник, привыкший к комфорту, и не мог не облениться. В эти дни Картер муштровал его как дьявол. Чего стоит одно только ежедневное многокилометровое бегание по тренировочному полю с тяжёлым мечом в тридцать килограмм и двадцатикилограммовыми доспехами, чего было достаточно, чтобы он валился с ног от усталости. Но Картер ничуть не жалел его, хлеща кнутом и следуя за ним. Роджер немного замедлил шаг, и Картер без колебаний ударил его. За несколько дней Роджер заработал столько ударов по заднице, что потерял им счёт.
Как раз в это время Николь, наблюдая за ним каждый день, нисколько не пожалела Роджера, наоборот, всячески поддерживала Картера. Иногда Роджер не мог удержаться и думал, что это намеренная месть со стороны ревнивой женщины.
«Эй! Цяо Цяо только что поцеловала меня. Если хочешь ревновать, поцелуй и меня!»
Конечно, он не смел произнести это вслух.
К счастью, инструктор Картер был очень хорош в фехтовании. После ежедневных пробежек Картер учил Роджера некоторым приёмам и делился опытом ведения боя. И знаете, сила Роджера в тот момент была немногим уступала силе Картера. Но опыта в схватках с противником у него по-прежнему не хватало, ведь он редко с кем-то конфликтовал.
В эти дни Роджер был так измотан, что каждую ночь почти без сознания падал на кровать, засыпая с текущей изо рта слюной. Каждое утро, когда Ань Ци помогала ему подняться, она долго не могла его разбудить. Сердце Ань Ци сжималось от боли, но, несмотря на это, дни шли, и Роджер становился всё сильнее.
По сравнению с фехтованием, ни учёные, ни учителя не могли дать Родди ничего нового. На самом деле, стоило им увидеть Родди, как у этих учёных уже начинала болеть голова. В их глазах этот ученик был полным предателем. Каждый раз, когда он выдавал поразительные, а порой и бунтарские высказывания, их бросало в жар. Если бы не потрясающее происхождение юноши, любой другой давно бы уже повешен за такие слова.
К примеру, однажды один из учителей рассуждал о связи между имперской теологией и самодержавием императора. Согласно традиции империи, монархия императора должна была получить признание Папы Римского, иначе положение императора было бы не столь прочным. Статус Папы, естественно, был выше самого императора, а на всей территории империи, да и всего континента, люди верили в великого и всемогущего Бога. Любое пренебрежение к Богу считалось ересью, и виновных ждала суровая кара церковного суда, вплоть до повешения.
Учитель поведал, что церковь обладала собственными вооружёнными силами – Пламенными Воинами, а Папа Римский имел свои владения. Хоть номинально всё это и подчинялось империи, на деле этими силами, кроме самой церкви, император не мог распоряжаться ни в коем случае. Даже ежедневные налоговые поступления империи делились с церковью – каждый подданный империи был обязан платить своего рода налоговое покаяние, которое поступало непосредственно в казну церкви. Империя не имела права вмешиваться.
Многие учёные считали это нормальным и естественным, но Родди не мог удержаться от высказывания собственного мнения:
Родди считал, что это на самом деле ослабление монархии, ослабление власти и авторитета императорского правительства. Долгое время у подданных империи уже было в подсознании такое понятие: власть церкви может быть выше власти правительства империи! У церкви есть свои налоги и вооружения, что является замаскированным разделением центральной власти империи! Сила империи должна строиться на основе высокой концентрации центральной власти. Неясность высшей власти – очень опасная вещь. Если однажды император и церковь вступят в конфликт, то подданные должны будут поддержать церковь. Или поддержать Его Величество Императора?
Когда эти слова были сказаны, учёные тут же побледнели от страха, закрыли рты и не смели произнести ни слова. Они со ужасом смотрели на Родди.
С тех пор Родди больше не задавал этим учителям никаких вопросов, и те просто шаг за шагом рассказывали Родди содержание книг, не смея произнести ни слова больше.
Помимо ежедневных тренировок в фехтовании и занятий с этими учёными, Родди скрывался в комнате и читал. Он только чувствовал, что чем больше книг он читает, тем больше вопросов возникает у него в голове, и тем более пугающие мысли приходят ему на ум.
Он время от времени вспоминал скелета Энди и старого возчика Марка. В глубине души он верил, что раз они оба потомки великого учёного Даньдуна, то должны обладать сверхчеловеческой мудростью и помочь ему решить собственные вопросы. Но скелет Энди больше никогда с ним не связывался. Хотя Родди и носил маску, он не знал, как использовать её, чтобы найти скелета в том пространстве. Каждый раз, когда он приходил в маленькое здание, Энди выглядел так же, как и прежде – безжизненный скелет, не двигающийся и не говорящий.
Что же касается старого Марка, то он больше не встречался с ним наедине, а снаружи вёл себя как подобострастный слуга.
Спустя свыше десяти дней большой мужчина Рэнд исцелился от ран и был официально назначен личным телохранителем Родди. Николь поручила Рэнду важное задание: научить Родди ездить верхом.
Обновлено: 04.04.2026