Глава 22 — Глава 23

Никакого шанса обдумать это у Роди не было – Николь втащила его в фойе на первом этаже небольшого здания. На столе перед ней лежал серебристый предмет, слабо поблескивающий в темноте комнаты. Роди с первого взгляда понял – это маска! Серебряная маска! Николь небрежно отошла в сторону и прямо сказала: «Надень!» Роди заколебался – что было в прошлый раз, «улыбка Бога», что теперь? В прошлый раз она сделала ему заячьи уши, а как будет в этот раз? Неужели он снова наденет себе свиной пятачок? Николь взглянула на испуганного подростка перед собой, невольно улыбнулась и тихо произнесла: «Не волнуйся! Это просто обычная маска!» «Но… зачем мне надевать эту маску?» Неужели эта женщина так постаралась, чтобы изменить свою внешность, а затем заставить его закрыть лицо? Что-то тут не так? Николь было лень объяснять ему, но она холодно сказала: «Потому что это мой приказ!» Роди вздохнул и подумал: «Как и следовало ожидать!» Он уже начал смутно догадываться о мыслях Николь, но… неужели это всё ещё безумие? Николь удовлетворённо наблюдала, как Роди надевает серебряную маску. Роди был стройным и высоким, а маска была сделана весьма искусно. Надев её, помимо эффектных длинных ушей, он ощутил на своей голове развевающиеся волосы, придавшие ему некий шикарный и таинственный вид. Маска и в самом деле была очень удобной. Роди, надев её, не чувствовал себя угнетённым, а лишь горько улыбнулся: «А как же мои уши?» Он полон надежд, что Николь сейчас наложит заклинание, чтобы вернуть ему прежние уши. Но он был разочарован. Николь достала две небольшие вещицы и протянула их Роди. Это были накладки на уши, которые некоторые аристократы часто использовали зимой для обогрева. Николь протянула Роди пару самой большой в их коллекции накладки на уши и легко сказала: «Сложи свои длинные уши и надень эту накладку!» К счастью, хотя уши стали длиннее, они очень мягкие. Сложив уши и надев чехол, Родди, несмотря на легкую боль, не смел возражать. Николь подошла к Родди и протянула руку, чтобы осторожно помочь ему убрать волосы, чтобы его длинные волосы закрывали уши — таким образом, ничего не было видно. Чувствуя, как мягкие маленькие ручки Николь поглаживают ее по голове, и вдыхая аромат тела девушки, если бы не легкая боль в ушах, для Родди все было бы прекрасно. Он даже слабо надеялся, что этот момент мог бы длиться бесконечно. Николь с удовлетворением взглянула на Родди и мягко сказала: "Готово!" Она не осознавала, что ее голос бессознательно стал гораздо мягче. На самом деле, Николь не была девушкой с холодным характером. Будь то в семье или в императорской столице, Николь была известна своим добрым нравом и приятным характером — просто за эти два дня произошло слишком много событий. Была ли она атакована кем-то по дороге домой, подверглась ли нападению Родди посреди ночи, и, что более важно, старший наследник семьи сбежал из дома, что заставило эту молодую девушку, обремененную семьей, немного бороться, чтобы справиться. Так что непроизвольно она стала раздражительной. На самом деле, кроме того, что Николь была очень зла, когда Родди напал на нее в тот день, у Николь не — А что касается поцелуя, когда он был в коме… э-э… просто считайте его юным и наивным ребёнком. Николь знает о своей природной красоте. В столице империи бесчисленное множество знатных мужчин были очарованы ею. Родди… он просто юноша, полный энергии… Родди всё ещё пребывал в блаженном счастье, а Николь уже отпустила его руку. Вслед за этим Николь, почти в забытьи, отвела Родди на задний двор, где тот побывал вчера. Когда они прибыли, во дворе уже стоял господин Цю. Господин Цю был как всегда в серых одеждах, его узнаваемые длинные белые волосы мягко спадали по обе стороны лица. На этот раз он не носил массивного меча, как воины на поле боя, а изящную рапиру, подобающую знати, что висела у пояса. Лишь тогда Родди смог отвести взгляд от Николь. Он заметил необычность господина Цю. Родди-фехтовальщик не видел ничего подобного. На самом деле, среди учителей фехтования в Императорской Академии были мастера, весьма известные в столице, но их отличительные черты все были настолько очевидны. Как запомнилось Родди, эти мастера фехтования, просто стоя перед учениками, словно источали свирепую ауру, с угрожающим видом, будто боялись, что никто не узнает, насколько они могущественны. Но господин Цю был совершенно иным. Он просто стоял там непринуждённо, не проявляя никакой остроты. Он был как обычный человек, без внешнего вида и напора истинного мастера. Господин Цю издалека увидел Николь и Родди, с любопытством разглядывая серебряную маску на лице Родди. Не дав господину Цю заговорить, Николь уже с улыбкой объяснила: «У него необычная внешность, поэтому мы надели на него маску». Вспомнив вчерашнее впечатляющее «инь-ян» лицо Родди, господин Цю слабо улыбнулся и кивнул. Затем первый фехтовальщик столицы, признанный мастер меча, не стал любезничать с Николь, а небрежно произнёс: «Начнём». — Благодарю, — произнес он, бросив легкий взгляд на Николь. Та тут же улыбнулась и тихонько отошла. Мистер Цюу, улыбаясь, взглянул на Родди, стоявшего перед ним по стойке смирно, и сказал: — Не стоит волноваться. По правде говоря, я не смогу многому тебя научить. Это просто... по запросу... Впрочем, я не смогу показать тебе никаких конкретных приемов, но если у тебя возникнут вопросы по фехтованию, смело спрашивай. Уверен, я смогу дать тебе ответ. Родди действительно нервничал, невероятно нервничал! Как это — учиться фехтованию у мистера Цюу! Вы же знаете, его считают будущим святым мечником! — Что такое? Нет никаких проблем? — Мистер Цюу слегка улыбнулся. — Есть! — Родди быстро закивал. — Мистер Цюу... вы... у вас есть ученик? — А? — Мистер Цюу на мгновение опешил. Он никак не ожидал, что Родди задаст такой вопрос. Он немного подумал и улыбнулся: — О чем ты спрашиваешь? Но я могу сказать тебе, у меня нет учеников! — О... — Родди слегка кивнул, но невольно начал размышлять… Выражение лица мистера Цюу было немного странным, и он продолжил: — На самом деле, у меня должен был быть ученик, но, к сожалению, я его так и не увидел... Он сбежал до того, как я официально его принял... — Сбежал? — вскрикнул Родди, не веря своим ушам. О боже! Разве есть такой дурак? Если мистер Цюу захочет взять ученика, то желающих, начиная от императорских принцев и заканчивая простыми людьми, просто не хватит, чтобы выстроиться и трижды обогнуть столицу! Неужели есть такой дурак? Отказываться от возможности стать учеником святого мечника? — Так... — осторожно произнес Родди. — Прошу прощения, вы планируете брать учеников в будущем? — Возможно, — Мистер Цюу уклонился от прямого ответа. — Так... — Родди стал еще более осторожным. — Если я хочу стать вашим учеником, какие требования? — Ты зря спрашиваешь, — промолвил господин Цю, внимательно взглянув на Родди, — это бесполезно. — Он улыбнулся, глядя на юношу: — Я не стану твоим учеником. И нет смысла продолжать расспросы. — Почему? — почти вырвалось у Родди. — Всякий раз, когда у меня появляется причина, — ответил господин Цю, — есть и мои причины. Родди, посчитав, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, благоразумно замолчал. Ведь и так редко удавалось получить хоть какую-то подсказку от господина Цю. — Ты уже удовлетворил своё любопытство? — спросил господин Цю, улыбаясь. — Тогда мы сможем начать? У меня не так много времени, и я не могу здесь долго задержаться. Хотя они встретились всего дважды, этот молодой человек произвёл на него хорошее впечатление. Родди тут же кивнул. Наставничество он пока отложил в сторону, обдумал и спросил: — Вчера вы сломали мой меч. Как вам удалось это сделать? Я помню, что атаковал всего дважды. Почему мой меч разлетелся на куски? Господин Цю на мгновение задумался, а затем внезапно произнёс: — Ты хочешь этому научиться? — Да! — без колебаний ответил Родди.