Необъятное.
То, что предстало им в подземелье, лучше всего можно было описать этим словом. Когда Дэмиен вошёл во врата, он увидел лишь гигантскую систему пещер, протянувшуюся на несколько миль вдаль, туда, где уже не было видно конца.
— Ладно, народ, на этом этаже нам должны попадаться только твари 1-го класса, максимум 20-го уровня, так что готовьтесь их выносить. Хоть они и слабые, расслабляться нельзя — на всякий случай, если что-то пойдёт не так.
Едва Джин отдал приказ, команда начала движение. Дэмиен следовал чуть позади.
Время шло, и рейд проходил без сучка без задоринки. Против тварей, не превышавших 20-й уровень, штурмовой отряд, состоявший из множества бойцов 1-го класса со средним уровнем под 30, не испытывал никаких проблем. Особенно с Еленой.
Всякий раз, когда им встречался зверь, требующий, казалось бы, командных усилий, она бросалась вперёд со своим мечом и начинала кромсать его в кажущейся безрассудной манере.
В конце концов, каким бы отточенным ни был её стиль, в его основе лежала способность непрерывно лечиться и восполнять выносливость. Благодаря этому ни одна тварь её уровня, или даже чуть выше, не могла ей противостоять.
Однако, несмотря на такую уверенность, команда бдительно продвигалась вперёд. В слабых подземельях, подобных этому, не всегда самой большой опасностью были звери.
Примерно через два года после «Мирового Пробуждения», когда человечество, казалось, уже полностью адаптировалось к мане и принесённым ею изменениям, они обнаружили нечто, перевернувшее их представление о её возможностях.
Когда передовой отряд из какой-то безвестной гильдии исследовал очередное подземелье, они наткнулись на другие гуманоидные расы.
Естественно, прежде чем бездумно атаковать, они попытались наладить контакт и случайно обнаружили, что говорят уже не на земных языках.
Как оказалось, появление маны и следующей за ней «Системы» даровало всем существам под её влиянием общий язык.
Поскольку жители Земли использовали английский в качестве универсального, этот новый язык не проявлялся до тех пор, пока они не вступили в контакт с другими разумными видами.
Разговорившись с гуманоидами, члены гильдии узнали, что подземелье, в котором они находились, на самом деле было связано с другим миром под названием «Лахор».
Когда и другие гильдии начали встречать в подземельях разумные расы, человечество узнало о существовании бесчисленного множества иных миров.
Как объясняли обитатели некоторых из них, врата — это феномен, возникающий лишь в мирах, недавно пробудившихся к мане.
В мирах, уже адаптировавшихся к мане и ассимилировавших её, подземелья были естественными, самозарождающимися структурами. Однако мир, ещё не полностью слившийся с маной, не обладал достаточной «структурной целостностью», чтобы удерживать порождённые маной конструкты, вроде подземелий, без риска коллапса. Из-за этого и появлялись врата, соединявшие их с подземельями в самых разных мирах.
В одном подземелье, связанном с миром под названием «Облачный План», земляне встретили людей, которые относились к Системе как к чему-то божественному, сродни «небесам», и называли повышение уровня «культивацией».
Благодаря этим бесчисленным контактам жители Земли узнали многое. В частности, то, что обитателям других миров вход на Землю через врата заказан.
Кажется, это было как-то связано с концепцией «баланса». Впрочем, поскольку человечество жило с маной и Системой всего шесть лет, оно было не в состоянии до конца понять эти сложные теории.
Прошло несколько часов, и подземелье, казалось, было в основном зачищено. Группа решила сделать перерыв перед финальным обходом. Во время привала Елена, естественно, подошла к Дэмиену, чтобы проверить, как он, и немного поболтать.
В другой части пещеры стоял Джин, в глазах которого плескалась ненависть.
«Чёрт. Эта женщина должна быть моей! Какого хрена она пялится на этот мусор, а не на меня?»
Всё то время, что они зачищали подземелье, Джин постоянно пытался продемонстрировать свою силу и доблесть, чтобы произвести впечатление на Елену, но та вела себя так, будто его не существует. Будучи единственным сыном богатого и влиятельного отца, Джин не привык к такому безразличию, какое демонстрировала ему Елена.
«Но от этого... я хочу её ещё больше», — Джин посмотрел на Елену, которая оживлённо болтала и смеялась с Дэмиеном, демонстрируя совершенно иную сторону своей личности, нежели с другими. Зависть начала затуманивать его разум.
«Нужно просто избавиться от этого отброса. Если этой помехи не станет, ничто не помешает ей стать моей женщиной. Хе-хе-хе, в подземелье ведь всякое может случиться, верно? Если какой-то слабак-носильщик погибнет, потому что тварь «случайно» прорвётся через строй...»
Пока он думал, его лицо исказилось, и вокруг него начала распространяться зловещая аура, которую он, впрочем, тут же втянул обратно.
«Дэмиен, кажется? Что ж, наслаждайся, пока можешь. Это ваш последний разговор».
Тем временем Дэмиен продолжал болтать и смеяться с Еленой, не подозревая, что надменный молодой господин уже приговорил его к смерти.
— Ну? По-моему, подземелье вполне обычное. Не понимаю, почему у него была такая странная сигнатура.
— Хм, — задумалась Елена. — Может, тут несколько этажей? Если так, то волноваться не о чем — врата закроются, как только мы зачистим этот этаж. Но для тебя это ведь хорошие новости? Меньше работы — больше денег.
— Да, пожалуй... Ладно, похоже, этот козёл снова всех собирает, так что тебе, наверное, пора.
Однако как только штурмовой отряд начал собираться, пещеру сотряс оглушительный рёв. К группе приближались тяжёлые шаги.
— Чёрт! — взревел Джин. — Судя по одной только ауре, это 1-й класс! Всем собраться и быть готовыми драться или бежать по моей команде!
Когда топот прекратился, перед ними предстала огромная тигроподобная тварь ростом метров двадцать, от тела которой исходила огненная аура.
— Похоже, 50-й уровень, недавно прорвался во 2-й класс. Если будем работать слаженно, то сможем его завалить! — выкрикнул Джин.
Дэмиен отступил на много метров, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, и наблюдал, как штурмовой отряд выстраивается в боевой порядок. В отряде было два танка, два целителя, маг и три «дамагера», включая Елену и Джина.
Зверь с рёвом бросился вперёд и выдохнул пламя. Танки приняли удар на себя, а маг воспользовался своим сродством ко льду, чтобы заморозить лапы твари.
Елена и Джин ринулись в атаку. Джин растворился в тенях и начал полосовать зверя по сухожилиям и другим уязвимым местам своими парными кинжалами, Елена бросилась на него в лоб.
Тигр взревел от ярости и взмахнул лапами, целясь в Елену, но та ловко увернулась и полоснула его по шее. Время шло. Отряд медленно, но верно кромсал зверя, покрывая его тело всё новыми ранами и порезами.
Благодаря своей способности Елена могла продолжать бой даже после того, как у большей части команды закончилась мана или выносливость.
Маг периодически постреливал ледяными шипами, как только его мана восстанавливалась, а Джин ограничивал движения твари, перерезая ей сухожилия. Примерно через пятнадцать минут Елене удалось нанести смертельный удар. Зверь тяжело рухнул на землю, мёртвый.
Благодаря слаженному планированию и опыту команда справилась с боем без каких-либо неожиданностей, и целители тут же занялись ранеными. Но как только все начали переводить дух, вся пещера содрогнулась.
Лица присутствующих мгновенно побледнели.
— Врата закрываются! Валим отсюда! — крикнул один из танков, срываясь с места.
Все тут же бросились за ним. Даже Дэмиену пришлось непрерывно телепортироваться, чтобы добраться до врат. Оказаться в ловушке в подземелье обычно означало смерть без всякой надежды.
Как только врата закроются, связь с Землёй прервётся. Даже если кому-то и удастся выжить в подземелье, он окажется в ловушке в совершенно другом мире.
На бегу Дэмиен оглянулся в поисках Елены и заметил, что она отстаёт.
— Елена! Какого чёрта ты делаешь? — крикнул Дэмиен, прежде чем до него дошла вся ситуация.
Врата начали закрываться внезапно. А она, как та, кто внёс основной вклад в убийство твари 2-го класса, должно быть, потратила почти всю свою ману. У неё не было времени на отдых, она едва держалась на ногах.
— Чёрт! — выругался Дэмиен и рванул к ней.
Он обхватил Елену за талию. Та подсознательно дёрнулась, но тут же узнала его. Не теряя ни секунды, он начал спамить телепортацию на короткие дистанции, устремляясь к выходу.
Когда врата уже показались в поле зрения, Дэмиен почувствовал, как его мана испаряется с ужасающей скоростью, а тело начинает отказывать. Кровь, казалось, закипела и сочилась сквозь поры, но он не останавливался.
Он помнил своё зловещее предчувствие. И помнил о своей решимости. И как раз в тот момент, когда его внутренности были готовы разорваться, он вывалился из врат.
Опустив Елену на землю, он улыбнулся. Хоть всё и вышло как-то буднично, он был рад, что сумел вытащить их обоих без особых проблем.
И вот, как раз в тот момент, когда он собирался спросить Елену, к которой уже возвращались силы, как он почувствовал, как его тело летит назад.
«А? Назад? Что происходит?» — пронеслось у него в голове, пока разум отказывался понимать причину этой бредовой ситуации. Когда до него дошла реальность, его охватила паника.
Он знал, что позади него — врата, которые вот-вот закроются, но у него не было никакой возможности спастись.
Его мана была выжжена до капли, тело было на пределе, а сознание уже угасало.
Он спиной почувствовал, как его коснулся поток маны закрывающихся врат. Последнее, что он увидел, было полное ужаса лицо Елены и ухмыляющийся ублюдок, который махал ему на прощание.
А потом всё погрузилось во тьму.
Обновлено: 15.02.2026