Дэмиен обернулся и увидел перед собой блондина с зелёными глазами. Мужчина, которому было под тридцать, выглядел весьма привлекательно и держался с откровенным высокомерием.
— Я пас. Найди кого-нибудь другого, — небрежно бросил он, хотя в душе отчаянно молился, чтобы перед ним был не очередной сынок какой-нибудь корпорации. Увы, его молитвы были не услышаны.
— Хмпф! Да ты кем себя возомнил, щенок, чтобы так со мной говорить?! Я — Джин Хортен, наследник конгломерата Хортен! Если я сказал, что ты что-то сделаешь, — ты это сделаешь! — рявкнул тот.
Дэмиен вздохнул. Конгломерат Хортен. Даже после «Пробуждения» и появления маны они оставались одной из ведущих мировых технологических компаний. У них было более чем достаточно власти, чтобы в любой момент и без всяких последствий растоптать и его, и всех, кто ему дорог.
Снова вздохнув, Дэмиен поплёлся за ним.
«Интересно, какими ещё «подарками» меня сегодня обрадует моя дерьмовая удача».
Когда Дэмиен вместе с Джином подошёл к месту сбора авангарда, его со всех сторон одарили презрительными взглядами. Он их, впрочем, проигнорировал. Повернувшись к Елене, которая едва скрывала удивление, он смог лишь беспомощно улыбнуться.
— Всем слушать! — рявкнул Джин. — Я Джин Хортен, и сегодня я возглавляю эту экспедицию, — он сделал паузу, явно наслаждаясь шоком на лицах, когда до них дошло, кто перед ними. — Этим вратам официально присвоен ранг B, но босс, скорее всего, окажется тварью 1-го класса. Мы должны действовать с предельной осторожностью, чтобы успешно закрыть врата.
Во время речи Джин то и дело бросал взгляды на Елену, пытаясь произвести на неё впечатление, но та оставалась всё такой же ледяной.
Пока Джин продолжал разглагольствовать, Дэмиен заворожённо смотрел на врата. Они походили на кружащийся вихрь тёмно-синей безатрибутной маны, который поддерживал свою форму, втягивая в себя ману из ближайшего окружения.
Врата обычно так и существовали. Однако как только вся мана в радиусе пятидесяти метров поглощалась, они больше не могли себя поддерживать и коллапсировали.
Обычно такой коллапс представлял собой простой выброс маны, уничтожающий всё вокруг, но в некоторых случаях это приводило к «прорыву подземелья». В этот момент дестабилизации твари могли прорвать барьер и хлынуть на Землю.
Такие инциденты, хоть и редкие, в прошлом привели к уничтожению многих городов. Поэтому Ассоциация Гильдий ввела правило: ни одни врата не должны оставаться нетронутыми дольше недели.
Глядя на эти врата, Дэмиен почувствовал необъяснимую тягу к самому принципу их работы. Он медленно, но верно впал в транс, не отрывая от них взгляда.
«Хотя об этом нигде прямо не говорится, эти врата для своей работы тоже используют пространственный атрибут. Эта всасывающая сила... чем-то напоминает моё Телосложение Пустоты. Врата вбирают в себя всё вокруг и перенаправляют эту энергию на поддержание самих себя», — осознал Дэмиен.
«Если моё Телосложение работает по тому же принципу, что произойдёт, если я поглощу энергии больше лимита? Может... может, это и есть мой способ стать сильнее? Если так, то как...»
Из размышлений его грубо вырвал мощный пинок, сбивший его с ног.
— Эй! Ты, никчёмное дерьмо, если ты даже не слушаешь, что я говорю, то на кой чёрт ты вообще здесь нужен?!
Дэмиен посмотрел на Джина с лютой ненавистью, но промолчал, поклявшись себе, что однажды он станет достаточно сильным, чтобы вернуть этот должок. Как оказалось, Джин всё равно не говорил ничего важного.
Единственной причиной, по которой он вообще ударил Дэмиена, было желание потешить своё эго. Дэмиен ещё раз взглянул на врата, а затем сделал вид, что внимательно слушает Джина.
Но мысли его по-прежнему были заняты Телосложением Пустоты.
«Способ стать сильнее. Пусть это пока только теория, но это первый реальный шаг вперёд за многие годы. Вопрос лишь в том, где мне найти источник энергии, достаточно мощный, чтобы проверить эту теорию?»
Он продолжал обдумывать эту концепцию, пропуская слова Джина мимо ушей, пока тот наконец не закончил свою речь. Как только все разошлись для последней подготовки, к нему подошла Елена.
— Эй, ты в порядке? Этот козёл ведёт рейд только из-за своей родни. Если бы не это, я бы, клянусь...
Похоже, Елена была готова вот-вот впасть в ярость. Дэмиен лишь легонько улыбнулся и погладил её по голове.
— Я в норме, не волнуйся. Без своей семьи он — пустое место, так с чего бы мне о нём беспокоиться? Лучше подумаю, как мне самому стать сильнее.
Елена покраснела, но не убрала его руку.
— Н-ну, как знаешь! Раз ты так думаешь, то и я в порядке.
И хоть она пыталась бравировать, но тут же приложила руку к груди Дэмиена и начала его лечить.
Дэмиен усмехнулся.
— Что ж, если ты закончила обо мне беспокоиться, может, пойдёшь и сама подготовишься к рейду? Будет не очень хорошо, если наша «Боевая Жрица» окажется не готова, правда?
От его поддразнивания щёки Елены вспыхнули ещё ярче, но, поскольку он был отчасти прав, она быстро ретировалась готовиться.
Дэмиен некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем снова повернуться к вратам. Его лицо стало серьёзным.
«Это зловещее предчувствие только усилилось, когда я подошёл к вратам. Ну, неважно. Если дойдёт до того, что придётся бежать, я уверен, что смогу выбраться. Вот только...»
Дэмиен снова посмотрел в сторону Елены.
«Даже если придётся отбить себе все внутренности, я должен убедиться, что она тоже выберется».
Он и раньше называл её лучшей подругой, но точнее было бы сказать — единственной подругой. После того рокового дня Пробуждения, когда все получили свои силы, изменилась даже социальная иерархия.
Тех, у кого были бесполезные способности, сторонились, сбивая в одну группу, а обладатели сильных талантов держались вместе. Дэмиен же оказался где-то посередине.
Его сторонились и те, и другие. Единственным человеком, который остался с ним, была Елена. Вспоминая об этом, он не мог не испытывать к ней благодарности.
Собравшись с мыслями, он встал и присоединился к штурмовому отряду. В глубине его глаз разгоралась яростная решимость. Спасти себя. И спасти Елену. Независимо от ситуации и последствий.
И по мере того, как его воля крепла, пространство вокруг его тела начало едва заметно искажаться. Что бы ни случилось в этом подземелье, это станет для него новым началом. Хорошим или плохим — покажет только время.
Обновлено: 15.02.2026