Конечно, Эрику в конце концов удалось пробиться сквозь одержимость, которая затем начала медленно отступать перед растущей любовью Элоры к нему. Но она никогда не исчезала полностью, ведь часть одержимости просто сменила облик.
Внезапно осознав, что сказала, Элора немного закашлялась, и на её лице появилось редкое, смущённое выражение: «В- В любом случае, пойдём?»
Эрик усмехнулся и нежно погладил её по голове, «Ты же знаешь, я не возражаю, когда ты становишься немного безумной из-за меня, верно? Вообще, мне это может даже нравиться».
Она всё ещё выглядела немного неловко, но наслаждалась его лаской, отвечая: «Да, но… мне самой это не нравится… когда все мои чувства к тебе исходили из одержимости моими собственными желаниями, я относилась к тебе не очень хорошо».
Она особенно запомнила первый раз, когда Эрик был наделён родословной.
Она покачала головой: «И я не хочу возвращаться к этому».
Эрик улыбнулся ей: «Ты слишком беспокоишься. Твои чувства ко мне ведь не исчезнут в одночасье».
Улыбаясь с облегчением, Элора покачала головой: «Нет… Конечно, нет».
Почувствовав, что разговор окончен, и увидев предвкушение в глазах Элоры, Эрик наконец подошёл к краю и, хотя и не понимал почему, вздохнул с облегчением, когда увидел раскинувшийся под ними Фроствик, в основном нетронутый, но незнакомый.
Обычное здание, сердце деревни, скорее бар, чем что-либо ещё, служило напоминанием об общинной жизни, столь далёкой от его нынешней реальности. Простые, но крепкие дома вызывали воспоминания о более простой, беззаботной жизни.
Волна ностальгии захлестнула его. Он был в восторге от своей нынешней жизни и не стремился вернуться к прежней, но у него была счастливая юность во Фроствике, пока она не закончилась. Многие воспоминания, которые он подавлял из-за Эдды, снова начали всплывать на поверхность.
Но были и плохие воспоминания, особенно о той ночи. Именно отсюда он видел, как оба его родителя сражались за жизнь, и, в частности, его добрый и любящий отец был загнан в угол, на грани смерти.
Он повернулся туда, где в последний раз видел свою мать, когда она доблестно вела деревню в обороне. Одобрила бы она его выбор бежать? Или она предпочла бы, чтобы он стоял на своем вместе с деревней?
Он задавал себе этот вопрос в прошлом и всегда приходил к выводу, что она хотела бы, чтобы он бежал, особенно учитывая, к чему привел его побег. Однако сомнение всегда умудрялось вернуться.
Освободившись от этих мыслей и вновь утвердившись в том, что он поступил правильно, он продолжал осматривать город.
Появились новые детали, бросившиеся ему в глаза — крепкий забор, например.
Когда он жил здесь, в этом не было необходимости, поскольку было бы трудно построить что-то, что действительно защитило бы от охотников и вампиров, в то время как сильного слуха и обоняния оборотня обычно хватало, чтобы предупредить о любых злоумышленниках.
Если только кто-то не отравил весь город аконитом, конечно.
Это было благословением, что эфириум значительно уменьшил слабость оборотня к акониту, так же, как он уменьшил слабость вампира к свету.
Второе новое дополнение, которое он мог видеть, имело большее значение — это было кладбище, скорбный мемориал погибшим. Его взгляд задержался на камнях, каждый из которых был молчаливым хранителем слишком рано оборвавшейся истории.
Его сердце начало биться быстрее. «Может, кто-то выжил?» — пробормотал он. «Кто-то, кто позаботился о том, чтобы похоронить всех?»
Однако с его плеча раздался голос суровой реальности. «Я не хочу растаптывать твою надежду, но мы не можем этого предполагать», — сказала Элора. «Семь лет — это очень долго, и мы даже не знаем, действительно ли там похоронены твои люди».
— Я знаю. Ты права. Нам пора спуститься и осмотреть это место, — проговорил Эрик, прервав свои размышления и тяжело вздохнув.
Хоть Элора и не могла читать его мысли, она заметила вихрь эмоций, охвативших его, и, улыбнувшись, положила свою маленькую ладошку ему на щеку. — Нет смысла мучиться в собственных мыслях, когда истину можно узнать самому.
Эрик снова вздохнул. Она была права. И когда это он успел стать таким эмоциональным? Он думал, что оставил всё это позади во время своего пребывания на Соле*, но одно лишь присутствие здесь вернуло всё обратно.
Он улыбнулся и повернулся к трём женщинам позади себя: — Пошли. Посмотрим, что осталось от моего старого дома.
Эмма улыбнулась, но на лице Эмили отразилось смятение. Она, быть может, и пришла к некоему соглашению с Эриком, но до сих пор не была уверена, насколько сильно эмоционально он её волновал.
Тем временем Астрид, естественно, никак не отреагировала.
Они спустились по дороге справа и вскоре оказались перед забором. Странно, но нигде не казалось прохода или ворот, позволяющих пройти. Это была просто одна длинная, непрерывная стена из камня, дерева, сетчатого ограждения и колючей проволоки.
Естественно, это их не остановило, но, поскольку все его методы были слишком разрушительны, он попросил Эмили использовать её едкую тьму, чтобы вместо этого проделать дыру.
Эмили кивнула, ничего не говоря. Она заметила эмоциональное состояние Эрика и почувствовала, что её вмешательство только усугубит неловкость.
Вместо этого она просто вызвала пять своих тёмных сфер, объединила их в одну большую плоскую поверхность и покрыла ею настолько большую часть забора, насколько это было возможно.
Вскоре появилась дыра, достаточно большая, чтобы они могли протиснуться, и вскоре после этого все они стояли рядом с первым домом.
Он выглядел целым.
На самом деле, лишь взглянув на это поселение, нельзя было бы сказать, что его обитателей когда-то вырезали. Но это не было большим сюрпризом. Охотники использовали комбинацию огнестрельного и холодного оружия, что исключало крупные взрывы.
Ведь тогда, когда напали охотники, такие разрушительные силы на Земле были еще редкостью.
Сейчас он и Элора подозревали, что мать Эрика еще тогда была бойцом первого ранга, а значит, охотники, скорее всего, тоже имели бойца первого ранга, если перед нападением изучали своего противника.
Тем не менее, двух бойцов начального ранга было недостаточно, чтобы уничтожить такой город, как Фроствик, где дома были крепкими и располагались на большом расстоянии друг от друга.
Хуже всего, что он обнаружил, было несколько пулевых отверстий в стенах.
Шаги Эрика хрустели по снегу. Каждый шаг ощущался как путешествие во времени, по мере того как они проходили дом за домом. Иногда Эрик замирал и позволял воспоминаниям прошлого заглушить настоящее.
Вспоминая, он рассказывал девушкам все, что приходило ему в голову. Говорить вслух помогало. Таким образом, воспоминания становились реальными и переставали быть запертыми внутри его головы.
Эмили и Эмма просто молча следовали за ним, не желая нарушать его состояние.
Иногда он смотрел на какое-то место и узнавал в нем сцену значимого воспоминания. Как то место, где он впервые поцеловал Эдду — одно из многочисленных, казалось бы, приятных воспоминаний, которое к тому же стало горьким из-за предательства Эдды.
Или там, где он обсуждал птичек и пчелок со своим отцом, после того как тот узнал об этом самом поцелуе.
Или место, где он часто тренировался с матерью. Горько-сладкое воспоминание, потому что ему удавалось проводить время с матерью, занимаясь тем, что тогда не приносило ему удовольствия.
Он также видел себя, избалованного тетей Ингрид и дядей Вильяром. Они были его родными тетей и дядей, поскольку Ингрид приходилась сестрой его отцу.
Проходя мимо их дома, он почти чувствовал запах сытных рагу и слышал тепло их смеха. Ингрид, всегда суетящаяся с улыбкой, и Вильяр, нежный гигант, чья сила уступала только его доброте.
Именно они усыновили Эдду, когда Вильяр нашел её младенцем, оставленным в лесу. Ярость захлестнула его, когда он подумал, что их доброту используют против них. Против их семьи. Но он быстро отогнал эти мысли. Сейчас не время для гнева.
Вильяр был оборотнем, но большинство называли его местным мишкой, несмотря на его абсолютно устрашающую силу, уступавшую во всей деревне только Руне, матери Эрика.
Приближаясь к общему дому, сердцу их общины, взгляд Эрика упал на импровизированное кладбище. Снег лежал нетронутым, каждая могила была отмечена валуном, имена высечены с заботой, говорящей об уважении и скорби. Сердце сжалось при виде этого – ощутимое напоминание о том, что было потеряно.
Он, казалось, на мгновение замер, но тут же встряхнул головой. Он уже разобрался со своими чувствами раньше. Теперь пришло время действовать. Пришло время выяснить, чьи это могилы.
Обновлено: 20.01.2026