— Готово, — сказала Элора. — На самом деле, это было не так уж и трудно, ведь это несложная печать.
По мере того как печать укротителя зверей исчезала со спины Астрид, её охватило безумие, лишённое всяких уз, и она начала визжать и дёргаться в объятиях Эрика.
Но это было бесполезно. Оба были второго ранга, но при поддержке Элóры, усиливающей физические возможности Эрика, и того факта, что Астрид была гораздо более измотана, чем он, ей не было никакой возможности вырваться из его хватки.
Продолжая удерживать её, он повернулся к измождённой Эмили, которая всё ещё тяжело дышала, сидя наземле. «Иди сюда, Эмили. Ещё не время сидеть сложа руки. Мне нужно, чтобы ты её поработила».
Эмили усмехнулась: «Неужели нет отдыха для грешников, босс?»
Он закатил глаза: «Именно так. А теперь иди. Ты думаешь, удобно вот так её держать?»
Вздохнув, Эмили встала: «Ладно, ладно. Чёрт, подневольный рабовладелец».
Идя к Эрику, на её лице появилось сложное выражение. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделала? Я не знаю, кто она тебе, но она кажется важной».
Её вопрос был справедливым. В конце концов, они не так давно пришли к согласию, и если Эмили всё ещё таила обиду, использование Астрид было отличным способом получить над Эриком определённый контроль.
Кто окажется быстрее: Эрик, используя силу завета, чтобы вырвать контроль над Астрид у Эмили, или Эмили, используя порабощение Астрид, чтобы заставить её совершить самоубийство?
В конце концов, завет годился только для краткосрочных приказов. Всё долгосрочное должно было быть частью первоначальной сделки, поэтому просто приказать ей сейчас не причинять вреда Астрид было бы бесполезно.
Пока Астрид продолжала рычать и вырываться в его объятиях, Эрик покачал головой: «Доверие — это улица с двусторонним движением. Ты доверяешь мне, и я буду доверять тебе». Хотя для Эрика это было не совсем правдой.
Эрик с Элорой свято верили в пословицы «доверяй, но проверяй» и «береженого Бог бережет», поэтому предприняли дополнительные меры предосторожности на случай, если заключенный договор не сможет предотвратить возможное предательство со стороны Эмили. Даже Эмма не была обойдена этими мерами.
Некоторые назвали бы эту парочку не совсем лишенной проблем с доверием.
И они были бы правы.
Эмили, разумеется, ничего об этом не знала. Она не могла удержаться от легкой улыбки. Ей было приятно, что ей доверяет тот, кого она, хоть и скрепя сердце, стала уважать. «Постараюсь не подвести вас, — сказала она, наколдовав идеально черный магический круг и коснувшись им лба Астрид.
Завладеть разумом существа второго ранга занимало несколько секунд, и Эрик решил заполнить тишину. «Ты хорошо справилась с той вампиршей. Честно говоря, я ожидал, что мне придется тебя спасать в какой-то момент, но ты даже не получила царапины».
Несмотря на комплимент, Эмили выглядела немного рассерженной на себя и была вынуждена снова сосредоточиться, чтобы продолжить установление ментальной связи с Астрид. «Да, но я не победила ее».
Эрик покачал головой: «Не кори себя за это. Это была неудачная для тебя пара. Лично я считаю, что мы составили отличную команду».
Эмили не могла поверить в теплое чувство, которое разливалось по ее телу от его слов. Что случилось с той жесткой девчонкой, которой она должна быть? Она решила не отвечать и быстро закончила установление связи, прежде чем обернуться, чтобы скрыть легкий румянец. «Д- Да, ну… в любом случае. Готово, так что пойдем?»
Эрик усмехнулся ее поведению и наконец отпустил Астрид, которая перестала рычать и теперь просто тихо стояла с стеклянным взглядом в глазах. Эрик мысленно извинился перед своим другом детства за то, что моментально поработил ее снова, едва она обрела свободу.
К счастью, это продлится недолго. Скоро она будет по-настоящему свободна.
— Итак, я уверена, что ты и гуль можете как-нибудь забраться туда, но как мне это сделать? — спросила Эмили, стоя у подножия утеса, с которого они только что спрыгнули, и задрав голову.
Эрик, всё ещё в обличье оборотня, издал урчащий смешок: — Разве это не очевидно? — Едва договорив, он схватил Эмили за талию и перебросил через плечо.
— А! Ублюдок! Прекрати это делать! — взвизгнула она.
Эрик рассмеялся и начал карабкаться вверх. — Но ты делаешь это так весело!
Эмили, скрестив руки, недовольно проворчала, болтаясь на его плече. Ей приходилось смотреть вниз, пока они поднимались всё выше и выше. Она была благодарна небесам, что не боялась высоты.
Увидев Астрид, всё ещё стоящую там, она быстро вспомнила, что нужно мысленно приказать ей следовать за ними.
Заглянув наверх, Эрик уже разглядел улыбающееся лицо Эммы, выглядывающей из-за края и машущей им. Было очевидно, что она развеяла свой шипованный купол, когда звуки боя стихли, и хотела проверить, в порядке ли они с Эмили.
Эрик вздохнул: «Глупая девчонка, — подумал он, — а что, если бы мы проиграли?»
Когда они достигли вершины, Эрик опустил Эмили, и Эмма тут же принялась суетиться вокруг них: — Вы оба в порядке?! Там так много крови!
Она с обеспокоенным выражением лица осмотрела их обоих на предмет ранений, но, кроме порезов на доспехах Эрика, ничего не обнаружила. Эрик и Эмили просто позволили ей делать своё дело с умилительными улыбками.
Несмотря на свою улыбку и явное счастье от поведения младшей сестры, Эмили не могла не закатить глаза: — Мы в порядке, малышка Эм. Тебе следовало бы видеть, как Босс там сражался как безумный! А теперь прекрати суетиться!
Эмили не получила никаких ран, а Эрик уже почти полностью исцелился, поскольку все его ранения были не более чем поверхностными царапинами, едва пробившими его доспехи и ледяной барьер.
Тем временем вся кровь уже была смыта Элорой, так что осталось только повреждение его доспехов, на починку которого уйдет несколько дней.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, сэр? — спросила Эмма, коснувшись зазубрин на его доспехах, и, хоть крови не было, встревоженно взглянула на него.
Эрик улыбнулся, вернулся в человеческий облик и погладил шелковистые белые волосы Эммы.
— Да, Эмма, со мной всё в порядке.
Затем его взгляд омрачился. Он взял её подбородок в руку и заставил посмотреть ему в глаза.
— Но это было бы так, если бы мы проиграли тот бой. Тебе следовало оставаться в укрытии, пока мы не доберёмся сюда и не заявим о себе.
Ярко улыбнувшись, Эмма ответила так, что Эрик и Эмили одновременно изумились:
— Какой в этом был бы смысл? Если бы вы оба погибли, я бы всё равно спрыгнула с утеса.
Эрик даже почувствовал, как душа Элоры слегка дрогнула внутри него, хотя, скорее всего, это было просто удивление.
Видя, что Эрик и Эмили потеряли дар речи, а их выражения лиц сменились от шока на гнев, а затем на печаль, она вдруг почувствовала некоторую вину за свои поспешные слова.
Эрик уже отпустил её подбородок, поэтому она опустила взгляд на свои ноги и переплела пальцы.
— П-прости, мне не следовало этого говорить. Наверное, мои мысли унеслись слишком далеко, пока я сидела здесь наверху и слушала, как вы сражаетесь.
Просто… вы двое — это всё, что у меня есть. Не говоря уже о том, захотела бы я продолжать жить без вас двоих, у меня даже нет никаких навыков выживания или боя. Всё, что я могу, — это немного лечить или свернуться клубком, чтобы временно защититься.
Было явно видно, что у яркоглазой девушки ещё остались внутренние демоны.
Когда её слова дошли до его сознания, Эрик почувствовал, как тяжесть её жизни легла на его плечи, и он вздохнул. Он снял верхние части своих доспехов и без слов обнял Эмму.
Что он мог сказать? «Я не хочу слышать, как ты говоришь такое»? Это не изменило бы её чувств, да и, по сути, не изменило бы реальности. Ведь она была права. Это был опасный мир, и Эмма не имела реальной возможности защитить себя. Всё, на что она могла рассчитывать, — это Эрик и Эмили.
На С?л и большинстве других планет целителей очень уважали, и у них часто были могучие телохранители. Но здесь, на Земле, всё зависело от того, с кем столкнешься, и, учитывая, что они знали о Анклаве и Доминионе, ни те ни другие вряд ли стали бы считаться с её способностями.
Эмили тоже приблизилась, и вскоре это превратилось в объятие втроём, с Эммой посередине.
— Дурочка, — прошептала Эмили.
— Нам нужно вывести её на второй ранг. Или хотя бы дать ей другой способ сражаться. И побыстрее, — сказал Эрик Элоре мысленно.
Элора тут же ответила: «Да…» — а затем отправила ему мысленное сожаление: «Это то, что ты получаешь, когда ты излишне добр, знаешь ли».
Тем временем Эмма всё ещё чувствовала вину за то, что доставила им беспокойство, но также немного улыбалась, наслаждаясь объятиями.
Через несколько минут они расстались и, казалось, пришли к молчаливому согласию не говорить о том, что только что произошло. По крайней мере, пока.
Заметив неловкое настроение, которое она создала, Эмма быстро попыталась придумать, как сменить тему, и заметила гуля с затуманенными глазами, который всё это время стоял рядом с ними.
— Ну и кто это? — спросила она.
Обновлено: 20.01.2026