Глаза женщины-вампира горели яростью, когда она уставилась на черные пятна, медленно разъедающие ее земляную броню. Она быстро развеяла их, прежде чем коррозийная тьма достигла ее кожи.
Она не знала, какую стихию использовала эта женщина, но это было явно опасно. Ей придется сосредоточиться на том, чтобы избегать этого, поскольку постоянное развеивание и восстановление брони после каждого попадания слишком быстро истощало бы ее силы.
Обе — Эмили и вампирша — теперь поднялись на ноги и смотрели друг на друга. Несмотря на жажду крови, которая звала ее, Эмили не предприняла новых действий. В конце концов, Эрик попросил ее задержать эту женщину, а не победить ее.
Лидер вампиров прорычала: «Кто ты такая?! Как ты смела нападать на патруль Доминиона?! Я не знаю, откуда ты взялась, человек, или как тебе удалось так долго избегать обнаружения, но тебе следовало оставаться скрытой!»
Только тогда она наконец заметила Эрика, который занят был тем, что истреблял упырей прямо за спиной Эмили. «И оборотень?! Когда эти твари из Анклава перестали убивать людей при виде?!»
Эмили сдерживала свои инстинкты, отвечая, чтобы выиграть как можно больше времени. «Кто сказал, что мы из Анклава?» Ее губы искривились в кровожадной улыбке, словно она не могла дождаться возможности снова атаковать, что было правдой.
Вампирша усмехнулась: «Мне все равно, с кем ты связана. Ты совершила ошибку, напав на нас!» Она злобно оскалилась. «Посмотрим, как эта дворняга там справится с моим упырем второго ранга».
Ее уверенность была не напрасной. Упыри второго ранга оставались, по сути, безмозглыми, но они сохраняли гораздо больше двигательных навыков своего первоначального «я», чем упыри первого ранга. Она знала, что этот упырь был одним из их лучших бойцов, хотя никто не знал, кем она была до того, как стала упырем.
Более того, поскольку упырь, по сути, обменивал свое критическое мышление на силу, они всегда были в наилучшей форме, в отличие от обычных вампиров, которые были самыми сильными только тогда, когда их живот был полон крови.
Наконец, гули второго ранга… уникальны в плане управления по сравнению с гулями первого ранга.
Всё это делает гулей второго ранга сильнейшими солдатами передовой, доступными Доминиону. Единственная проблема была в том, что они по-прежнему не могли использовать свои способности.
Однако, несмотря на уверенность в способностях гуля Астрид, она знала, что терять время будет ошибкой. Ведь в групповой схватке, где с каждой стороны были два бойца второго ранга, победитель определялся тем, кто быстрее сможет превратить бой один на один в схватку два на одного.
Поэтому она активировала свою вторую руну, заставив руки покрыться копьями из камня, и бросилась на Эмили, которая прокляла её под нос, но также испытала облегчение, получив возможность дать волю своей кровожадности.
Как Рунорожденная, вампир обладала физическими способностями, которые, естественно, превосходили возможности Эмили. Следовательно, ей нужно было держаться на расстоянии от ближнего боя.
Она быстро сделала так, чтобы пять черных шаров зависли вокруг неё, и начала изводить противницу ими, чтобы замедлить её, пока Эмили двигалась назад, по сути, начиная отступать. Это были моменты, когда она действительно желала, чтобы её второе заклинание было каким-нибудь защитным или двигательным, а не заклинанием порабощения.
К счастью, в награду за то, что она «была хорошей девочкой прошлой ночью», как выразилась Элора, фея научила её создавать простой знак аугментации. Этот знак был основным методом, используемым С?лем низкоранговыми Арканистами для увеличения силы тела.
Это не сделало бы её тело столь же сильным, как у Рунорожденной, но могло стать разницей между жизнью и смертью. Она направила свою энергию в знак. Символ быстро вспыхнул на тыльной стороне её ладони, и тут же огромная сила заполнила её тело до краёв.
Она широко ухмыльнулась. «Время раздражать эту женщину до смерти», — подумала она.
Тем временем, действия Эрика привлекли к нему всех гулей из патруля, оставив Эмили свободу передвижения.
Он убрал свой молот и превратился в вихрь молний и льда, его когти разрывали всё, что приближалось. Пока он сражался, Элора присматривала за Эмили, а он был заперт в поединке взглядов с олицетворённой Астрид.
В её глазах он видел лишь безумие и покорность любому клейму, которым Доминион держал своих упырей под контролем.
К счастью, согласно тому, что он узнал от родителей, упыри могли вернуться к нормальному состоянию, если только они получали немного крови. Не говоря уже о том, что у него были и светлая стихия Эммы, и сейдр-магия Эмили, чтобы сгладить любые сложности. Однако он не мог не волноваться, глядя на то, во что превратилась его подруга детства.
Её поведение было немного странным. — Почему, ты думаешь, она просто стоит и смотрит на меня? Думаешь, она не совсем безмозглая, в конце концов? — спросил он Элору, продолжая убивать упырей.
Элора на мгновение замолчала, прежде чем ответить: — Сомневаюсь. Её поведение предполагает, что она буквально наблюдает за тобой, что говорит о критическом мышлении. Вместо этого, я подозреваю, что она находится под прямым контролем кого-то...
Оторвав голову очередному упырю, Эрик нахмурился. — Прямой контроль... Ты хочешь сказать, что кто-то ещё смотрит на меня прямо сейчас?
Он получил мысленный кивок: — Верно. Существует множество видов клейм контроля над зверями, некоторые из которых позволяют полностью завладеть. Я сомневаюсь, что все эти упыри находятся под прямым контролем, но неудивительно, если они используют этот метод для упырей второго ранга.
Они могли просто использовать более слабого упыря первого ранга для этой задачи и получить упыря второго ранга, который действительно может мыслить самостоятельно. Ну, в некотором роде.
Пока Эора говорила, Эрик глубоко вздохнул, открыл рот и прикоснулся к своему первому ледяному заклинанию. Перед его ртом появился синий магический круг, и он выпустил дыхание ледяной шрапнели, мгновенно уничтожив ещё пятерых упырей.
— Так почему она, или тот, кто ею управляет, не нападает? — спросил он.
— Хороший вопрос, — на мгновение задумалась Элора. — Я не до конца уверена. Возможно, тот, кто ею управляет, пытается найти слабое место или надеется, что гули первого ранга тебя измотают. Хотя, мне по-прежнему кажется, что атака была бы лучшей стратегией.
Она мысленно пожала плечами: — В любом случае, имеет ли это значение? Они не найдут слабого места, которое можно было бы использовать, а с моим присутствием физическая выносливость — последнее, о чём тебе следует беспокоиться.
Эрик не мог придраться к её словам, так что он кивнул и продолжил убивать гулей, не спуская глаз с Астрид.
***
Между тем, на другой стороне Финмарка, графства, где правил Доминион, в городе Альта, человек сидел в большом удобном кожаном кресле, потягивая из винного бокала густую красную жидкость.
Комната располагалась в подземном бункере, оставшемся со времён Второй мировой войны, и изначально, очевидно, была построена с расчётом на практический комфорт.
Однако с тех пор её отремонтировали и переоборудовали, превратив в хорошо укреплённые, но весьма комфортные жилые покои Сигурда Блэкторна, нынешнего лидера Доминиона и его единственного бойца третьего ранга.
Освещение было тусклым, но тёплым, что, будучи вампиром, вполне устраивало Сигурда. Различные картины и другие произведения искусства были разложены по комнате, и в сочетании с роскошной мебелью, тёплым светом, коврами и обитавшими деревом стенами, это создавало атмосферу роскоши и уюта, несмотря на то, что находилось в утилитарном бункере времён Второй мировой войны.
Сам Сигурд был высоким мужчиной с типичными красными глазами, каштаново-каштановыми волосами и зловещим лицом, глаза его наполнились злобой. Он с наслаждением вздохнул, потягивая стакан крови из левой руки и положив правую руку на голову несчастной молодой женщины, находившейся между его ног.
— Вот так, девочка. Доставь мне удовольствие, и, возможно, я буду немного мягче с твоей матерью в следующий раз, когда зайду к ней. — Паника и слёзы были видны в глазах девушки, но она не останавливалась. Она не смела.
Внезапно в дверь постучали. Ярость и раздражение мелькнули в глазах Сигурда, он крепко схватил женщину за волосы и прижал ее еще сильнее, спокойно отвечая на стук голосом, который скрывал гнев в его глазах.
Был только один человек, который посмел бы его беспокоить сейчас. «Что такое, Ларс? Я знаю, у тебя должна быть веская причина беспокоить меня во время моего отдыха».
Из-за двери раздался торопливый мужской голос: «Глубочайшие извинения, лорд Сигурд, но вы просили сообщить мне, как только кто-нибудь найдет новости о девушке».
Все раздражение мгновенно исчезло с лица Сигурда, на котором появилась широкая улыбка: «О? Ты ее нашел?»
«Да, сэр! Но ситуация требует вашего срочного внимания. Она каким-то образом оказалась солдатом-гулем на одной из наших восточных застав недалеко от города Киркенес. Проблема в том, что мы нашли ее, потому что знак укротителя зверей предупредил нас о бое*, и мастер знаков, который ею управлял, заметил ее личность.
Другими словами, она в данный момент участвует в бою, и ее выживание под вопросом».
Обновлено: 20.01.2026