— Да, благодаря тебе, — с благодарностью и уважением в голосе ответил Эрик, кивнув Астрид. Он успокоился, поняв, что всё закончилось благополучно.
Эдда, оправившись от потрясения, обняла Астрид.
— Ты была потрясающей, Астрид!
Девушка-вампир рассмеялась, но слова её были скромны:
— Ничего особенного. Эрик тоже мог бы справиться, будь у него возможность трансформироваться.
Разобравшись с нарушителями спокойствия, они продолжили путь. Идя рядом, Эрик не мог не почувствовать, как изменилось его восприятие Астрид. Она была не просто несносной подругой, от которой никак не мог избавиться; она была той, кто заботился о них и мог их защитить.
В этот миг в сердце Эрика зародилось семечко понимания и признательности. К сожалению, оно так и осталось семечком, ведь четыре года спустя его забросило в мир Сол, и все воспоминания, где присутствовала Эдда, были запятнаны её предательством, отчего воспоминания об Астрид медленно отошли на второй план.
Лишь сейчас, вернувшись в настоящее, он не только снова вспомнил её, но и наконец понял чувства, которые Астрид испытывала к нему тогда.
Глядя на обезображенную версию той девушки, которую он когда-то знал, он не мог не вздохнуть. Внутри поднялся гнев на самого себя.
— Прости, что не думал о тебе всё это время, Астрид. Чёрт, если бы я не встретил тебя сегодня, я мог бы вообще никогда не вспомнить о тебе, пока не стало бы слишком поздно.
— Но ты никогда не была виновата в предательстве Эдды, и было неправильно с моей стороны забыть о тебе так надолго. Я рад, что случай дал мне шанс всё исправить. Я не знаю, как ты оказалась в такой ситуации, но я тебя вытащу. — Его глаза загорелись решимостью.
Вскоре он обсудил с Элорой лучший план действий. Они рассматривали возможность пройти вперёд и расставить несколько магических знаков на дороге для засады, но этот план таил в себе слишком много неизвестных.
Ведь им придется уйти достаточно далеко, чтобы успеть установить эти печати, и они понятия не имели, будут ли на дороге какие-либо развилки до этого.
Итак, вместо этого будет прямой штурм без всяких хитростей. Не то чтобы это было очень рискованно. Даже один Эрик мог бы сразиться с обычным гулем и вампиром второго ранга вместе, не говоря уже о том, когда его поддержала бы Эмили.
Что касается пятидесяти гулей первого ранга, они едва ли станут препятствием. Ему придется быть осторожным с ними, поскольку они технически могли пробить его броню, но они представляли бы минимальную, если вообще какую-либо, реальную угрозу.
Однако, прежде чем приступить к делу, он чувствовал, что что-то упускает. Когда он понял, что именно, он мысленно усмехнулся. «Ты не собираешься назвать меня сострадательным?» — спросил он Элору.
Удивительно, но вместо веселого хихиканья он получил поток серьезных, но теплых чувств от своей спутницы. «Конечно, нет. Эмма и Эмили были незнакомками, и ты действительно глупый, сострадательный, помогая им. Но эта Астрид — другая. Давай сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь ей, и я надеюсь, это поможет тебе обрести немного покоя в отношении твоего прошлого».
Эрик тепло улыбнулся. «О, если бы только Обсидиановый анклав мог видеть тебя сейчас…»
В ответ он получил мысленный эквивалент закатывания глаз. «Заткнись и уже иди.» Эрик немного засмеялся, а затем сделал именно это.
Он повернулся к Эмме и Эмили, которые с любопытством смотрели на него, гадая, почему этот конкретный патруль гулей был таким особенным. Однако они знали, что не время спрашивать, поэтому просто ждали, чтобы увидеть, чего хочет от них Эрик.
Сначала он обратился к младшей сестре: «Ты знаешь, что делать, верно, Эмма?»
Ей было грустно, что она все еще не могла помочь, но поняла почему и не стала устраивать сцен. «Да, сэр. Не волнуйтесь обо мне. В прошлый раз мы были посреди города, а здесь, в лесу, мой шиповый купол будет еще мощнее. К тому же, мы высоко, так что они могут даже не осознать, что я здесь».
— Хорошая девочка, — улыбнулся он ей и кивнул. — Не волнуйся, мы как можно скорее поможем тебе достичь второго ранга. — Увидев, как Эмма ярко улыбнулась и с предвкушением кивнула, он обернулся к Эмили. — Сможешь разобраться с женщиной-вампиром? Я знаю, что лобовая атака — не совсем твоя сильная сторона, но тебе нужно лишь её отвлечь, пока я займусь гулями. Уверен, дар Элоры пригодится тебе для этого.
Лобовая схватка с рунмастером второго ранга была непростой для Эмили, ведь её сила заключалась скорее в контроле, изматывании и дальнем бою, а попытка сблизиться с женщиной, дабы подчинить её, чаще всего означала быструю смерть. Эмили выглядела слегка неохотно, когда дело коснулось использования дара Элоры, но это было в основном из-за того, кто его ей дал. Поэтому она кивнула с кровожадной улыбкой, высвобождая свои искажённые желания. Однако в этот раз в её глазах не было искажённого красного мерцания. Похоже, их ночная сессия действительно помогла ей обрести больший контроль.
— Конечно, босс. Но какова цель? Просто чтобы я случайно ничего не испортила.
Лицо Эрика стало серьёзным, когда он услышал её вопрос.
— Мне нужен тот гуль второго ранга. Живой. Поняла?
Увидев его выражение лица, Эмили пришлось немного сглотнуть, прежде чем она кивнула. Очевидно, это было важно для него, и она ещё не была готова выяснить, насколько Эрик её прощает. Она обуздала свои кровожадные инстинкты, прежде чем задать второй вопрос.
— Поняла, босс. Но, э-э, как мы туда спустимся? Там падать метров десять, а я не рунмастер.
Стеряв серьёзное выражение лица, Эрик ухмыльнулся.
— Оставь это мне.
Младшая сестра выглядела немного опасливо при его ухмылке, но просто кивнула в знак согласия, решив довериться ему.
Увидев, что обе сестры готовы, и учитывая, что он уже находился в форме оборотня, Эрик не стал медлить. Он взглянул на патруль гулей внизу, который медленно двигался по широкой лесной дороге и с момента их прибытия не сильно продвинулся. Специально для Рулейт.
– Молот из хранилища брони! – Эрик, держа его в правой руке, напряг мышцы ног и с пронзительным, раскатистым воем взмыл в воздух. Но прежде чем совершить этот прыжок, он схватил Эмили за талию и увлек её за собой.
Эмили, как и следовало ожидать, охнула от неожиданности и страха, когда твердая земля стремительно бросилась ей навстречу. Её кровожадное выражение исчезло без следа.
– Ты, придурок! – крикнула она, но воздух свистел в ушах, и заглушал любые звуки.
Эрик почувствовал, как мир вокруг него замедлился, адреналин заполнил его тело, а на лице расцвела возбужденная ухмылка. Пришло время драться, и Эрик с нетерпением ждал этого.
Пока он падал, а упыри из патруля внизу медленно приходили в движение, молнии начали собираться на головке молота, явно предвещая его второе заклинание молнии – ударную волну.
Когда до перепуганного патруля оставалось всего два метра, он внезапно приложил свою колоссальную силу, чтобы подбросить Эмили вверх и влево, в сторону вампира.
Его бросок вверх и вбок по сути нейтрализовал большую часть нисходящей скорости, обусловленной гравитацией, и Эмили приземлилась относительно безопасно, хотя и несколько неуклюже, прямо на пятую точку, на платформу, которую несли упыри вампира.
– А! Осторожнее, черт тебя дери! – взвизгнула она.
Тем временем Эрик обхватил молот обеими руками, направил его головку к земле и вонзил последний метр вниз. Его молот ударился о землю, и ударная волна хлынула во все стороны, когда он приземлился прямо посреди стаи упырей.
Громкий взрыв, сопровождаемый шипением и треском молний, эхом прокатился по иначе тишине лесу. Более половины упырей патруля разлетелось во все стороны, многие получили тяжелые ранения или даже погибли, прежде чем смогли нанести удар. Были повалены даже несколько соседних сосен.
Между прыжком и приземлением прошло не более двух секунд. Учитывая, что лидер патруля была застигнута врасплох, сидящей в кресле, она еще не успела даже встать, как Эмили приземлилась на её платформу, а Эрик выпустил свой звуковой удар.
— Какого у- Ааа! Черт! — начала она кричать, но её прервало опускание платформы на землю. Некоторые из упырей, несших её, были сбиты Эриком, а оставшиеся не смогли удержать её в воздухе, поскольку на неё только что бесцеремонно обрушился человек.
Эмили уже сидела на заднице, поэтому почти не пострадала, но вампирша тут же потеряла равновесие и снова осела в кресло. Увидев возможность, Эмили, не теряя времени, сидя на корточках, сотворила две угольно-черные стрелы и метнула их в вампиршу.
Всё ещё в смятении, но осознавая опасность, вампирша быстро среагировала и вскрикнула, скрестив руки перед лицом. На её коже появились тёмно-коричневые руны, и по всему телу начало формироваться прочное покрытие из мелких камней, блокируя стрелы.
Эмили тут же выругалась про себя.
— Ну конечно, обязательно защитная! — пробормотала она с ненавистью.
Обновлено: 20.01.2026